一、歲月流轉
桓溫南歸之後，歲月靜靜淌過三載，自永和十年直至昇平元年。
沒有轟轟烈烈的大舉北伐，可山河之間，撕裂與動盪從未停歇。
王猛依舊居於王猛台。茅屋如故，木案上簡帛越堆越厚。不再像灞上之時頻繁遠遊，多數時日守在山崖，讀書，搜集四方訊息。
兩套信息渠道始終維持運轉。一路向外，依靠舊日士人、行商打探中原各州變局；一路向內，維繫青石塢密使往來。密使避開通衢大道，穿行荒山野嶺，每隔月余攀上山台，帶來山谷實情，帶走王猛簡短箋條。每份簡報讀完，盡數投入火盆燒毀，不留片紙。
青石塢一年好過一年。數千口生民紮根山谷，屯田持續拓墾，地力慢慢養熟，糧食大半可以自給自足。塢堡守備不曾鬆弛，趙狗兒操練部曲進退有度；劉大打理農事戶籍條理分明；陳四督導少年子弟，農書醫籍兵法輿志輪番講習。當初挑選的十名少年，已經長成青壯年，數人可協助處置塢中庶務，成為塢堡骨幹。
塢堡對外始終低調封閉，不主動結盟，不摻和周邊塢堡廝殺，守好群山之中這一方自留地。亂世，能夠安穩生存已是奢侈。
讀罷密報，王猛心底稍安。這裡是他親手試手治民的退路。可他心裡清楚，青石塢格局有限，只能安頓數千人，承載不了天下萬民。
二、關中亂局
山外塵世，一刻不得安歇。
前秦長安朝堂，暗流洶湧。苻健於桓溫退兵之後不久病逝，太子苻生繼位。
苻生勇武悍烈，性情凶暴。登基之後猜忌群臣，公卿宗室接連死於屠刀。密報一樁樁送上王猛台：一次朝會，只因言語忤逆，苻生當庭斬殺尚書令，鮮血濺滿丹墀。滿朝百官渾身戰慄，竟無人敢上前收斂屍首。消息傳開，長安士民閉門三日，街巷寥落。
朝堂人人自危。外戚、宗室、重臣，日日揣著恐懼，不知禍事何日落至自身。
王猛把一樁樁殺戮、朝堂動盪、郡縣人心浮動，一一記在木簡。推演前秦國運：府庫尚有積蓄，關中沃土可耕，軍力並未衰敗；可君主暴虐，君臣離心，根基正由內里腐壞。
禍不在外敵，在宮牆之內。
東邊前燕趁著關中內亂，不斷向西侵吞地盤；涼州張氏閉關守土；河南塢堡林立，彼此攻伐。整個北方，找不到一塊真正安定的土地。
時有友人登山相勸：如今四方割據，隨便擇一諸侯投奔，便可得官職，何苦枯坐山崖虛耗光陰。
王猛只是搖頭。
他見過桓溫，看透梟雄身上的桎梏。眼下各路割據之主，或窮兵黷武，或耽於享樂，或猜忌嗜殺，全都不是心中所求的求治之主。
白日研讀經史，對照歷代興亡得失；夜裡憑欄眺望關中平原。渭水在崖底滾滾東流，無數性命沉浮於亂世洪流。他斂翼不動，不是避世苟活，是等待那個可以共定天下的人。
三、暗流
年歲輪轉，長安內部矛盾越積越尖銳。苻生殺戮無度，朝野怨氣積攢到臨界點。宗室苻堅，字永固，聲望素著，廣納才俊，體恤百姓，私下痛惜苻生暴行。奈何手中權柄不足，只能暗地聯絡心腹，隱忍待變。
尚書呂婆樓見識深遠，已經預見到大禍將至。他深知苻堅胸懷匡扶之志，卻缺少能夠擘畫全局的王佐之才。身邊僚屬，多是尋常官吏，不足以共謀興廢。
呂婆樓聽聞華山王猛的名聲。灞上論桓溫的往事，已經悄悄在關中士人之間流傳。此人見識高遠，通曉治亂，隱居王猛台，不肯屈身侍奉諸侯。呂婆樓心中打定主意，尋機前去尋訪。
送到王猛台的長安密報，一回比一回兇險。宮廷殺戮蔓延，不少中立官員無故獲罪。許多人逃離長安，避入山野，輾轉登上華山，向王猛訴說朝堂恐怖景象。
山雨欲來。
王猛細讀青石塢送來的最新密報，箋縫夾著一片乾枯麥穗，是劉大隨信捎來，本年新麥收成較往年增三成。山谷一切安穩，屯田、練兵、育人三件根基有條不紊。他提筆寫下回復，叮囑眾人謹守塢堡，勿被外界動盪裹挾，靜觀事變。
密使攜簡帛離去。茅屋燭火輕輕搖曳。王猛攤開關中和諸州輿圖，指尖緩緩划過長安二字。
三載蟄伏，並非虛度。灞上見識過江左梟雄；這三年冷眼旁觀，看透北方各路諸侯長短。他已經做好準備，只待那一聲叩門。
四、山聞風雷
昇平元年，六月。
一則驚雷般的消息越過關山傳到華山。苻堅聯絡心腹發動政變，廢殺苻生。長安易主。
消息傳到王猛台那一日，山風四起，松濤轟鳴，如同隱隱滾滾風雷。
天下，終於迎來新的變局。