趙狗兒入堡
約定的日子，天還沒亮透，塢堡已經醒了。
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沒有敲鑼，沒有喊話，但所有人都知道今天是什麼日子。堡牆上，劉大帶著幾個青壯守在垛口後面，手裡的刀沒有出鞘，但握著刀柄的指頭按了又松，鬆了又按。遠處晨霧瀰漫，山路隱沒在白茫茫的霧氣中，看不清盡頭。
王猛站在城頭，沒有坐，沒有說話，只是看著那條路。
「他要是帶人來了呢？」劉大忍不住又問了一遍。
「他不會。」
「你怎麼知道？」
「因為他是來求活的，不是來求死的。」王猛的目光落在晨霧深處，「一個想死的人，不會派人來回話。」
劉大張了張嘴，沒再說話。
晨霧漸漸散開。遠處的山路上，出現了一個人影。
一個人，沒有馬，沒有兵器。穿著一身灰撲撲的破衣裳，腳上的布鞋磨破了，露出大腳趾。他走得不快，但每一步都踩得很穩，沒有猶豫，沒有停頓。
行至堡前數十步，他腳步微頓，視線飛快掃過城頭值守排布，然後才繼續往前走。
王猛把那個掃視看在眼裡，沒有說什麼。
「開門。」
塢堡的大門緩緩打開。
趙狗兒走進塢堡的時候，王猛已經站在門內等著了。
兩個人隔著一丈遠的距離，互相打量著對方。趙狗兒比王猛想像中要瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，滿臉都是餓出來的菜色。但他的腰背挺得很直，眼神也沒有躲閃，就那麼直直地看著王猛，像是在等一個答案。他站在那裡，兩腳微微分開，站得很穩——那是常年行軍的人才會有的站姿，哪怕餓到快要站不住了，身體的本能還在。
王猛側過身，做了一個「請」的手勢，把他讓進院子裡那間已經收拾好的屋子。
屋裡擺著一張矮桌，桌上放著一碗稀粥、一碟鹹菜、兩個雜糧餅子。
趙狗兒的目光落在桌上，喉結動了一下，但沒有坐下。
「坐。」王猛說。
趙狗兒沉默了一會兒，坐下了。他沒有動筷子，只是看著王猛。他坐下的時候，手指下意識地摸了一下腰間——那裡原本應該掛著一把刀。
「你一個人來，不怕我把你扣下？」王猛問。
「怕。」趙狗兒說，「但更怕弟兄們餓死。」
王猛看了他一眼，沒有接話，只是把粥碗往他面前推了推。
趙狗兒低頭看了看那碗粥，沉默了很久。他端起碗，沒有立刻喝，先聞了聞，然後才喝了一口。粥是粗糧熬的，稀得能照見碗底，但確實是糧食的味道。
他放下碗，看著王猛，說了一句：「你想怎麼收我們？」
王猛沒有回答。他端起自己的水碗，喝了一口，慢悠悠地放下，然後反問了一句：「你覺得，我該怎麼收你們？」
趙狗兒愣了一下。他沒有想到王猛會把問題拋回來。
王猛沒有等他回答，指尖輕輕叩著碗沿，目光移向窗外，像是在看天色，又像是在等對方自己想清楚。
趙狗兒沉默了很久，最終低下頭，沒有說話。
王猛也沒有追問，只是坐在那裡，指尖抵著碗壁，視線落在窗外遠處的山路上，一動不動。
交易
「你們還有多少人？」王猛問。
「算上我，二十三個。」趙狗兒說，「能打的，十五個。」
「傷兵呢？」
「五個。兩個輕傷，三個重傷，其中一個快不行了。」
「糧食還能撐幾天？」
趙狗兒沉默了一會兒：「兩天。」
王猛點了點頭，沒有接話。他放下碗，看著趙狗兒，說了一句：「我給你們兩條路。」
「第一條，你們留下來，歸我。我給你們糧，給藥，給地方住。你們幫我守塢堡，種地，修牆。等塢堡緩過來了，你們就是堡里的人，跟所有人一樣，不分彼此。」
「第二條，你們走。我給你們三天的乾糧，你們往南走，那裡有座城，聽說還在招兵。你們去投軍，也算一條活路。」
趙狗兒聽完，沒有立刻回答。他低下頭，看著桌上那碗已經半涼的粥，手指攥著破舊的褲腿，攥緊了，又鬆開。
「第一條路，有什麼條件？」
「沒有條件。」王猛說，「只有一條規矩——放下刀，就是我的人。拿刀對著我的人，就是我的敵人。」
「那以前的事呢？」
「以前的事，一筆勾銷。」
趙狗兒抬起頭，看著王猛。他沒有立刻回答，而是低頭看了看自己那雙磨破的鞋，又看了看桌上那碗粥。
「你就不怕我們吃飽了，反手給你一刀？」
「怕。」王猛說，「但我更怕塢堡下次被人圍的時候，沒有人能守住。」
他頓了頓，補了一句：「你們要是真想反，就不會餓到只剩兩天糧才來談。」
趙狗兒沒有說話。他盯著王猛的眼睛看了很久，像是在確認什麼。然後，他端起碗，一口喝乾了粥底，把碗重重地放在桌上。
「我回去跟弟兄們商量。」
「天黑之前，給我答覆。」
趙狗兒站起身，走到門口，腳步頓了一下，沒有回頭，說了一句：「那兩張餅子，我能帶走嗎？」
王猛沒有說話。他指尖摩挲著瓷碗邊緣，目光在趙狗兒身上停了一瞬，然後點了點頭。
趙狗兒把兩張餅子揣進懷裡，大步走了出去。
王猛沒有起身，沒有追看。他坐在那裡，視線落在窗外遠處的山路上，一動不動。
等待
趙狗兒走後，塢堡里陷入了一種奇怪的沉默。
牆頭上的青壯握著刀，目光緊盯著遠處的山路；院子裡的婦人抱著孩子，站在門口張望。
王猛沒有在城頭等。他回到糧倉門口，繼續挑揀那半袋發霉的谷糠。他把沙石一粒一粒揀出來，把還能吃的穀粒放進另一個袋子裡，動作不急不慢，像是外面什麼都沒有發生。
周石拄著拐杖，站在他旁邊，看了一會兒，忍不住問了一句：「你不著急？」
「急什麼？」
「萬一他不回來呢？」
「他會回來的。」王猛沒有抬頭，手上的動作也沒有停，「一個連剩飯都不捨得扔的人，不會讓自己好不容易找到的活路斷掉。」腦子裡突然閃現出這麼一句話來，王猛搖頭苦笑，都快忘了自己原來的身份了。
周石沒有再問。
王猛把挑好的谷糠袋子紮緊口子，站起身，拍了拍手上的灰。他抬頭看了一眼天色，太陽已經偏西了。遠處，山路上還沒有人影。
他轉身走進糧倉，開始收拾那些破了的麻袋和散落的穀粒。夕陽的餘暉從門口斜照進來，把他的影子拉得很長，落在糧倉的地面上，一動不動。
準備
下午，王猛把周石和劉大叫到一起，開了個小會。
「如果他們回來，第一件事是什麼？」周石問。
「分人。」王猛垂眸看著地面，手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，「十五個能打的，拆開編進咱們的隊伍里。五個傷兵，單獨安置，讓劉老四看著。」
「劉老四？」劉大愣了一下，「那個斷腿的？他自己還沒好利索呢。」
「他以前是官軍里的斥候，比咱們誰都懂怎麼照顧傷兵。」王猛淡淡抬眼，看了劉大一眼，又收回目光。
周石沉吟了一會兒，開口問了一句：「分拆編入，趙狗兒那邊能答應嗎？他剛帶著弟兄們投過來，轉頭就把人拆散了，他會不會覺得我們不信任他？萬一他心生不滿，反而埋下隱患。」
王猛沒有立刻回答。他指尖在膝蓋上停住，沉默了片刻，才開口道：「分拆是規矩，不是針對他。所有新編進來的人，都要拆開編入老人隊伍，這不是針對他趙狗兒。規矩立在前頭，就不是羞辱。」
他頓了頓，補了一句：「而且，我親自帶他，就是告訴他——他趙狗兒不是普通兵卒，是隊正。我親自帶的人，誰敢說他不是自己人？」
「一拆一拉，拆的是他的兵，拉的是他的人。他如果懂事，就該明白，我不是在削弱他，是在給他台階。」
周石沉默了一會兒，點了點頭：「明白了。」
「還有一件事。」王猛說，手上開始紮緊一個麻袋的口子，「從今天起，所有新來的人，口糧減半，干滿一個月，才跟老人一樣。」
「這是不是太苛刻了？」周石問。
「一碗粥換一條命，已經是便宜他們了。」王猛把麻袋口紮緊，拉了個死結，「先磨一個月，把心性磨定了，再給全份口糧。防叛亂，防懶散，也讓老人心裡平衡。」
周石沉默了一會兒，點了點頭：「明白了。」
「三天之內，所有新來的人，必須編入值守輪次。」王猛站起身，拍了拍手上的灰，「不能讓他們閒著。」
劉大應了一聲，轉身去安排了。
王猛站在糧倉門口，沒有立刻走。他抬頭看著遠處漸漸暗下來的天色，眉頭微微鬆了一瞬——所有預案，已經全部落定。接下來，只等對方入局。
夜迎
天色漸漸暗了下來。
王猛坐在城頭，看著遠處那條山路。
周石拄著拐杖，站在他旁邊，沒有說話。劉大靠在城牆上，手裡攥著刀柄，目光也盯著那條山路。三個人的影子被落日的餘暉拉得很長，投在城牆上，沉默地等待著。
遠處的山路上，暮色中，一群人影出現了。
不是一個人，是一群人。
王猛站起身，看著那些人影越來越近，越來越清晰。
走在最前面的，是趙狗兒。
他身後，跟著二十多個衣衫襤褸、面黃肌瘦的人。有拄著棍子的，有互相攙扶的，有背著傷兵的。他們走得不快，但沒有一個人停下。沒有人說話，只有腳步踩在砂石路上的聲音，和粗重的喘息聲。
趙狗兒走到塢堡門前，停下腳步，抬頭看著城頭上的王猛。
他沒有說話。
他沉默了很久，然後把手裡那把刀，放在了地上。
刀落在泥地上，發出一聲沉悶的響。
然後，他身後那二十多個人，也都放下了手裡的兵器。刀落在泥地上，棍棒滾落在碎石間，發出零零碎碎的聲響。
沒有人說話。
王猛站在城頭，看著這一幕，沉默了很久。
然後，他轉身走下城頭，走到大門前，親自打開了塢堡的門。
門扇緩緩推開，發出沉悶的吱呀聲。
他看著面前這群衣衫襤褸、疲憊不堪、眼中帶著絕處逢生的茫然與忐忑的人，沉聲說了一句：
「從今天起，你們有飯吃了。」
他頓了頓，聲音不高，但每一個字都清清楚楚地落在所有人耳朵里：
「但記住——塢堡給你們活路，你們給塢堡賣命。這不是善心，是規矩。」
趙狗兒抬起頭，看著王猛，沉默了很久，然後緩緩地單膝跪了下去。
他身後，那二十多個人，也一個一個地跟著跪了下來。
王猛沒有扶他。
他只是站在那裡，看著面前這二十三個跪在地上的人。
夜風從曠野上吹過來，吹動城頭上的火把，火光獵獵作響。塢堡里，燈火次第亮起。
但遠處山林陰影里，數道黑影隱於樹後，死死盯住這片光亮。
收服潰兵僅僅只是開端。潛藏暗處的危機，已然步步逼近。