鎮妖司此次發布的懸賞目標是一隻溺死於桂水河中的半蛇水鬼，且懸賞價格足足高達一百兩。
在鬼怪當中，水鬼往往都被視為最弱小的底層鬼物之一。
但這次懸賞令的對象卻有些特殊。
這隻半蛇水鬼生前曾是一個母親，所以在被溺死之後，對小孩產生了極大的執念。
她常年徘徊在桂水河中，將路過的孩子搶奪並拖下水。
最開始，並沒有多少人在意這隻弱小的水鬼。 ✦
可隨著拖下越來越多的孩童冤魂，她的實力也以可怕的速度增長起來。
強烈的執念令她對所有抱著孩子經過的百姓展開了無差別攻擊。
光是近三年的時間當中，就有將近一百多名孩子被她拖入水中，慘遭溺死。
且每次作案之後，半蛇水鬼都會立刻潛伏回水中，令遲一步趕到的捉妖者對她完全無計可施。
「孩子？」
想起剛剛獲得的替身傀儡神通，陳寧靈光一閃，瞬間便有了主意。
這時，望著木匣中的衣裳，青嫣有些羞怯的輕聲詢問：
「對了少爺，少爺想……什麼時候看我穿這件衣服？」
陳寧說道：「我剛好有件急事，就等到晚上回來再看吧。」
「好的少爺！」
這正巧與青嫣的想法不謀而合。
第一次穿這麼漂亮的衣裳，必須先洗個香噴噴的熱水澡才捨得！
還是洗個澡，慢慢等少爺回來吧！
……
臨走前，陳寧略做了一番準備，以替身傀儡的神通剪裁了兩張小紙人。
隨後，便只身前往了桂水河。
時值初春，春日之景正濃，河畔附近綠芽初生，花苞綻放。
唯有鎮妖司令牌所指引的位置截然不同。
在半蛇水鬼經常出沒的位置附近，空中烏雲連綿，呼嘯的陰風裹挾著完全不屬於春季的森冷。
目光掃過河畔附近的草叢中，陳寧一眼就看到了幾個光頭潛伏在附近。
這幾人，正是明寂寺的僧人。
為首那個提著禪杖的僧人也看到了陳寧。
當見到陳寧腰間所懸的鎮妖司令牌之後，他目光忽然微滯片刻，隨即匆忙趕上前。
「這令牌……
我明寂寺昨日有兩個弟子在西屯山慘遭無頭女鬼殺害，等我們趕到之時，發現無頭女鬼已經被斬殺。
莫非正是道友所為？」
「你是他們的同門師兄？」
陳寧點了點頭：「嗯，可惜我去晚了一步，沒能救下那兩個小和尚。」
僧人嘆息一聲，卻仍是感激的道：
「道友無需在意，我兩個師弟為了賞金擅自前往西屯山，只能說是被貪慾蒙蔽雙眼，咎由自取。
小僧佛號淨空，就代兩位師弟在這裡感謝道友替他們報仇雪恨了。」
這和尚雖然體態魁梧高大，但性格卻讓陳寧感覺不錯。
於是兩人也就互通了姓名和來意。
「我們也和陳施主一樣因為半蛇水鬼而來，不過……」
看向桂水河，淨空面色顯得有些凝重。
「我們已經在這蹲守了足足一個時辰，卻仍是無濟於事。
那隻半蛇水鬼的極為警惕，自從感覺到自己被盯上之後，就一直躲在水中，從未出現過。
水中是水鬼的領域，只要她不上岸，恐怕就算是有再多人也拿她沒有辦法。」
正如淨空所說，這隻藏身於桂水河作惡的半蛇水鬼其實早就被鎮妖司下達過一次懸賞令。
但由於她性情膽小狡詐，只要感覺到修行者的氣息，就算是附近有小孩也不會輕易現身。
所以即便多次有人前往桂水河討伐，也沒能捕捉到水鬼的蹤跡。
凝視著波瀾起伏的水面，陳寧卻很快微微一笑：
「不用擔心，我倒是有辦法。」
「陳兄有辦法？」
「嗯，很簡單，只需要用一張小小的紙人……」
聽完後，淨空頓時吃了一驚：
「紙人？陳兄弟確定憑藉紙人假裝的孩子能騙過那隻水鬼？」
「當然，我的紙人可跟尋常的替身傀儡不同。」
雖然道家等門派也有類似於替身傀儡的術法，但逼真程度卻與陳寧掌握的神通截然不同。
只要他願意，替身傀儡不但可以偽裝成任何模樣，就連氣息都可以完全一致。
別說是水鬼，恐怕就連人類都很難辨認出來區別。
……
「替身傀儡。」
取出一張紙人，陳寧將其化為了一歲孩童的模樣。
把這惟妙惟肖的小孩抱桂水河前之後，他帶著淨空等人遠遠退到了幾百米之外。
傀儡嬰兒正是陳寧按照自己小時候照片上的模樣幻化出來的，五官清秀端正，一雙水靈靈的大眼睛，無論從哪個角度看都極為可愛。
但半蛇水鬼果然和傳聞中當中的一樣有著極強的警惕心，即便是河畔附近已經沒有了陳寧等人的氣息，她仍是沒有現身。
足足十幾分鐘，河水都沒有一點動靜，好似水鬼根本沒有注意到岸上的孩子。
可隨著時間一點點推移，桂水河卻逐漸開始出現異樣。
不僅水面泛起陣陣波瀾，更是時有呼嘯的陰風席捲而過。
似乎有一雙埋藏在深處的眼睛，正在一寸不離的盯著岸上的孩子。
「孩子，好漂亮的孩子！」
終於，躲藏於桂水河深處的半蛇水鬼再也抑制不住心中的渴望。
數十道水柱同時向著半空匯聚而去，凝聚成了一具龐大的身軀。
她的下半身為蛇尾，頭顱和上半身雖然為人體，但頭上的髮絲已赫然化為了吐著蛇信的蛇頭。
「可愛的孩子，怎麼有人會忍心遺棄你這麼可愛的孩子呢，就讓我來當你的母親吧。」
她看向躺在岸上的傀儡嬰兒，眼中雖然散發出幾許母性的溫柔光輝，但深處卻透露出令人心中發寒的貪婪。
她想要將這個嬰兒占為己有，就像，那深水中的一百多具沉屍一樣！
乘著巨浪洶湧而起，水鬼興奮不已的將傀儡嬰兒摟入懷中。
然而，當觸碰到傀儡嬰兒肌膚的一刻，她的神情卻瞬間僵硬了下來。
即便樣貌和氣息都模仿的毫無破綻，但紙傀儡終究只是傀儡，皮膚只是一片冰涼且毫無生機的白紙而已。
「騙了我！你不是我的孩子，你騙了我！」
半蛇水鬼發出一聲怒吼，腦袋上的蛇頭也一同憤怒的吐著蛇信。
她無法容忍任何人奪走自己的孩子。
「敢欺騙我，我要殺了你！」
巨大的水爪撕裂而下，嘶吼著想要將傀儡嬰兒撕裂成碎片。
「孩子長大就不愛了，你這樣，可是不配當一個稱職的母親啊。」
聲音透過水幕傳來。
傀儡嬰兒轉眼間已經消失不見，取而代之的，則是持劍立於水面的陳寧！