朱元璋是穿著濕靴子來的。
不是一雙，是兩雙。第一雙在豫東泡了七天，靴底泡酥了，靴筒裂了口，走一步咕嘰一聲，像只漏氣的蛤蟆。第二雙是徐達讓親兵從應天府快馬送來的，新靴，牛皮底，軟和，但朱元璋沒換，把新靴往獨輪車上一掛，繼續穿著那雙濕的。
」上位，」徐達跟在後面，盔甲上沾著黃河泥，」您……您這靴子……」
」濕的好。」朱元璋咧嘴一笑，露出滿口黃牙，」沈越那娃子，讓咱換靴子。咱偏不換。咱就讓他看看，咱穿著濕靴子，也能走到他村口。」
他頓了頓，又補充一句：」讓他心疼。心疼了，就得給咱烤紅薯。」
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徐達：」……」
他跟著朱元璋打了一輩子仗，從沒見過自家上位這麼……這麼無賴。像個討糖吃的孩子，不達目的不罷休。
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沈家村，村口。
沈越正在修獨輪車。
車軸裂了，他用燒火棍撬開，從系統空間裡取出一塊精鋼小樣——之前獎勵的，拇指蓋大小，青幽幽的。他把它熔了，打成一個鐵箍，箍在車軸上，錘子敲得噹噹響。
」篤篤篤。」
土路盡頭傳來腳步聲。不是馬蹄，是靴子，濕靴子，踩在泥里，每一步都帶起半寸高的水花。
沈越沒抬頭。
他繼續敲鐵箍，錘子起落，火星四濺。直到那雙濕靴子停在他眼前，靴尖泡得發白，靴幫上裂著口子，露出裡頭濕透的粗布襪子。
」娃子。」朱元璋的聲音沙啞，帶著七天沒睡好的疲憊，」咱的靴子，濕了。」
沈越敲完最後一錘，把錘子往車轅上一掛，站起身，拍了拍手上的灰。
他看著朱元璋。
老頭瘦了，臉膛更黑，眼窩深陷，但眼睛亮，像兩盞熬幹了的油燈，還在頑強地燒。那件棉襖還在身上，棉花絮吸了水汽，沉得像鐵，袖口磨破了，露出裡頭灰白的里子。
」靴子該換了。」沈越說。
」不換。」朱元璋把新靴從獨輪車上拎下來，往地上一扔，」你讓咱換，咱偏不換。咱就穿著這雙濕的，在你村里走。走到哪兒，濕到哪兒。你心疼不？」
沈越看著他，看了三息。
然後彎腰，撿起那雙新靴，在衣襟上擦了擦泥，走到老槐樹下，往樹杈上一掛。
」掛著。」他說，」曬乾。明天穿。」
朱元璋一愣：」你……你讓咱明天穿？」
」嗯。」沈越轉身往破廟走，」今天沒紅薯了。烤糊了。」
朱元璋張著嘴，半晌沒合上。
他千里迢迢，穿著濕靴子，從豫東走到沈家村，就為了這一口烤紅薯。結果……烤糊了？
」糊……糊了？」他聲音發顫。
」糊了。」沈越頭也不回，」火太大，我睡著了。你來得不巧，明天吧。」
朱元璋站在原地，看著那個瘦削的背影，忽然覺得，自己這輩子的委屈，加起來都沒今天多。
他可是皇帝啊！
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但朱元璋沒走。
他在沈家村住下了。
不是住客棧，不是住縣衙，是住破廟。稻草堆讓給他一半，沈越睡另一半，中間隔著那口金鍋——李嫂剛還回來的，說煮豬食太軟，還是當擺設。
夜裡，朱元璋翻來覆去，稻草扎背，霉味嗆鼻，遠處還有鴨群的嘎嘎聲，此起彼伏，像一群失眠的兵。
」娃子，」他在黑暗裡悶聲說，」你……你咋睡得著？」
」累。」沈越的聲音從金鍋那邊飄過來，含糊不清。
」咱不累？」朱元璋瞪著眼，看著漏風的屋頂，」咱穿著濕靴子，走了七天，腳底板泡爛了，沾著稻草就疼。你……你就不能讓咱吃口好的？」
」明天。」
」明天啥？」
」明天有紅薯。」沈越翻了個身，破短褐摩擦稻草，沙沙響，」新挖的，黃瓤，甜。」
朱元璋安靜了一瞬。
然後他在黑暗裡笑了，笑得肩膀直抖，笑得稻草堆簌簌往下掉：」好！明天！咱等著！」
他笑夠了，忽然正色，聲音壓得極低：」娃子，黃河……堵上了。」
」知道。」
」三萬人，沒餓死。你的紅薯，甜。」
」嗯。」
」咱穿著你的棉襖，」朱元璋頓了頓，」暖和。夜裡守堤，風大，但心裡熱。」
沈越沒接話。呼吸平穩，像是睡著了。
朱元璋也閉上眼，把破短褐往上拉了拉，蓋住肩膀。稻草扎人，但累極了，也就顧不上了。
半夢半醒間，他聽見沈越嘟囔了一句：
」……棉襖是我種的，不是給你的。」
朱元璋嘴角抽了抽，沒笑出聲。
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第二天，紅薯沒烤成。
不是沈越食言，是麻煩來了。
天剛亮，土路盡頭傳來馬蹄聲。急促，雜亂，不是一騎兩騎，是十幾騎，中間還夾著車輪碾過石頭的顛簸聲。
藍玉來了。
他不是一個人來的。身後跟著一輛囚車，木頭籠子，裡頭關著個人，披頭散髮，滿臉血污，但還能認出那張臉——胡惟庸。
囚車停在破廟門口，藍玉滾鞍下馬，單膝跪地，聲音洪亮得像是報捷：」上位！末將藍玉，奉旨押解逆犯胡惟庸！途經沈家村，特來交先生處置！」
朱元璋從稻草堆里坐起來，頭髮上沾著草屑，眼屎還沒擦淨：」處置？咱沒讓你……」
」是先生讓的。」藍玉抬頭，看向沈越。
沈越正坐在門檻上，端著豁口陶碗，喝涼水。他抬眼，看了看囚車裡的胡惟庸，又看了看藍玉，聲音懶洋洋的：
」我沒讓。」
」啊？」藍玉愣住。
」我說，」沈越放下碗，用袖子擦了擦嘴，」胡惟庸若再犯，送官。你送我這兒，算私刑。」
藍玉張著嘴，半晌沒合上。他想起三天前，在豫東大營，他親手擒了胡惟庸——這廝想趁黃河決口，煽動民夫暴動，嫁禍沈越。藍玉一氣之下，要斬了他，但臨刑前，胡惟庸嚎了一句：」我要見沈越！他欠我一條命！」
藍玉以為，沈越確實」欠」胡惟庸——畢竟胡惟庸每次來，都摔得鼻青臉腫，最後一次還摔進了棉花堆。
所以他把人送來了。
」先生……」藍玉聲音發虛，」末將以為……」
」你以為錯了。」沈越站起身，走到囚車前，用燒火棍敲了敲木柵欄。