斷腿人的甦醒
斷腿的流寇傷兵是在第三天的黃昏醒過來的。
王猛得到消息時，沒有立刻過去。他坐在糧倉門口，把手裡最後一把發霉的谷糠細細挑完，揀出沙石，才慢悠悠地站起身，往那間小屋走去。周石端著碗野菜糊跟在後面，沒催，也沒問。
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晾了三天，夠了。
推開木門，一股血腥味混著草蓆的霉味撲面而來。那個斷腿的傷兵靠在牆角的草蓆上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼神里既有警惕，也有一種被遺棄多日後的麻木——他已經不指望有人會來了。
王猛沒有急著開口。他走進屋，在離對方三步遠的地方蹲下，把手裡那碗野菜糊放在地上，然後退後半步，等著。
傷兵的目光落在碗上，喉嚨動了動，但沒有伸手。他的手指攥著身下的草蓆，指頭用力到發顫。
「三天了，沒人來管你。」王猛開口了，語氣不冷不熱，「你們自己人走得乾淨，連一口水都沒給你留。你心裡應該清楚，你已經被扔了。」
傷兵的眼神動了一下，但依舊沒說話。
「你腿上的傷，包紮得很規整。不是普通流民的手法。你們隊伍里，有當過軍醫的人？」
沉默。
王猛不急。他從懷裡掏出一塊干餅，掰成兩半，把其中一半放在那碗野菜糊旁邊，然後站起身，作勢要走。
「你的傷，我這裡能治。但治不治，得看你能給我什麼。」
他走到門口，腳步頓了一下，沒有回頭，只留下一句話：「想清楚了，就讓人叫我。想不清楚，這碗糊糊就是你的最後一頓飯。」
門被帶上。屋裡只剩那個斷腿的傷兵，看著地上的半塊餅和那碗野菜糊，喉結上下滾動。他低頭看了看自己那條斷腿——破布解開後，傷口已經潰爛，暗紅色的腐肉翻著邊，一股腥臭味撲面而來。再不治，這條腿保不住，人也活不了幾天。
他攥著草蓆的手指，一根一根地鬆開。
不到半炷香的工夫，門從裡面被敲響了。
王猛站在門外，神色不動，眼底也沒有任何波瀾。他只是微微側了一下頭，示意周石把門打開。
——此人已經徹底破防。第一重情報口子，已經撕開了。
夜議
當晚，王猛把周石和劉大叫到城頭的火堆旁。
「問出來了。」王猛把傷兵的話複述了一遍，「二十來個人，躲在北邊三十里外的廢棄煤礦里。帶頭的是個叫趙狗兒的人，以前是官軍里的一個隊正。」
「官軍潰兵？」劉大眉頭一皺，「那他們怎麼當了流寇？」
「糧餉斷了，營地散了，沒去處的人湊在一起，靠搶過日子。」王猛說，「說白了，是被逼上梁山的。」
「那我們還打不打？」劉大問，語氣裡帶著一股務實勁兒，「二十來個人，咱們能打下來。但咱們的人剛打完一仗，傷的傷、累的累，再打一仗，傷亡不小。而且，就算打下來，能搶到什麼東西？一群快餓死的潰兵，能有啥油水？」
「不打呢？」周石接過話頭，語氣更謹慎，「他們現在缺糧，等緩過勁來，還會再來搶。到時候，咱們未必還能贏。」
劉大哼了一聲：「那就打，趁他病要他命。」
「打是下策。」王猛開口了，語氣平淡，卻壓住了兩人的爭論。
兩人同時看向他。
「你們看的是二十個餓兵，累贅，隱患。」王猛撥了撥火堆里的柴火，「我看的，是二十個現成戰力，有軍事底子的兵，一個做過隊正的領頭人。」
「可他們之前打仗，一觸即潰，哪像什麼有底子的兵？」劉大不服氣。
「那是因為他們沒士氣。」王猛說，「流寇搶糧，搶不到就餓死，搶到了也活不過明天，誰會替一場搶糧拼命？但潰兵不一樣。他們受過訓練，知道怎麼列陣、怎麼掩護、怎麼撤退。一群餓著肚子、沒有退路的人，和被收編了、有飯吃、有地方住的人，是兩支完全不同的隊伍。」
劉大和周石對視了一眼，都沒說話。
「塢堡現在缺什麼？」王猛問。
周石沉默了一會兒，緩緩開口：「缺糧，缺人，缺能打仗的。」
「糧可以攢，人可以招，但能打仗的兵，不是一時半會兒能練出來的。」王猛說，「這二十個人，本來就是兵。只要我們收得住他們，他們就是塢堡的第一支隊伍。」
劉大皺著眉頭：「可他們剛殺了咱們的人。」
「戰場上殺的，是敵人。」王猛說，「如果放下刀，就是勞力。二十個青壯勞力，能做的事，比二十袋糧食多。」
他頓了頓，補了一句：「而且，他們走投無路。一個有活路的地方，和一個等死的地方，傻子都知道怎麼選。」
周石沉默了很久，最終開口問了一句：「你想怎麼收？」
王猛沒有直接回答，而是看著火堆，說了一句：「讓他自己來投。」
第二次試探
第二天一早，王猛又去了那間小屋。
這次，他帶了一碗鹽水和一截煮熟的野菜根。
傷兵的氣色比昨天好了一些，但腿上的傷依舊觸目驚心——破布解開後，傷口已經潰爛，暗紅色的腐肉翻著邊，一股腥臭味撲面而來。光是看著就知道，再拖下去，要麼鋸腿，要麼等死。
王猛蹲下身，看了看傷口，沒有說話。
傷兵也沒有說話。他低頭看著自己的腿，眼神里有一種說不清道不明的東西——不是恐懼，也不是絕望，而是一種被逼到絕境後的沉默。
「你昨天說的事，我回去想了想。」王猛把鹽水碗推到他面前，「二十來個人，躲在煤礦里，沒有糧，沒有藥，沒有活路。你們那個叫趙狗兒的頭領，能帶著你們撐多久？」
傷兵沒有回答，但握著碗的手微微發抖。
「我實話跟你說。」王猛的語氣沒有任何溫度，卻句句直戳要害，「你這條腿，我這裡能治。但治病要藥，要糧，要人照顧。我憑什麼把這些給一個跟我沒有關係的人？」
傷兵抬起頭，看著他。
「但如果你能幫我做一件事，我不僅給你治腿，還給你一口飯吃。」
「什麼事？」
「替我傳句話給你們頭領。」王猛說，「就說，塢堡有糧，有藥，有活路。讓他來談。」
傷兵沉默了。他低頭看著自己那條正在腐爛的腿，又看了看面前那碗鹽水。他腦子裡閃過趙狗兒的臉——那個帶著他們從潰兵堆里殺出來的人，帶著他們四處搶糧、四處逃命的人。
但那個人，也帶著他們走到了絕路。
他想起前天夜裡，撤退時，趙狗兒只是看了他一眼，就轉身走了，連一句「跟上」都沒說。
他閉上眼，沉默了很久。
王猛點了點頭，沒有多說，轉身走出了小屋。
——他全程沒有勸，沒有逼，只是把事實擺在那裡，讓對方自己選。
傳話
當天下午，王猛讓劉大挑了一個腿腳利索的青壯，準備往北邊煤礦去。
出發前，王猛把青壯拉到一邊，語氣平淡，但條理分明：「到了地方，不要進煤礦，在門口喊話就行。喊完就走，不要停留，不要讓他們摸清你的底細。話就一句——『塢堡有糧，有藥，有活路。來找我談。』多一個字不說。不管對方回應什麼，都不要回頭。」
青壯點了點頭，趁著天色還亮，一路小跑著往北邊去了。
王猛站在城頭，看著那個背影消失在遠處的山坳里。黃昏的山野一片蕭瑟，荒路蜿蜒，看不見盡頭。
周石拄著拐杖，站在他旁邊，問了一句：「你覺得，他們會來嗎？」
「會。」王猛說，「他們沒得選。」
「如果他們不來呢？」
「那就等他們餓到撐不住的時候，再來。」
王猛說完，轉身走下城頭，臉上沒有任何表情。
第五節：回音
兩天後的傍晚，那個青壯回來了。
他帶回來一個消息：煤礦里的人，願意談。
但有一個條件——趙狗兒要親自來塢堡，當面見王猛。
「他說一個人來？」王猛問。
「一個人。」青壯說，「他說，如果他要害你，他就不會一個人來。」
劉大聽到這話，立刻反對：「不行。萬一他是來摸底的，進了塢堡，看清了咱們的虛實，回去再帶人來打，怎麼辦？」
周石也皺著眉頭，顧慮更重：「按規矩，要談，也該是他來我們這裡。但一人進堡，萬一他發現了咱們的底細——糧倉空了，壯丁傷了，他回去把這消息一傳，咱們就是引狼入室。」
「他敢一個人來，就不會帶人。」王猛的語氣沒有任何商量的餘地，「如果他帶了人，咱們在城頭就能看見。如果他真的一個人來，那這個人，就值得我見。」
劉大還想說什麼，被王猛抬手止住了。
「所有人看的是風險，我看的是機會。」王猛看著兩人，目光平靜卻篤定，「一個被逼到絕路、還敢一個人來談的頭領，要麼是瘋子，要麼是人物。見過才知道。」
他轉頭看向周石：「準備一間乾淨屋子，備一頓飯。不用多好，但要讓人家覺得，咱們還吃得起飯。」
周石點了點頭，轉身去安排了。
王猛站在城頭，看著遠處漸漸暗下來的天色。
明日，流寇頭領趙狗兒獨身入堡。
是歸降續命，是假意摸底，還是另藏殺機？
塢堡第一場「收編勢力的生死對賭」，即將開場。