柳柔兒從茶樓跑出來後，沒有回城南那間出租的窄巷小屋。
她太清楚沈清秋了。
那個男人骨子裡就是條瘋狗，平日裡裝得溫良恭儉，一旦被踩了尾巴，什麼事都做得出來。
茶樓里那一場鬧過之後，他一定會去她家門口堵她。
所以她當機立斷，連換洗衣物都沒回去取，只帶著身上那點細軟，拐了七八條小巷，最後鑽進了城北一處極不起眼的小客棧里。
這客棧連招牌都破得看不出字號，店錢倒是不貴，一晚上二十文，包一頓稀粥。
柳柔兒要了間最靠里的房間，閂好門，又用半舊的木桌頂住門板，這才像泄了氣的皮囊一樣，軟軟地癱在了床上。
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她躺著，眼睛睜得大大的，直勾勾地盯著頭頂那方發黃的帳子，腦子裡一片混亂。
「沈清秋……沈清秋！你自己死便死了，為何偏要拖上我！」
她猛地坐起來，抓起手邊的枕頭狠狠摔在地上。
那枕頭輕薄，落地只發出「噗」的一聲悶響，連個像樣的聲響都沒有。
柳柔兒盯著那枕頭，眼淚卻突然涌了上來，大顆大顆地砸在手背上，燙得她一顫。
她想起自己這些年是怎麼過來的。父母雙亡，寄居沈家。
沈清秋的母親還活著時，待她還算客氣，可那點子客氣也像施捨剩飯似的，帶著股讓人喘不過氣的難堪。
後來沈家也敗了，她只能靠著針線縫補勉強餬口。
她把所有指望都押在沈清秋身上，以為他總有飛黃騰達的一天，以為自己只要再熬一熬，就能跟著他雞犬升天。
可到頭來呢？
謝家把他趕了出來，科舉的路也黃了大半。
眼下更好了，他像條瘋狗一樣，大庭廣眾之下把她咬得體無完膚。
從此以後，莫說嫁入什麼富貴人家，就是想找個本本分分的做小買賣的，怕也難了。
「不行，我不能這麼認命。」
柳柔兒抹了把臉，下床走到面盆前，就著涼水把臉洗了。
水很冷，激得她打了個哆嗦，卻也把那股子自怨自艾澆熄了幾分。
她抬起頭，看著盆中自己那張蒼白憔悴的臉，慢慢捏緊了盆沿。
「我得嫁人。必須嫁。而且得趁沈清秋還沒找上門來，把自己嫁出去。只要我有了男人，有了家，他沈清秋再怎麼撒潑，也休想再來壞我的事。」
孫媒婆就是在這個節骨眼上找上門的。
柳柔兒已經在小客棧里躲了整整兩天。這日傍晚，她正猶豫著要不要出去買兩個饅頭，房門忽然被人從外面敲了三下，一輕兩重，極有講究。
柳柔兒驚得差點失手打翻茶壺。
「誰？」
「柳姑娘，是我，孫媽媽。」
門外傳來一個壓得極低的女聲。
「快開門。我給你帶了好訊息來。」
柳柔兒猶豫了一下，到底還是搬開桌子，拉開一道門縫。
外頭站的果然是孫媒婆，穿著件灰紫色對襟褂子，頭上那朵絹花被風吹得有些歪，倒添了幾分熱絡的狼狽。
她一見柳柔兒便擠身進來，反手把門關了，拍著胸口道：「哎喲我的姑娘，你可讓媽媽好找！」
柳柔兒警覺地退後兩步：「媽媽怎會知道我在這裡？」
孫媒婆嗐了一聲：「媽媽做這行多少年了，城裡多少店家不給我三分薄面？你一個姑娘家，不住城南小屋，又沒出城，不是投了親，就是住了店。這城北一帶便宜客棧就那幾家，我一家一家問過來，可不就找著了嘛。」
柳柔兒半信半疑，但也不想在這節骨眼上得罪她，於是請她坐下，又倒了杯茶。
孫媒婆也沒客氣，接過茶灌了一口，便壓低聲音道：「姑娘，茶樓那事，我都知道了。那姓沈的真不是個東西！自已沒本事，還來壞你姻緣。齊掌柜當時氣得不輕，回去後跟人罵了小半宿。不過媽媽替你說了好些好話，齊掌柜又是個心寬的，這不，讓我來找你，說想再見一面。」
柳柔兒愣住：「他還肯見我？」
「怎麼不肯？」
孫媒婆笑道：「齊掌柜說了，那日的事，也不是你的錯。你一個弱女子，被個無賴纏上了，還能怎麼辦？他看中的是你的品貌，又不是別的。只是有一條……」
她故意頓住。
柳柔兒心頭一跳：「什麼條？」
「齊掌柜說，你若真想跟他，成親之前，就不能再住在城裡了。那姓沈的知道你住處，這要是三天兩頭來鬧，日子還過不過了？所以他的意思，是讓你先搬到城西他名下一處小院子裡，安安靜靜住個把月。等風頭過去，婚事再慢慢操辦。」
柳柔兒沉默了。
她聽不見孫媒婆心裡在想什麼，更不知道，孫媒婆這番話，有幾分真幾分假。
她只本能地覺得，這似乎是她眼下唯一的出路。
「我去。」
柳柔兒咬了咬唇，低聲道：「媽媽替我回話，後日，我隨齊掌柜派來的人走。」
孫媒婆眼睛一彎，笑容裡帶著說不出的熱乎：「這就對了。你放心，那處院子雖然不大，勝在清靜。媽媽我也常去那邊走動，到時自會常來瞧你。」
柳柔兒點點頭，將孫媒婆送出門時，外頭已經黑透了。
巷子裡空無一人，只有風卷著幾片枯葉打著旋兒從腳邊掠過。
她重新關好門，背靠在門板上，慢慢地吐出一口長氣。
「沈清秋，你既做了初一，就別怪我做十五了。」
她輕聲說完，眼底浮現出一種與她柔弱模樣極不相稱的冷硬。
孫媒婆出了小客棧，卻沒有急著回家。
她提著裙擺，穿過城北那片混亂嘈雜的夜市，拐進了一條安靜的小巷。
巷口停著一輛不起眼的青布小車。
車簾被風掀起一角，露出謝之意半張瓷白的臉。
「小姐，都辦妥了。」
孫媒婆湊在車窗邊，低聲道：「她答應了。後日就搬進城西那處院子。」
「可有什麼疑心？」
謝之意問。
「有些防備，但眼下由不得她選。人到了走投無路的時候，最是好說話。」孫媒婆笑道。
謝之意嗯了一聲，從袖中摸出一隻素色荷包遞過去：「辛苦孫媽媽。這幾日，還要媽媽多跑幾趟，陪她說話解悶。她若問你外頭的事，只挑無關緊要的說。」
孫媒婆接過荷包，笑得眼睛都彎了：「小姐放心，這種事老身最拿手。」
車簾放下。謝之意靠回車內，輕輕合上眼。