建興二年冬，朝堂上劉禪下詔，拜征北將軍劉封為主將，總領三軍；以李恢、馬忠為副將，整備糧草軍械，來年春三月，大舉南下，平定南中叛亂。
詔書宣讀完，劉禪望著劉封，眼底藏著憂慮，低聲道：「先帝在時，多次囑咐朕多聽兄長的話。願兄長早日凱旋。」
劉封雙手接過詔書，拱手作揖：「謝陛下，臣必平定南中。」
入夜，劉封在府中擦拭那杆隨他征戰多年的長槍。案前鋪著南中五郡輿圖，油燈昏黃，光影搖曳。
南中五郡，有四郡發生叛亂。只剩呂凱、王伉苦苦支撐的永昌郡還沒有被叛軍占領。雍闓據益州，高定據越嶲，朱褒據牂牁，孟獲遊走諸夷之間，參與叛亂的部落越來越多。
連日朝堂議事，劉封心裡越來越清楚：南中之亂，不在戰場，而在人心。蜀漢對南中，只知索取糧、兵、馬，從未真正施予恩澤、安撫民心。朝廷控制力薄弱，官吏只管征斂，不懂安撫，久而久之，部族積怨、豪強生心，一旦朝中動盪，便順勢起兵作亂。
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劉封放下地圖，低聲自語：「平定容易，收服才難。」
建興三年三月，軍隊開拔。劉封分派三路：東路李恢領兵三千，自平夷南下，直逼益州郡，牽制雍闓、孟獲所部；西路馬忠領兵四千，自川南入牂牁，進討朱褒；中路劉封自率兩萬士兵，出僰道，直趨越嶲，正面迎擊高定。
三路人馬同時出發，各領任務向南壓進。
四月，劉封的中路軍抵達卑水，依山結營，固守不戰，牽制高定主力，將數萬叛軍牢牢釘死在越嶲境內。
叛軍被圍困久了，糧草不濟、軍心渙散，各部矛盾徹底爆發。雍闓與高定內訌，在混戰中，雍闓被高定的部下殺死。
叛軍群龍無首、內亂潰散，陣腳大亂。劉封抓住時機，當即拔劍下令：「全軍出擊！」蜀軍精銳順勢衝殺，勢如破竹，一舉擊潰高定數萬部眾，斬殺高定，越嶲全境遂平。
與此同時，西路馬忠率軍連戰連捷，攻破牂牁郡城，誅殺朱褒，徹底平定西線叛亂，收復牂牁故土。
四月底，劉封揮師南下，渡過瀘水，進入益州郡。
益州郡的叛軍已經知道高定、朱褒的下場，軍心潰散。孟獲收攏殘部，想在味縣以北的山地據守。他熟悉地形，又得諸夷擁戴，短時間內聚集了近萬部眾。
劉封沒有給他喘息的機會。他派李恢從東路包抄，自己率主力從正面推進。兩軍在味縣北面的谷地相遇。
孟獲部眾皆是本地夷兵，擅走山地、驍勇彪悍，卻無堅甲勁弩，不擅大陣攻防。劉封臨陣調度，以弓弩列陣壓前，前排盾牌築如鐵牆，兩翼騎兵悄然迂迴，布下合圍口袋陣。
孟獲率夷兵悍然衝鋒，卻被蜀軍密集弩箭成片射倒，陣形瞬間大亂。劉封見狀，揮手傳令，兩翼騎兵同時衝殺合圍。
戰事不到半日，孟獲全軍潰敗，本人兵敗被擒。
劉封坐在大帳中，命人把孟獲押進來。孟獲渾身泥土，雙手反綁，卻脊背挺直，傲骨錚錚，任憑帳內甲士呵斥，始終不肯屈膝下跪。兩名親兵上前欲按其跪拜，皆被他奮力甩開，雙目圓睜，死死盯著上座的劉封。
「要殺就殺，我不服！」
劉封看著他，微微一笑：「你有何不服？」
「你們仗著弩箭犀利，贏了我也不光彩！」
劉封點點頭，起身走到他面前，拔出佩劍，割斷繩索。左右將領都是大驚，李平急道：「將軍！」
劉封抬手攔住李平，對孟獲道：「本將軍放你回去。三天後，我們再打一場。若你還輸，再來找我。」
孟獲愣住，揉了揉被勒紅的手腕，盯著劉封看了一會兒，一言不發，轉身出了帳。
三天後，孟獲果然收攏殘部再來決戰，再度兵敗。劉封依舊放其離去。
第三次，孟獲沒有再來。他帶著部眾首領來到劉封營前，自己先下馬，解下腰刀，雙手捧著跪下。
劉封走過去，扶起他：「可服了？」
孟獲低下頭：「將軍英勇，我孟獲服了。」
劉封拉他進帳，只留下兩人對坐。他沒有談忠義，也沒有講大道理，只給孟獲倒了一碗酒。
「你這些年帶著族人反漢，為的是什麼？」劉封問。
孟獲沉默了一瞬：「我們缺鹽，缺鐵。農具不夠，刀也打不好。蜀漢只管征糧徵兵，從不管我們死活。」
劉封點頭：「你說得對。所以從今天起，這些都會變。蜀漢要南中的馬和鹽，南中要蜀漢的鐵和布。打下去，你什麼都沒有。跟我合作，你的部族從此不缺鐵器。回去告訴各部，願意過的，來互市換東西；不願意的，也隨他們。但有一條，別再跟著叛賊起兵。」
孟獲抬頭，眼裡第一次露出不一樣的光：「將軍此話當真？」
劉封把酒碗遞給他：「我劉封說過的話，從沒不算數過。」
很快，諸葛亮與法正商議後，發出詔令：
各郡太守依舊由朝廷自成都選派，但郡下設「夷官」，由當地大姓或夷王出任，負責徵調部眾、解決內部糾紛。漢官管制度，夷官管人心。南中物產，除供當地所用，余者聽由互市，換鐵器、鹽、布等物。南中百姓不再負擔北伐兵役，只承擔本地防務與轉運。留兵屯田，駐軍自給，不擾民，不爭地。
李恢任庲降都督、建寧郡太守，加安漢將軍。馬忠為牂牁太守，呂凱為雲南太守，王伉為永昌太守，龔祿為越嶲太守，鄧方為朱提太守。爨習為領軍，孟琰為輔漢將軍。而孟獲，被征入成都，拜御史中丞。
詔令讀罷，南中各夷王先是一愣，隨即大喜過望，紛紛伏地叩拜，感念大漢恩德。
十月，劉封啟程返回上庸。
臨行前，孟獲趕到他馬前，親自斟了一碗酒，高舉過眉：「將軍，你走之後，南中不會再反。」
劉封接過酒碗，仰頭飲盡，翻身上馬。他回頭看了一眼南中的群山，晨霧未散，像一層薄薄的紗，輕輕罩在青翠的峰巒上。
「但願如此。」他低聲說了一句，策馬北上。