火把搖曳跳動，火光把整個小院照得通亮。
巡察御史立於天井中央，神色肅穆，周身衛卒環立，原本沖入院內的便服差役全數退到兩側，不敢再有半分擅動。
被按在地上的王虎一見御史親臨，心中大喜，連忙高聲呼喊：
「御史大人！小人所言句句屬實！這戶人家後院柴棚私藏兩名要犯，求大人下令拆棚拿人！小人今夜便是想要揭發此事，才來到牆外！」
他急於把自己深夜聚眾闖院的罪責洗白，把全部功勞攬在自己身上。
御史淡淡瞥了一眼地上的王虎，沒有理會他的叫嚷。目光緩緩轉向林辰。
「少年人，今夜三更之約，你為何沒有發出暗號？」
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一句話，讓在場一眾官差皆是茫然。只有林辰聽懂，指的是後院矮牆三下牆磚的約定。
林辰從容躬身：「牆外突逢地痞聚眾來襲，局面大亂，時機已失，不敢輕動暗號。」
御史微微頷首，隨即抬眼，望向那座破敗潮濕的柴棚。
「把柴棚門打開。」
話音落下，兩名衛卒緩步上前，伸手推開柴棚朽壞的木板門。
棚內乾草凌亂，寒氣撲面而來。
火光映照進去，晚晴與阿檸靜靜站在乾草堆之間，沒有逃竄，沒有反抗。晚晴手中，那枚素銀銀牌，坦然握在手心，沒有引燃。
全場一片寂靜。
牆外的官差、院內衛卒，所有人的目光，盡數落在二人身上。
終於，藏匿多日的人犯，當眾現身。
王氏身子一晃，險些栽倒，林老實緊緊扶住廊柱，咳喘不止。結局仿佛已經塵埃落定。
王虎在地上面露獰笑，心中自以為勝券在握。
御史目光落在晚晴身上，神色複雜。
「沈姑娘，多日躲藏，終究還是到此地步。」
晚晴平靜抬眼：「御史大人，我家族蒙冤，捲入朝堂黨爭，滿門遭構陷。緝捕告示之上，羅織諸多罪名，並非實情。」
「我自知被擒之後，難逃處置。但林家滿門，與此事本無瓜葛。是我迫不得已，借柴棚暫避，一切罪責，由我與阿檸二人承擔，懇請大人，饒恕林家老小。」
她一開口，便主動把所有罪責攬到自己身上，只求保全林辰一家。
林辰上前一步：「大人，是我自願收留。與我父母無關。」
「諸位只知奉旨緝拿沈氏遺孤，卻不知，朝中已有密旨送達本縣。」
「沈氏一案，朝中已有新的查證，當年構陷證據，多處存偽。聖意，暫不捉拿沈晚晴，要尋到她，暗中保護，等候京城覆審，重翻舊案。」
一語落地，滿場譁然。
在場的差役面面相覷。
他們接到的一直是全力抓捕歸案的命令，沒有人知道還有這份密旨。
御史繼續說道：「我隱匿身份下鄉，便是為了避開朝中奸佞耳目。若是大張旗鼓搜捕，消息傳回京城，那些構陷沈氏的權臣，必會派人半路截殺沈姑娘，活不到覆審那一日。」
集市出手相助、三更牆外安排密使悄悄接人，全部是為了暗中把晚晴安全帶離，避開朝中奸賊的眼線。
今夜若不是王虎聚眾鬧事攪亂全盤計劃，本可以悄無聲息了結。
地上的王虎臉上的獰笑瞬間僵住，臉色一點點變得慘白。他拼盡全力要揭發的「朝廷重犯」，原來是朝廷要暗中保護之人。自己今夜所作所為，反倒成了攪亂朝廷密令的禍事。
御史冷眸看向王虎：「你平日裡在鄉里恃強凌弱，結夥欺壓鄉民。今夜又糾集多人，深夜私闖民宅，攪亂公務密辦。數罪併罰，押入大牢，等候判罰。」
「不！大人！不是這樣！」王虎失聲大喊，可衛卒已經上前，直接將人拖拽下去。作惡多端的地頭蛇，就此落幕。
危機大半消解，可事情尚未結束。
御史再看向林辰一家人。
「你們私自收留朝廷重點尋訪之人，按舊律，確有藏匿之過。」
林老實心中一沉。
「但，你們並非有意包庇要犯，機緣巧合之下收留，又不曾向外泄露沈姑娘蹤跡。加上今夜我親眼所見，少年人處事有度，不曾為非作歹。」
「密旨之中，亦有言：凡庇護沈氏，不曾助奸者，可酌情免罪。」
「林家，既往不咎。」
一塊千斤巨石，從一家三口心頭轟然落地。
王氏長長呼出一口氣，眼眶泛紅。
御史轉向晚晴：「沈姑娘，此地已經不再安全。今夜隨我離開青溪村，去往別處隱秘處所蟄伏，靜待京城覆審。沉冤能否得雪，便看此後朝堂博弈。」
晚晴輕輕頷首，眼底萬千情緒，有解脫，也有別離的悵然。
她轉頭看向林辰、林老實、王氏，深深一拜。
「多日承蒙全家捨命庇護，大恩沒齒難忘。他日若沉冤得雪，必來相報。」
阿檸也跟著深深行禮。
林辰心中百感交集。多日驚心動魄的日夜煎熬，無數次生死擦肩，到此刻終於落下帷幕。
夜色依舊深沉，火把的火光緩緩搖曳。
衛卒上前，並非枷鎖鐐銬，只是護衛的姿態。晚晴與阿檸跟隨御史一眾人馬，踏出這座困守許久的小院。
人馬漸漸遠去，街巷重歸安靜。
地上只剩下幾名被打倒的地痞，被差役陸續帶走。
喧囂散盡。
小院之內，只剩下林家一家三口。
柴棚空空蕩蕩，只剩滿地乾草。
一場籠罩全家的滅門大禍，終於，煙消雲散。