唐雲卿一眼看穿劉素娥的勾引手段。
「提醒一下大哥？讓他有所防備。」
唐雲卿轉念又想：「俗話說『疏不間親』，自己雖然與南樓稱兄道弟，但也只能算是半路兄弟，何況並無真憑實據，有可能被人反咬一口。」
「還是先別點破了，看以後的情況再說。」
入夜，刁南樓醉醺醺地走向王月娟的房中。
王月娟聽到腳步聲，趕忙迎到門口，伸出一雙白皙嬌嫩的縴手，輕輕扶住他搖搖晃晃的身子。
兩人相互依偎，腳步踉蹌地挪至那鑲嵌著象牙雕花的床榻前。
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待雲收雨歇，兩人軟綿綿地癱在被褥之間，迷迷糊糊地睡了過去。
獨臥房中的劉素娥，身旁連個說話的丫鬟也沒有，越來越感覺被窩裡寒意襲人，枕畔形單影隻，心中滿是淒涼。
她在黑暗中圓睜雙眼，輾轉反側，越是思索，越是難以入眠。
白天那一幕幕賣弄風情的場景，在眼前不斷浮現：她精心地梳妝打扮，有意鬆開衣領，露出半截粉頸，又借著彈琴的機會，向唐雲卿暗送秋波。
自己一腔柔情蜜意，好像桃花瓣隨流水漂逝。可悲！可嘆！
她越想越覺得心窩有千百隻螞蟻在爬動，癢得鑽心。
她輕咬嘴唇，獨自糾結了好一會兒，只覺得興味索然，好像隔靴搔癢，越撓越難受，內心越空蕩寂寥。
她突然想起以前讀過的話本里，有描繪大家閨秀趁著夜深人靜，偷偷溜到心上人房裡私會偷情的情節。
念頭一起，如同火星濺入乾柴堆，瞬間熊熊燃燒起來。
她心中暗自思忖：如今老公不在我這，何不此時悄悄到公子房中去，效仿巫山神女自薦枕席？倘若公子是多情的襄王，那……
想到這，她一骨碌翻身坐起，匆忙重新穿好衣裳。
連鏡子都無暇顧及，僅用手隨意捋了捋凌亂的鬢髮，就輕手輕腳地溜出房門。
她邁著一雙小巧的三寸金蓮，沿著迴廊，在清冷的月光下匆匆前行。
走到半路，突然一陣冷風吹來，令她打了個寒顫。
這一激靈，讓她的腦子清醒了幾分，一個念頭驀地跳出：假如我到了那裡，公子不僅不答應，反而大聲叫嚷，驚動了刁家上下幾十口人，豈不弄巧成拙，偷雞不成蝕把米？到時候自己的顏面掃地。不行，絕對不行！
她猛地停下腳步，心怦怦直跳，後背已驚出一層冷汗。
在原地猶豫了片刻，轉身快步走回自己房中，一屁股坐在床沿上，兩道柳葉眉緊緊皺在一起，心裡像打了死結一般。
正發愁時，忽然聽到自己房中的丫鬟在睡夢中含混不清地說了幾句夢話，嘰里咕嚕聽不真切。
她心中猛地一動，靈光一閃，頓時有了主意。
她心中暗暗思量：常言道，「十個男子九個肯，只怕女人心不穩」。我此時去叫門，就稱自己是丫鬟。假如他肯開門，這事就能順理成章地成了；要是他不肯，我撒腿就跑，這黑燈瞎火的，他也認不出我是誰。他只會以為是不懂規矩的丫鬟，絕對想不到是我這個主母。
主意打定，她覺得身子已不受控制，鬼使神差地又折了回去。
來到唐公子房門外，她只覺得喉嚨乾澀，一顆心幾乎要從嗓子眼蹦出來。
她定了定神，伸出手，用指尖在門板上輕輕叩了兩下，壓低嗓音，顫抖著說道：「開門……開開門。」
唐公子在房內聽見聲響，警覺地翻身坐起，問道：「誰？！」
劉素娥把聲音壓低，裝出丫鬟的口吻：「是主人房裡當差的丫鬟。」
「深更半夜的，你一個孤身女子到我這兒來幹什麼？」
「奴婢來討個火種。」
唐公子聽她言辭閃爍，聲音還帶著幾分顫抖，心中已然生疑：「討什麼種？」
「取……取火種。」
唐公子心中頓時明白了幾分，不禁勃然大怒：「滾！你如果還不趕快離開，我就喊你們府里上下都來瞧瞧你的模樣！到那時，只怕會要了你的命！」
劉素娥站在門外，聽著公子嚴厲的聲音，字字如利刃，直刺進她的心窩。
又聽見他提及「命」，心中一慌，身子晃了晃，險些站立不穩。
她倚在門框上，腦子飛速運轉：唐公子果真是個鐵石心腸的正人君子，自己的心思無論如何也沒法達成了。不如趁早回去，免得露出破綻，否則就全完了。
她急中生智，假模假樣地抽泣起來，哀聲懇求：「賤婢多謝公子教誨，我這就離開。」
「求公子大發慈悲，多多包涵，千萬別將今晚的事告知主人，否則奴婢無臉再活。」
「如果公子饒恕，奴婢就是變牛變馬，也要報答公子的大恩大德。」
「如果公子不肯饒恕，奴婢這就回去懸樑自盡，也省得明天當眾出醜，死後還落個洗不清的污名……」
唐公子在房內聽她說要回去尋死上吊，心中思忖：偷情的事，雖然說可惡，但也罪不致死。她如今好像有悔過之意，說不定以後真會重新做人。如果真的逼死了她，反而成了罪過。
想到此，唐公子放緩語氣：「行了，我不會說出去。但你要馬上離開，如果還有下次，絕不輕饒。」
劉素娥如獲大赦，趕忙哽咽著說：「多謝公子的再生之恩，奴婢就走。」
說完，她像被抽去了骨頭一般，軟綿綿地轉過身，緩緩地退去。
腳步聲在空蕩蕩的迴廊里拖沓著，漸漸遠去。
劉素娥踉踉蹌蹌地往回走，滿腦子都是被拒在門外的場景。
一腔熱血徹底涼透了。
她仰起頭對著半輪殘月，長長地呼出一口氣，心裡又苦又澀又恨，心想：今生今世是無法與他成為並蒂蓮花了。可恨哪可恨！可悲哪可悲！稍稍慶幸的是，好歹是以丫鬟的名義，自己還沒有敗露。要不然自己會死無葬身之地。
剛才在公子房門外驚出的一身香汗，連衣裳都濕透了，被夜風一吹，冷冰冰地貼在身上，從前胸到後背，涼意直透進骨子裡。
她走近自己房前的亭台時，腳下草叢裡突然竄出一隻老鼠，吱吱尖叫，在寂靜的夜裡聽起來格外瘮人。
劉素娥猛地被嚇了一跳，一股陰寒的邪氣，順著她被香汗浸透後張開的毛孔，直直地侵入五臟六腑。
她心神恍惚，拖著沉重的步伐摸回自己房中，一頭倒在床上。
不知過了多久，渾身的皮膚開始發燙，仿佛有人在她身下點了一把火，燒得她口乾舌燥，難受得她呻吟不止，連枕頭都被冷汗浸濕了一大片。
唐雲卿公子在劉素娥退走之後，躺在床上輾轉反側，難以入眠。心想：刁南樓平日裡治家也太鬆懈了，下人被縱容得如此猖獗放肆。
日上三竿，陽光透過窗欞灑了滿地。
一個丫鬟急匆匆地來到廳堂，向刁南樓稟報：「主母病了。」
刁南樓趕忙放下茶盞，起身前往劉素娥房中。
他走近床邊，輕輕掀開錦被一角，探頭一看，不禁倒吸一口涼氣。
劉素娥兩眼上翻，氣息微弱如絲，若有若無；額頭上青筋暴起，臉紅得如同桃花。
刁南樓心中一緊，趕忙伸手，用手掌按在她的額頭上，只覺觸手滾燙，心疼地說：「娘子，你感覺怎麼樣？你跟為夫說說，也好讓我知道病的輕重，好去請醫問藥啊。」
劉素娥的嘴巴動了動，卻一句話也說不出來。
失神的雙眼，呆呆地望了刁南樓一會兒，就無力地閉上了。
這情景把刁南樓嚇壞了，以為她一閉上眼就要斷氣了，慌得手忙腳亂，趕忙伸手探到她的鼻下，查看是否還有呼吸。
緊接著他轉頭朝著門外連聲呼喊：「快去！快去取薑湯來！」
劉素娥雖然昏昏沉沉，但仍有一絲清醒，明白自己的病是口苦心干、五臟如焚，絕非薑湯能救治。
刁南樓見她終於說話，稍稍安心：「既然如此，你先好好躺著，我這就叫人去請王廷桂先生來，讓他給你仔細診斷。」
劉素娥聽到「王廷桂」三個字，心中微微一動，有氣無力地說：「如此……就多謝夫君的關懷了。」
說著，她又閉上了眼睛，只是嘴角似乎不經意地動了動。
刁南樓為何不請別的大夫，偏偏要請王廷桂呢？
王廷桂先生雖掛牌行醫多年，但實在難以稱得上精通。
他卻能哄得眾人送給他幾十面金光燦燦的大匾，高高懸掛於門面上，比如「華佗再世」「扁鵲重生」等等，光彩奪目，耀眼非常。
他的診所門庭若市，出診的車馬絡繹不絕，派頭比真正的名醫還要威風。
普通的病人和家屬都是外行，分不清誰的醫術最好。
家中有人得病，就沒了主意，不知如何選擇。
於是把附近有名無名的郎中先生，無論年老年少，一個個將名字寫在紅紙上，列成一長串，交給那些三姑六婆，讓她們拿到廟裡去，跪在神案前，把他們的名字稟告神靈，然後通過卜掛來確定。
哪個郎中得到的「勝杯」多，就認定是神靈的旨意，就去請那一位來。
任憑他如何用藥，任憑他索要多少銀錢，即使治出了差錯，也只怪自己命不好，絕不敢埋怨先生半句。
王廷桂極為精明，早在掛招牌時就看清了這個門道。
他不惜變賣祖上傳下的產業，用大量的銀子去結交那些走街串巷的三姑六婆。
這些三姑六婆得了他的好處，就與他結成利益同盟。
病人家屬來祈神請醫，這些三姑六婆連杯筊都懶得問一下，回去就信口胡謅：「在神前連著擲了六次九次，次次都是勝杯，神明認準了王廷桂先生！」
主家沒去廟裡，並不知道其中的底細，只當真是神明的旨意，深信不疑。
那些三姑六婆，又搶先跑到王廷桂的醫館通風報信，將這病人的病症、家境，甚至脾氣秉性都地說了個詳細。
等到看病時，王廷桂三根手指往脈上一搭，隨口道出病情。
這一手展露出來，誰不佩服得五體投地？
因此，他一時間聲名鵲起，名聲越來越響亮。
王廷桂不僅醫術上有些旁門左道，骨子裡更是個好色之徒。
常常幹些偷偷給人墮胎、種花的勾當，與遠近不少寡婦、軍嫂、尼姑勾搭成奸。
那些女人，即使身體沒有一點病，也總找藉口請他來看看，說是看病，其實是來醫治心病。
劉素娥有點頭疼腦熱時，也喜歡請王廷桂來，好借著看病的由頭眉目傳情、暗送秋波，排解寂寞。
無奈總是有丈夫陪同，兩人雖然都有那份心思，但礙於刁南樓在場，不敢放肆。
現在劉素娥因為想念唐雲卿著了魔，又碰了一鼻子灰，一腔無處發泄的慾火，悶在心頭難受不已。
見刁南樓要去請王廷桂，她心裡一動，暗自思忖：這也是自己心中記掛的人，雖然比不上公子英俊瀟灑，但也有幾分風流手段。既然那位是水中月、鏡中花，撈不著、摸不到，不如等王先生來了，與他調笑調笑。常言道飢不擇食，渴不擇飲，這塊送到嘴邊的肉，說不定還真能吃上。
她越想越覺得心裡痒痒的，也催促老僕快去請王先生來，恨不得他能腳下生風，瞬間就到。
老僕得到主母的催促，不敢懈怠，快步離去。
王廷桂在醫館裡聽說刁府來請，心中先是一喜。
刁家是富貴人家，診金比尋常人家豐厚幾倍。
更讓他心花怒放的是去給夫人看病。
他心裡盤算：刁家大奶奶劉素娥生得花容月貌、風情萬種，前幾次來診脈時，眉眼間流露的情意，他豈會看不出來？只是礙於刁老在旁，一直未能得手。這次如果有獨處的機會，豈不是天賜良機？
他連忙換上一身嶄新的衣衫，對著鏡子把幾根稀疏的鬍鬚理了又理，將藥箱往肩上一挎，就急匆匆地往刁府趕。
不到一盞茶的功夫，他已到了刁宅門前。
刁南樓正在廳上等著，見王廷桂到了，連忙迎出廳外，抱拳作揖，寒暄了幾句，引他入內。
兩人分賓主落座，丫鬟端上香茗。
王廷桂端起茶盞輕抿一口，定了定心神：「刁老爺，今天叫我來是為什麼事？」
刁南樓放下茶盞：「請先生為內人診脈。」
王廷桂又問：「是為哪位診脈？」
刁南樓說：「是賤內。她今天早起來就病倒了，渾身滾燙，精神萎靡。所以冒昧請先生去給她瞧瞧。」
說著，向身旁坐著的唐雲卿拱手行禮：「賢弟稍坐，我陪先生進去看看你嫂子的病，片刻就回。」
唐公子點頭：「大哥自管去，小弟在此等候。」
刁南樓引著王廷桂穿過幾道門廊，來到劉素娥的臥房門前。
丫鬟早已放下一道珠簾，隔開內外。
劉素娥從簾後伸出一隻手，擱在一個小繡枕上。
王廷桂看向從簾下緩緩伸出的手，五指纖細，皓腕似雪，指甲上還染著淡淡的鳳仙花汁。
他心中頓時酥了半邊，只覺喉嚨發乾，心跳加速。
好不容易穩住心神，他伸出三根手指，輕輕搭在滑膩溫熱的玉腕上，一邊探脈，一邊心神已飄到九霄雲外，暗自思忖：「如此滑膩的玉腕，如果能枕著睡上一晚，就是死了也甘心！」
他又怕刁南樓詢問病情自己答不上來，只好強打精神，收斂心神，仔細地又探了一遍。
這一探，心中就有了底：兩隻尺脈浮數無力，如水上浮萍，按之無根；左手的寸脈更是上沖，超出了寸口，而且脈象中隱隱透出懦弱鬱結之狀，像有東西堵塞在那裡，無法舒展。
他沉吟片刻，分析出病症：是情慾沒有得到滿足，一時求而不得，精神渙散，心力交瘁，外寒趁虛入體。
王廷桂抬起手指：「診完了。」
刁南樓忙道：「請先生到中堂開方子吧。」
王廷桂戀戀不捨地起身，目光仍然忍不住往珠簾後瞥了一眼，這才隨刁南樓一同出來，重新在中堂落座。
刁南樓心急如焚：「先生，賤內得了什麼病？」
王廷桂捋了捋下巴上那寥寥幾根鬍鬚，擺出一副胸有成竹的架勢，緩緩地說：「依脈象看，夫人應當是頭重如裹、身熱如灼、五心煩悶、口苦咽干、腰膝酸痛，不知道對不對？」
刁南樓心裡「咯噔」一下，轉身走進內室去詢問劉素娥。
劉素娥躺在帳中，有氣無力地一一作答，竟與王廷桂所言絲毫不差。
刁南樓心中嘆服，趕忙出來，對著王廷桂深深作了一揖，豎起大拇指：「先生果然醫術高明！還請先生賜方，救救戝內。」
王廷桂心中暗自得意，表面上卻做出一副謙遜的樣子，提筆鋪紙，略微沉吟，便開了個方子：以六味地黃丸為基礎，外加熟地黃、細辛、羌活幾味藥。
開完藥方，王廷桂俯下身，壓低聲音在刁南樓耳邊說：「藥方再好，還需要夫人自己開懷解悶。如果心中鬱結不消，神仙的仙方也沒用啊。」
刁南樓連連稱是。
他讓人取出一份厚重的謝金，雙手奉上。
王廷桂假意推辭兩下，就笑眯眯地收入袖中，起身告辭離去。
臨出門時，他還忍不住回頭朝內室方向瞥了一眼。
唐雲卿坐在一旁，將這些看得真真切切，聽得明明白白。
王廷桂剛才那些話，都傳入了他的耳中。
他暗暗生疑：嫂嫂昨天彈琴時還神采飛揚，今早卻突然病成這般模樣，有些蹊蹺。而且她對著我彈奏《鳳求凰》，盡顯淫媚之態。夜裡有自稱丫鬟的想來勾搭於我，但現在見到的這些丫鬟，個個循規蹈矩，沒有一人露出絲毫破綻。
王先生所說的病症，正好是「所求不遂、心火內焚」！難道昨夜來敲門的就是她？
唐雲卿不禁倒吸一口涼氣，背上冷汗直冒。
「祖母再三叮囑我，出門在外，不要強出頭，多一事不如少一事。」他心中叫苦不迭。
「我如果再住下去，怕是會惹上麻煩。不如早些離開這是非之地！」
恰好此時，貴同匆匆尋來，進門就說：「公子，船已備好，行李也都裝上船了，請您即刻啟程吧，再耽擱下去怕誤了進京的日期。」
唐雲卿如蒙大赦，當即對著刁南樓拱手告辭：「大哥，小弟接到家父嚴命，必須早日趕回老父身邊。」
「你我兄弟今天就此別過，山高路遠，來日方長。」
刁南樓再三挽留，唐雲卿只是搖頭，執意要走。