幽州城門沒有開。
宋軍抵達後的第一天，城北遼軍出戰失利；第二天，四面營寨開始合圍；接下來又有軍官與鄉兵越城投降。每一件事都像在重複易州和涿州的前奏，只有最後一步遲遲沒有發生。
趙光義命人隔城喊話：「北漢已亡，易、涿皆降。開城者保全官民，頑抗者城破無赦。」
城頭有人回答：「易州是易州，幽州是幽州。」
聲音很快被箭矢和鼓聲淹沒。可這句回答點出了宋軍一路忽略的事實。幽州不是一座普通邊城，而是遼國南京，是控制燕雲南部的根本。它若開門，遼國失去的不只一州，而是整個南方防線的門閂。
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城內主持防守的韓德讓把將校召到城樓下。
有人問：「援軍何時能到？」
「不知道。」
「城北兵馬已經敗退，宋軍四面合圍。若再有人出降，軍心難保。」
韓德讓道：「那就先守住今晚。明日的事，明日再說。」
「若明日援軍還不來？」
「再守一個明日。」
守城者無法許諾勝利，只能把一場可能持續很久的戰爭拆成一天。城中既有契丹軍，也有世居燕地的漢人軍民。有人認同遼國官爵，有人仍記得中原舊朝，更多人只是把幽州當作家鄉。韓德讓不能要求每個人都為同一種忠誠而死，卻可以讓他們明白：城破時落下的石頭和火焰不會先問身份。
遼將耶律學古趕到幽州外圍時，宋軍營壘已經嚴密。正門無法進入，他帶人趁夜掘地道穿過圍線，進入城中。泥土落滿甲衣，將士從地道口爬出時，守軍先是舉刀，認出旗號後才爆發歡呼。
韓德讓迎上去：「外面還有多少兵？」
耶律學古道：「不夠與宋軍決戰，夠告訴城裡，朝廷沒有丟下幽州。」
「大軍呢？」
「已經在路上。」
這句無法核實的承諾迅速傳遍城中。耶律學古與韓德讓重新整備器械，安撫動搖者，把還能戰鬥的人分上各段城牆。援軍真正抵達以前，希望本身就是一種守城器械。
城外，趙光義把御營移到城北，親自督促諸將。宋偓、崔彥進、劉遇、孟玄喆等分攻四面，潘美被預先任作幽州行府長官。官職已經安排，仿佛城池只是尚未完成交接。
皇帝指著城牆問：「哪一面最先可破？」
將領答道：「東南城角受攻最重，再有數日，或能登城。」
「又是數日。」
「攻城只能一層層填平壕溝，不能越過去。」
趙光義沒有斥責。他乘輦到前線督攻，看著士卒推洞屋、架雲梯。城上滾木礌石落下，前一排倒下，後一排繼續填上。皇帝越靠近，諸軍越不敢停；可勇氣可以增加衝鋒次數，不能讓幽州城牆失去高度。
幾天後，曹翰所部士卒從土中挖出一隻螃蟹，拿來當作奇物。
有人笑道：「軍中得蟹，是不是該煮了給將軍下酒？」
曹翰看了一會兒：「蟹是水中之物，如今出現在陸地，是失其所；它又有許多腳，像敵軍多路來援。再說，蟹與『解』同音——只怕此圍將解。」
部將道：「將軍也信這些？」
「我不信一隻蟹能定勝負。」曹翰把它放回土邊，「我信糧車越來越遲，也信契丹不會看著南京被圍。」
祥瑞與徵兆往往只是人給憂慮找的形狀。真正的壞消息寫在糧冊上：軍儲從京東、河北接力北運，道路愈來愈長；東易州、涿州和沿途營寨都要分糧；太原之戰積下的傷兵仍在增加。
轉運官對軍吏道：「今日所到，比軍中應支少了兩成。」
「明日補上。」
「明日還有明日的數目。」
「把民夫再催快些。」
轉運官望著倒斃在路旁的牲口：「可以催人，不能催一匹死馬起來。」
圍城超過十日，幽州仍未被攻下。城內把每一天守成下一天，城外卻把每一天都當作本該破城的最後一天。兩邊都在等：韓德讓等待遼國援軍，趙光義等待城牆先倒。
探馬終於從北面趕回。
趙光義問：「多少？」
「前後數路。耶律沙舊部正在靠近，另有騎軍從東北方向南下。」
帳中將領彼此看了一眼。曹翰那隻從土裡挖出的螃蟹當然沒有預言什麼，糧道、地勢和遼國必須救援南京的利益早已給出同樣答案。
有人請求暫解城圍，先整軍迎敵。
趙光義望向幽州城頭：「再攻一次。」
鼓聲重新響起。城上守軍也看見了北方夜色中的火光。
城門依舊沒有打開。
真正打開的，是遼軍通往高粱河的道路。