一、歸山
西歸路途，滿身風塵。
灞水帳中那一番對談，反覆盤桓在王猛心底。桓溫確是人中梟雄，用兵破敵，胸有北伐之志，心底卻裹挾博取威望的私心。駐兵灞上不進，便是這份矛盾真切寫照。
一路向西，沿途風物悄然改換。奔赴王師的百姓日漸稀少，鄉間流言四起，都說晉軍糧草難以為繼。前秦堅壁清野，割盡郊外麥禾，就地征糧的指望已經落空。營中士氣，正一點點往下滑落。
數日之後，王猛重登上王猛台。
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茅屋依舊，案頭簡帛擺放如故。山中舊識妥善收好青石塢送來的密報。他拆開簡牘，塢內諸事安穩：屯田有序，哨位不弛，少年課業不曾荒廢。寥寥數行閱畢，隨手投入火盆，火光一閃化為灰燼。
後方根基安穩，可去留的重負沉沉壓在心上。
桓溫授軍謀祭酒，許江東車馬名位。一介寒士，已是難得際遇。倘若跟隨大軍南渡，便可置身江東朝堂，得一代權臣器重。
那並非坦途。
江東門閥盤根錯節，上品無寒門。自己北地出身，沒有士族門第作為依仗。就算得到桓溫賞識，終究要捲入江東內部傾軋。依附桓溫，便深陷權臣與朝廷纏鬥漩渦，一身安民抱負大半會消耗在內鬥。
更有青石塢數千口生民，那是他親手耕耘試驗治道的土地。一旦遠赴江南，山谷再無主心骨。亂世四野動盪，失去庇護，塢堡遲早會被各方勢力蠶食吞併。
王猛攏了攏衣襟，動身向山谷深處行去，拜謁隱居的師長。
二、諍言
幽谷松林，古木參天。茅舍藏於林木之間，庭前積下厚厚一層松針。師長布素長袍，靜坐石案旁，見王猛登門，神色並無意外。
王猛落坐，把灞上見聞、軍帳問答、桓溫招攬始末，一一道來。不誇大桓溫的賞識，不刻意貶損其人功過，只平鋪所見所感，說完便沉默，等候長者評判。
師長聽罷，長久不語，指尖一下下叩擊青石案面。松風穿林，沙沙漫過山谷。
「卿與桓溫，豈並世哉。」師長聲音沉靜厚重。
王猛抬眼。
「桓溫雄才，確有掃亂之志，可私念太重。北伐關中，一半意在收復故土，一半意在博取威望，穩固江東權位。此人不甘久居人下，他日必行非常之舉。」
「卿之才略，不在其幕府諸人之下。若隨他南渡，要麼淪為他謀奪朝權的臂助，折損平生所持；要麼才高遭嫉，受門閥排擠，蹉跎一生。」
師長抬眼望向北方連綿群山：「在此自可富貴，何為遠乎。北方雖山河板蕩，大亂之中，自有求治之主出世。你的根基，你的見識，皆生於這片土地，何必遠赴陌生江東，寄人籬下？」
一字一句落進心裡。
王猛心中搖擺的念頭，慢慢塵埃落定。師長所言，和他西行路上反覆掂量的思慮，內外相合。
求的，不是一身高官名位。他要一方可以施展治世理想的天地，要能夠安頓萬民、重整秩序的明主。依附桓溫，得不到這樣土壤。
「弟子明白了。」王猛深深一揖。
踏出松林幽谷，山風撲面。灞上那一份誘惑還在心頭晃動，心中迷霧已然散開。江東這條路，他要回絕。
三、辭聘
數日之後，王猛遣使者東行，奔赴灞上晉軍大營，送去自己答覆。
使者攜短札一封，言辭恭謹，立場分明：感念將軍知遇厚恩，然身有俗務牽繫，不能相隨南下，軍謀祭酒之職，不敢領受。
桓溫收到回信，軍中局勢已然進一步惡化。糧草供給窘迫，士卒逃亡漸多。前秦不斷襲擾側翼，白鹿原一戰晉軍折損不小。北伐曾經擁有的勝勢，正一點點消磨殆盡。
讀完書札，桓溫面色沉鬱。心中早有預料，依舊止不住惋惜。帳下僚屬皆嘆息，稱王猛錯失千載機遇。
桓溫默然良久，緩緩嘆息：「此人，終究不肯為我所用。」
他沒有動怒，不加脅迫。知賢士不可強致，命人回贈車馬絲帛，答謝灞上論談之緣，不再徵召。
使者攜饋贈返回華山。王猛收下禮物，車馬絲帛盡數分送給山中貧苦流民，自己分文不留。
往後時日，灞上傳來消息一日緊過一日。軍糧耗盡，再無就地補給的可能。繼續屯駐灞上，只會坐以待斃。
永和十年六月，桓溫下令班師南歸。
大軍拔營，數萬晉軍緩緩撤離灞水，撤退之時裹挾關中三千餘戶百姓一同南遷。旌旗漸遠，號角聲一點點消散。曾經震動關中的北伐王師，就此離開三秦大地。
王猛立在王猛台崖邊，遙遙眺望東方。滾滾煙塵，是大軍撤退揚起。
百姓翹首期盼的王師，來過，也走了。關中依舊沉淪烽火。桓溫來過，卻不是那個可以託付平生抱負的人。江東這條路，就此封死。
四、斂翼
晉軍退去，關中沒有迎來安寧。
前秦解除長安圍困，國力損耗不輕。苻健年事已高，朝堂暗流涌動，宗室各懷心思。地方塢堡、流寇散兵依舊互相攻伐，亂世不曾片刻停歇。
王猛重回茅屋，重歸讀書研判時局的日子。
心境已經不同於赴灞上之前。
灞上一行，親眼見識一代梟雄的胸襟，也看清他身上化解不開的局限。見過江東遞到面前的機遇，又親手推卻。不是拒絕功名，是拒絕錯配的土壤。
他時常取出青石塢送來的密報，閱畢便焚為灰燼。那處山谷依舊是他試驗治道的場域，亂世留給他的退路。屯田、練兵、育人三件要務，在群山之間穩步向前。
更多心力投入推演北方各方勢力盛衰。前秦、前燕、涼州，各方強弱利弊人心向背，一條條梳理記在簡片。
他佐世之志未改，卻越發懂得，良主不可強求，風雲不可躁進。
茅屋書卷層層堆疊，崖下渭水東流不息。天下擾攘，他斂翼華山，靜靜等候那個值得託付一生的人。