建隆元年，十月二十七。
天剛蒙蒙亮，淡淡的晨霧籠罩住汴梁外城。
整條鐵匠街還未完全甦醒，少數幾家勤快的鋪子已經推開木門，爐膛之內添入木炭，一縷縷青煙順著屋檐緩緩飄向灰濛濛的天空。空氣之中混雜著河水的潮濕、炭火的煙火氣，還有鐵料冷卻之後那股淡淡的金屬腥氣。
周大錘推開小院木門的時候，沈硯工已經站在了工作檯旁邊。
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昨夜入夜之後，他並沒有早早歇息，借著一盞油燈微弱的光亮，反覆拆裝調試那台手搖鑽，每一處齒輪咬合、每一處轉軸間隙，全部拿卡尺一點點複測修整。經過一整夜微調，整台鑽具運轉起來更加順滑，幾乎聽不到卡頓摩擦的異響。
「起得這樣早？」
周大錘一邊往爐膛里添加硬木炭，一邊低聲開口。
「事情堆在眼前，睡不踏實。」沈硯工抬手，指尖輕輕拂過手搖鑽的鐵製支架，「一台鑽改變不了什麼，想要站穩腳跟，第一件事，得先賺到第一筆實打實的銅錢。手裡有錢，才能囤料，才能添置更多工具，才能慢慢找人過來搭夥。」
昨天手搖鑽鑽孔的一幕，隔著一道院牆，早就傳遍了半條街巷。
昨天傍晚，不斷有匠人裝作路過，有意無意往院子裡面張望，想要看清那台古怪鐵製器械到底長什麼模樣。有人心裡好奇，有人滿心嫉妒，還有人已經悄悄打起了別的主意。
周大錘拉動風箱，呼呼的風聲響起，爐膛里的炭火迅速燒旺，暗紅色火光映亮了半個小院。
「昨天夜裡隔壁就有人過來串門，旁敲側擊打聽咱們那台鑽孔的鐵傢伙。」周大錘眉頭微微皺起，「問得拐彎抹角，無非就是想弄明白咱們到底是怎麼做出來的。還有人私下議論，說咱們用的是旁門左道的邪術，不然不可能做得又快又整齊。」
沈硯工神色平淡，對此並不意外。
變革從來都是招人忌憚的。
打破沿襲數百年的做事方式，最先迎來的不會是讚嘆，而是猜忌、流言，乃至暗地裡的阻撓。
大宋的匠人，一輩子靠著手上的手藝吃飯，手藝就是飯碗。一旦出現效率更高、成品更好的法子，就等於動了一大批人的生計。
「閒話堵不住，隨他們去說。」沈硯工拿起桌上的遊標卡尺，輕輕開合，銅尺滑動發出細微清脆的摩擦聲，「只要咱們手上做出的活，品質擺在明面上，流言早晚不攻自破。眼下最重要的，是接得到訂單。」
「訂單？咱們去哪裡找訂單？」周大錘停下手裡的動作，有些疑惑，「這條街上的熟客，大多都找相熟的鐵匠定鐵器，咱們才來沒多久，農戶商戶大多還信不過。官府的活，更是輪不到咱們這種無名小作坊。」
沈硯工抬眼望向院門外的長街。
整條街上幾十家鐵匠鋪子，絕大多數都只做零散散戶生意。農戶打犁、打柴刀，商戶打鐵鉤、鐵釘，來一單做一單，沒有穩定長久的活計。想要靠這種零活慢慢攢錢，速度太慢，不知道要熬到何年何月。
「散戶活可以接，但不能完全指望散戶。」沈硯工緩緩說道，「我們的長處不是打農具，而是精準開孔、加工標準小零件。城裡不少車馬行，馬車上面的鐵銷、軸套、鉚釘，損耗極快，隔三差五就要更換一批。還有城內不少木器作坊，木器加固需要大量帶孔鐵件。這些活，普通鐵匠做得慢，孔洞歪歪扭扭，尺寸全憑感覺，恰恰是我們能抓住的機會。」
只要能拿下一批零件加工的訂單，靠著手搖鑽的加工速度，短時間之內就能攢下一筆啟動資金。
就在二人低聲商議之時，院門外傳來一陣拖沓的腳步聲。
一個二十出頭，身上穿著打滿補丁短褐的年輕漢子，探頭探腦往院子裡面張望，猶豫許久，才鼓起勇氣推開半扇木門走了進來。年輕人面黃肌瘦，手掌之上布滿厚厚的老繭，袖口、褲腿上面到處都是細小的燙傷疤痕，一看便是常年打鐵的學徒匠人。
「請問……這裡是周師傅的鋪子嗎？」年輕人聲音有些拘謹，說話的時候微微低著頭，不敢直視二人。
周大錘愣了一下：「我便是周大錘，你找我有事？」
年輕人咬了咬牙，抬眼看向工作檯那台造型怪異的手搖鑽，眼神之中帶著一絲渴望，又帶著幾分忐忑。
「我叫陳小石頭，原先在街西頭張老鐵匠手下做學徒，做了五年。上個月鋪子生意太差，張老師傅年紀大，索性關了鋪子回鄉下養老，我們幾個學徒便散了。這一個多月，我挨家鋪子找活，沒有人願意收留。昨日聽聞，你們這裡做事的法子和旁人不一樣……我想來問問，能不能讓我留下來打下手，工錢多少都好說，管兩頓粗糧便能湊合。」
說完，陳小石頭緊張地攥緊了拳頭，垂在身側的手微微發抖。
汴梁城裡匠人極多，學徒更是一抓一大把，找不到活計，便只能流落街頭，要麼去碼頭賣力氣，要麼餓死在街巷角落。他已經餓了兩頓，走投無路之下，才鼓起勇氣來到這裡試一試運氣。
周大錘下意識看向一旁的沈硯工，這件事他不敢擅自做主。
收一個學徒，便要多一份口糧，多一份開銷。眼下鋪子還沒有穩定的進項，貿然留下人手，若是遲遲接不到訂單，很容易撐不下去。
沈硯工沒有立刻答應，也沒有直接拒絕。
他走到年輕人身前，目光落在那雙傷痕累累、布滿老繭的手掌上。
「打鐵五年，都會做些什麼？」
「鍛打粗坯、淬火打磨，簡單的農具、鐵釘都能上手。」陳小石頭連忙開口，「只是我手藝不算頂尖，憑手感做精細物件，總是差上一截。我肯吃苦，不怕累，爐膛添炭、打磨廢料，雜活全都能幹。」
陳小石頭眼睛猛地一亮，連忙重重點頭：「我願意！我一定守規矩！」
哪怕只是試工，對走投無路的他而言，已經是難得的機會。
沈硯工微微頷首，算是應允下來。
憑空多一個人手，短期之內會增加消耗，可長遠來看，有人分擔添炭、粗鍛、打磨這類基礎雜活，他和周大錘，便能騰出更多時間改良工具、對接外面的訂單。
正當陳小石頭準備拿起鐵鍬收拾地上鐵屑的時候，巷口忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
三四名穿著短衫，挎著布袋的漢子，一路議論著，徑直朝著小院方向走來。為首一人四十多歲，面色陰沉，正是昨日在巷口看熱鬧的王老五。
一行人直接站在了院門口，並不往裡進，抱著胳膊，目光冷冷地掃視院內。
「周師傅，沈小哥。」王老五開口，語氣帶著明顯的不善，「咱們這條鐵匠街，祖祖輩輩，都是各做各的活，各吃各的飯。大家憑手上手藝謀生，相安無事幾十年。你們弄出來這些奇奇怪怪的法子，開孔又快又齊，往後周邊的活計，豈不是全都被你們搶光？」
話說得冠冕堂皇，底下藏著的，是赤裸裸的忌憚。
整條街上不少鐵匠，昨天看完手搖鑽開孔之後，一夜都沒有睡安穩。照這個速度下去，同樣的活，沈硯工這邊一天能做十天的量，價格稍微壓低一點，整條街的小鐵匠，生意都會被擠壓得活不下去。
周大錘臉色沉了下來，上前一步：「王老五，我們憑手藝做工，憑本事接活，各憑能耐，何來搶生意一說？難不成，只允許你們按老法子打鐵，旁人便不能琢磨新的門路？」
「話不能這麼講。」王老五身後一名中年匠人開口，「各行有各行的規矩，咱們匠人，靠的是手上幾十年練出來的功夫。靠這些稀奇古怪鐵玩意兒取巧，不算正經手藝。一旦傳開，往後學徒不用苦練幾十年，簡簡單單便能做出鐵器，咱們老匠人的飯碗，還要不要？」
幾人你一言我一語，聲音越說越大，很快又吸引了附近十幾名匠人圍在巷口，指指點點往院子裡面張望。
有人附和王老五的說法，覺得新技法破壞了匠人行當的規矩；也有人沉默不語，心裡說不清是羨慕還是忌憚。
沈硯工向前踏出兩步，走到院門之內，平靜地看向門外一群匠人。
「手藝，從來不是一成不變的死規矩。」
「千年前最早打鐵，連風箱都沒有，靠人扇風燒炭。後來造出風箱，鍛打鐵器效率大漲，當年的老匠人，是不是也要說破壞規矩？」
「工具是人手的延伸，工具變得更好，活做得更快更精緻，於匠人而言本該是好事。你們不去想著改良自己的手藝，反倒堵著別人不讓往前走，到頭來，遲早會被時代拋下。」
一番話說出來，門外一眾匠人頓時語塞。
道理他們隱約也明白，可明白歸明白，切身利益擺在眼前，誰都不願意眼睜睜看著自己的生計受到衝擊。
王老五臉色越發難看：「說得倒是輕巧！工具再好，那也是旁門之術！我勸二位，最好不要到處顯擺這套法子，安安分分打鐵農具，大家還能相安無事。若是非要攪亂整條街巷的生計，別怪我們鄰里之間不講情面！」
赤裸裸的隱晦警告，明明白白擺在檯面上。
周大錘胸口微微起伏，強壓下心裡的火氣，眼看就要開口爭執。
沈硯工輕輕抬手攔住了他，眼神依舊冷靜，沒有半分被對方的威脅激怒。
「路是我們自己選的，不會因為幾句話就停下。諸位若是想要上門比試手藝，我們隨時接著。若是只想靠言語施壓，那就不必多費口舌。」
說完這句話，沈硯工直接抬手，緩緩把兩扇木門向內合上大半。
一道木門，隔開了院外一眾匠人的目光，也隔開了那些夾雜著嫉妒、不安與敵意的議論聲。
門外的喧譁聲依舊斷斷續續傳進小院之中。
周大錘重重嘆了一口氣：「這下算是徹底把他們得罪了。這群人在這條街上經營多年，人脈熟，保不齊暗地裡會給我們使絆子，斷咱們的鐵料木炭貨源。」
「早就料到會有這一步。」沈硯工語氣沉著，「越是往前走，阻礙只會越來越多。害怕爭執就縮回去，永遠只能跟在旁人後面勉強餬口。小石頭，先熟悉爐膛，清理鐵料碎屑。周叔，吃過早飯，我們兩個人進城，去車馬行、木器作坊打探零件加工的訂單。」
陳小石頭連忙應聲，拿起鐵鏟低頭開始清掃地上散落的鐵屑，不敢多說一句話。
晨光徹底穿透晨霧，灑落在小院的青石板地上。
小小的鐵匠鋪之內，炭火依舊熊熊燃燒。
外面街巷流言四起，風聲漸緊，危機已然悄悄潛伏在暗處。
可沈硯工心中的路線，沒有半分動搖。
先拿到第一批零件訂單，賺到第一筆銀錢，擴大工坊，收攏願意跟著自己走新路的底層匠人。
一步一步，緩慢，但是堅定。
【作者有話說】
衝突慢慢浮現出來了，技術革新從來不是輕輕鬆鬆就能被所有人接受。
舊時代既得利益的匠人，會本能排斥能夠替代老經驗的新工藝。
接下來不會直接爆發大規模衝突，先以找訂單、攢本錢、收攏人手為主，一邊發展工坊實力，一邊應對同行暗地裡的刁難。
種田文講究厚積薄發，先把小巷裡的根基扎穩，再慢慢向外擴張。