牆外火把噼啪燃燒，火光透過門縫滲進院內，外面多名差役兵器碰撞之聲清晰入耳。理由堂堂正正：深夜牆外聚眾鬥毆，宅院疑點重重，入戶徹查，名正言順。
往日用來擋查驗的「柴棚朽爛」的說辭，此刻已經失去效用。
王虎被按在牆外地上，雖然被擒，嘴角卻扯出一抹扭曲的笑。哪怕自己身陷官差之手，終究把林家拖入覆滅的絕境。
屋內，王氏渾身發抖，死死攥住林老實的衣袖。
林辰站在門後，額頭滲出冷汗。
老者的暗中接應徹底崩盤。門外大批官差已經就位，開門即是暴露；閉門拒門，便是抗拒官府，罪加一等。
後院柴棚。
晚晴取出乾草下那枚冰涼的素銀銀牌。銀牌紋路古樸，刻著隱晦家族徽記，這是可以聯繫舊日殘存部曲的信物。
「阿檸。」晚晴聲音低沉而平靜，「事已至此，再無退路。」
指尖用力，銀牌內側一處暗扣被撥開。
一小撮灰白色引火藥粉顯露出來。這不是用來書信傳訊，是緊急示警的信號機關。一旦摩擦引燃，數里之外潛伏的舊部，看見信號煙火，便會不顧一切趕來營救。
代價，便是把戰火直接引到這座小小的農家院落。
廝殺、刀兵、追捕，全部席捲青溪村。林家全家，必定被裹挾在風暴中央，很難全身而退。
可除此之外，已經別無選擇。
「公子。」晚晴隔著木板，聲音傳到前屋，「事到如今，我不得不動用底牌。一旦信號升起，禍亂將起，你們一家，儘快尋機會從後院側角小水溝暗道脫身。」
柴棚角落，早年排水留下一道狹窄水溝，出口通向院外荒草叢，只容人匍匐鑽過，是院內唯一一處逃生縫隙。
林辰聽見這番話，心中五味翻湧。
不用銀牌，開門之後，晚晴、阿檸被擒，林家藏匿要犯，滿門連坐。動用銀牌，舊部趕來廝殺，全村攪動，同樣九死一生。
兩重死局。
「不可。」林辰壓低聲音向後院回話，「信號煙火一旦升空，整片村子都看得見。巷口官差第一時間便會撲向後院，不等舊部趕來，你們就已經被拿住。」
點燃信號，遠水解不了近渴。
門外，叩門變成重重撞門。
「再不開門，便破門而入！」
「轟隆！」
木柵欄門承受撞擊，木架發出不堪重負的吱呀開裂聲響。
下一刻大門就要崩塌。
千鈞一髮，林辰腦海飛速閃過今夜所有碎片：王虎聚眾鬧事、灰衫密使倉促撤退、官差借事端拿到搜查名義……
一個大膽的念頭驟然浮現。
「父親，娘，你們躲進內屋，不要出聲。」林辰低聲急喝。
他快步衝到門邊，手按住即將崩裂的木門，高聲朝外喊話，聲音清亮，讓外面所有官差聽得清清楚楚。
「門不要撞！我開門！」
撞門的力道驟然停下。
牆外頭領冷聲道：「速速開門，所有人不許妄動！」
林辰深吸一口氣，嘩啦一聲抽落木栓。
木門向內敞開。
熊熊火把光芒瞬間湧入小院，數名便服差役手持刀械魚貫沖入，迅速控制天井，分列兩側。
帶隊頭領目光銳利，掃視整座院落，目光徑直鎖定後院柴棚。
兩名差役領命，大步就朝著柴棚方向衝過去。
柴棚木板單薄，裡面的一切，片刻之後便會大白於天下。
就在這時，牆外混亂人群之中，被按壓在地的王虎，忽然高聲大喊：
「大人！就是這個柴棚！那兩個女子就藏在裡面！我早就知道他家私藏人犯！今夜我便是想要進去拿人！」
他此刻急於立功脫罪，不顧一切揭發，想要把今夜聚眾闖院的罪責全部洗刷乾淨。
頭領眼神一厲，揮手：「拆棚！」
兩名差役立刻上前，伸手就要去撕扯柴棚朽爛的木柵欄。
棚內，阿檸渾身顫抖，晚晴握緊銀牌，已經做好拼死一搏的準備。
就在木柵欄即將被觸碰的剎那。
村街遠處，傳來一陣馬蹄轟鳴。
不是零星幾騎，是大批人馬疾馳而來，馬蹄踏碎夜色。
院內所有人齊齊一怔。
官差頭領眉頭大皺：「哪裡來的人馬？」
火把照耀之下，那名灰衫老者，騎著一匹黑馬，身後跟著十數名全副武裝的官方衛卒，疾馳而至，勒馬停在林家院門外。
老者翻身下馬，一身灰布長衫，此刻再無半分閒散鄉儒模樣，神色威嚴。
院內正在拆棚的差役，見到老者，全部停下動作，紛紛躬身行禮。
「大人！」
真相至此揭開。
此人，是本道巡察御史，奉旨下鄉核查緝捕案，之前一直隱匿身份暗中走訪。
巡察御史踏步踏入院中，目光掃過天井，掃過被按倒在地的王虎，最後看向那搖搖欲墜的柴棚。
官差頭領上前稟報：「御史大人，此戶疑點重重，牆外今夜聚眾鬥毆，我們正要拆棚搜查藏匿人犯。」
老者抬了抬手，制止差役繼續行動。
院內氣氛凝滯到極點。
林辰站在天井中央，直面這位手握生殺大權的巡察御史。
柴棚之內，晚晴呼吸停滯，銀牌緊緊握在掌心，生死懸於一線。