劉封坐在昏暗的帳中，腦海中反回想著自己被賜死的三大罪狀：一是不救關羽，二是逼反孟達，丟失上庸，三是性格剛猛難制。他決定要採取行動，保全自己。
劉封來到了法正營帳外求見。
法正端坐於榻，案上是堆積如山的簡牘。
劉封在法正側面的枰上跪坐下來，對於這位劉備麾下第一謀士，上輩子的他，並未像敬重臥龍鳳雛那樣敬重法正，只記得諸葛亮一句「法孝直若在，則能制主上，令不東行。」但他記得明年，法正就要死了。死時才四十五歲。
「孝直先生，封有一事相求。」
法正放下毛筆，抬頭，目光看向劉封。
「先生與孟達是同鄉故友。封此去上庸，名為督軍，實為與孟達併力攻城。」劉封斟酌用詞，「封雖奉命統領全軍，但不願因此事讓孟將軍心生芥蒂。上庸還未攻下，自家將領先離心離德，是兵家大忌。」
法正目光審視。
「公子的意思是？」
「封想請先生修書一封給孟將軍，說明封這次去是協助孟將軍，攻城之功，是孟將軍的。封絕不奪他的功勞。」
「公子，」法正開口，聲音不高，「你可知主公為何派你去？」
「知道。因為父親覺得孟達難以攻下上庸。」
「一半。」法正看著他，「另一半，是因為孟達是益州降將，你是劉氏宗親。東三郡連接漢中與荊州，非自家人不可鎮守。主公的苦心，公子明白嗎？」
劉封點頭。
「那你可知，你方才這番話，意味著什麼？」
劉封沉默片刻：「可孟達那邊......」
法正微微一笑。他拿起筆。
「公子的心意，孝直明白。這封信，我會寫。但不是按公子的說法寫。」
「我會告訴孟達，你此去，是主公親自點將，帶的是漢中精銳。讓他好好配合，不要多心。上庸城破之後，主公自有厚賞，不必爭一時之功。」
「多謝先生。」劉封抱拳。
「公子不必謝我。孟達是我同鄉好友，公子是主公養子，你二人若能併力，於公於私，都是好事。」
他寫完最後一個字，將竹簡遞給劉封看了一眼。
「這封信，明日公子出發前，我會派快馬先送往房陵。」法正將竹簡擱在案上，隨即又拿起另一卷竹簡進行查看，今夜註定無法早睡。
「孝直先生，對如何攻取上庸有何計策？」劉封虛心問道。
「攻城為下，攻心為上。馬孟起說的先禮後兵是對的。到了上庸，先招降，不行再打。」法正頓了頓，又說了一句，「還有，孟達此人，吃軟不吃硬。你到了房陵，不要急著立威。給他三分面子，他會為你效力。」
劉封起身，作揖拜別：「多謝先生指點。封記住了。」
他轉身欲走，走到帳簾處卻忽然停下腳步，猶豫了一瞬，又轉過身來。
「方才看見先生數次咳嗽，想來是漢中水土寒涼，先生日夜操勞，傷了肺氣。還望先生早些歇息，保重身體。」
他說完這話，心中湧起一陣無力感。他想說的是：先生，你只剩不到一年了。漢中之戰，你打贏了。可你累垮了。你若死了，孟達在朝堂沒人替他說話，父親沒人能勸住，蜀漢後來那些事……
但他什麼都不能說。
「公子有心了。」法正擱下筆，看著劉封，語氣里有一絲意外，「我這咳疾是老毛病了，不礙事。倒是公子，明日便要出征，還不去早點歇息，倒來操心我？」
「封只是覺得日後父親還有諸多事宜要麻煩先生，先生不該太早把燈油熬盡。」
帳中寂靜了片刻，法正忽然笑了。
「公子今夜來，又是托我寫信，又是勸我歇息。看來，」他頓了頓，目光意味深長，「這一趟出征，公子的確想得比從前多了。」
「去吧。好好打這一仗。」
劉封不再多說，抱拳一禮，轉身掀簾而出。
走出法正營帳時，月牙高掛。他回頭看了一眼帳中透出的燈火，心想：蜀漢後來的悲劇，有一半是因為——法正死得太早了。
方才那兩句暗藏關切的試探，法正聽進去了嗎？
收拾好心情，劉封去拜見了劉備。
劉備坐在主榻上，手握竹簡。劉封跪坐在劉備對面的枰上。
「封兒，明日便要出征，不去休息，找我有事？」
「父親，兒子今夜前來，是想講一個故事。」
劉備放下竹簡，微感意外：「講。」
「春秋時，宋桓公有二子。嫡子名茲父，庶子名子魚。桓公病重時，茲父跪於榻前，懇請父親將君位傳給兄長子魚，說『子魚年長且仁，當立為君。』」
劉備目光微動，沒有說話。
「桓公將此事告知子魚。子魚堅辭不受，說：『茲父能以國家相讓，這是最大的仁德。我若接受，便是失德。』於是子魚退避百里，終其一生，以臣禮輔佐茲父。後來宋國雖小，兄弟同心，百官肅然，鄰國不敢輕犯。」
劉封說到這裡，抬起頭，看向劉備。
「父親，子魚是庶子，封是養子。阿斗雖幼，卻是嗣子。兒子這些年在軍中歷練，見過太多父子相疑、兄弟相爭的事。曹操的兒子們在鄴城明爭暗鬥，兒子聽說過；袁紹的兒子們在冀州骨肉相殘，父親也親眼見過。」
「兒子不願做袁譚、袁尚，也不願做曹丕、曹植。兒子只想做子魚。」
劉備沉默良久。榻前燭火跳動。他緩緩開口：「封兒，你今夜來，就為說這個？」
「是。」劉封叩首，「兒子明日便要東征上庸。不知道何時能回到父親身邊。有一句話，兒子想當面說清楚。無論將來如何，兒子永遠是父親的臣子，阿斗的兄長。若有朝一日，有人拿兒子的身份做文章，那不是兒子的本心。」
他說完這句話，心中一陣苦澀。
劉備起身，走到劉封面前，居高臨下地看著這個養子。片刻後，他伸出手，扶起劉封。
「封兒，你知道子魚的故事，那你可知宋襄公後來如何？」
劉封一怔。
「宋襄公與楚人戰於泓水，不肯半渡而擊，大敗而歸，傷重而亡。」劉備的聲音不高，卻字字沉重，「子魚之賢，沒能救得了宋襄公。」
劉備拍了拍他的肩，語氣緩和了些：「你能這樣想，父親很欣慰。但封兒，你要記住——子魚之所以是子魚，不是因為他推讓了君位，而是因為他後來一輩子都在證明，茲父沒有看錯人。」
「你去吧。打下上庸，好好鎮守東三郡。你若有子魚之賢，父親會比宋桓公做得更好。阿斗也會比宋襄公更聽勸。」
劉封鼻子一酸，深深叩首：「兒子記住了。父親保重。」
轉身準備出去，想起法正，又對劉備叩首。
「兒子請教孝直先生攻取上庸之法，發現先生數次咳嗽。」
劉備目光微凝，看向劉封。
「好，我知道了，我會關注孝直先生。」
劉封伏身，退出營帳。
回到自己營帳，劉封沒有點燈，明日就要出征，他在思考如何破解自己在東三郡的局。