第十三章兵臨相州，城戈對峙
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長夜褪去，天邊透出薄薄一層魚肚白。
曠野寒霜凝在枯草與衣甲之上，白茫茫一片，沾得人眉眼發涼。軍營各處漸漸響起動靜，士卒翻身的摩擦聲、兵刃相碰的脆響、壓抑的咳嗽聲，層層疊疊衝破拂曉的寂靜。
一夜露天臥睡，滿地士卒身上都裹著霜土。有人揉搓凍僵的面頰，有人彎腰捶打酸脹的腰腿，沒人閒談說笑，只默默整理自身行裝。
陳越站起身，抬手拂去肩頭的枯草與白霜。
昨夜通宵巡營，四肢凍得沉硬，腳底的舊破口被寒霜浸得麻木，痛感已然遲鈍。他扯了扯松垮的麻繩腰帶，指尖擦過衣襟那塊干透發黑的血痕，神色平淡。鄴都兵變的廝殺、荒營逃兵的殞命，一樁樁事落在眼裡，生死已是尋常，心底只剩沉甸甸的疲憊，沒有多餘的情緒起伏。
號角驟然響起，短促凜冽，穿透晨霧。
整片荒原大營立時躁動。數萬士卒迅速歸隊列隊，甲葉碰撞的細碎聲響連綿不絕，在空曠原野迴蕩。輜重騾馬打著響鼻，蹄爪刨動覆霜的泥土，輜重車輪碾過地面，滾出沉悶的咕嚕聲。
片刻，中軍鼓聲轟然響起。
咚咚，鼓聲由緩轉穩，一聲接著一聲。
大軍拔營，繼續向南開拔。
隊伍踏著覆霜土路向前行進，黑壓壓的兵線綿延數里，順著開闊平川鋪展。道旁田壟盡數荒蕪，野草瘋長，看不見半分春耕的痕跡。沿途村落牆傾屋塌，門戶歪斜，院落長滿荒草，不見炊煙，不見人畜，整片鄉野死寂一片。
亂世兵過，百里無人。
陳越夾在新兵隊列之中，低頭穩步趕路，目光只落在前人腳下的泥土，一步緊隨一步。晨風吹透破舊戎衣，刺骨涼意順著衣縫鑽進皮肉，他脊背繃得筆直，面上不見喜怒。
行軍路上四下安靜。
所有人都被裹挾在這股龐大兵流里。身後是兵變造反的絕路，再無回頭的餘地；前路是一座座緊閉的州縣城池，等待眾人的只會是刀兵血戰，只能跟著大軍一味向前。
日頭慢慢爬升，晨霧散盡，天光鋪滿平川。
行軍數十里，遠方地平線上，一道厚重綿長的夯土城牆緩緩顯露。城牆巍峨橫亘，阻斷南下通路，城頭旗幡肅立，四角敵樓森嚴規整。
是相州城。
隊列里泛起細碎騷動，不少士卒抬眼望向這座完整大城。連日跋涉荒郊野地，見慣斷壁殘垣，驟然見到城池，眾人眼底翻湧著複雜心緒，有對糧草的期盼，也有對廝殺的畏懼。
大軍前行的腳步緩緩放緩。
不多時，數騎探哨快馬疾馳歸來，馬蹄捲起漫天塵土，直衝到中軍主將馬前。騎士翻身落地，高聲稟報。
「報！相州四門緊閉，吊橋高懸！守將調集州兵登城布防，弓矢齊備，拒不納降！」
中軍諸將勒住戰馬，互相對視，面色盡數沉了下來。
轉瞬，傳令兵策馬衝出，高聲傳下軍令，聲音順著隊伍一層層向後傳遞，響徹全軍。
「全軍止步！就地列陣！圍逼城池！」
綿延數里的兵線停在相州城外三里平川。
前排老兵持盾立定，長槊斜舉，層層疊疊結成厚重戰陣，鋒芒直指城池。中後隊士卒向兩側鋪開，數萬兵馬黑壓壓列陣，遙遙將相州城圍困。
陳越隨人流停下，站在新兵後陣。
他抬眼望向城頭。
日光之下，城牆青磚夯土斑駁粗糙，處處留著歷年戰火撞擊燒灼的痕跡。牆頭上人影攢動，守兵來回奔走，戈矛林立，點點寒光從垛口間顯露，密密麻麻對準城外亂軍。曠野之上，兩股兵勢遙遙對峙，空氣緊繃得近乎凝滯。
片刻，城頭喊話順著長風飄落到城下。
「爾等鄴都叛卒，禍亂軍心，忤逆朝廷！相州奉詔死守，絕不降賊！速速退去，尚可留一線殘命！」
話音未落，城頭弓弦齊張。
黑壓壓的箭頭齊齊探出垛口，森然箭陣對準城下整片軍陣，肅殺之氣撲面而來。
前排老兵陣中，壓抑的怒罵此起彼伏。
「死守？平日裡朝廷剋扣糧餉，壓榨兵卒，如今倒講忠義！」
「一路南下，各州避戰，區區一座相州，也敢螳臂當車！」
「拿不下此城，無糧無補給，全軍都要困死在此！」
嘈雜議論在軍陣間浮動，積壓許久的怨氣，借著這場對峙盡數翻湧。
沒過多久，中軍令旗凌空揮動。
新的軍令層層傳下，落到後隊士卒耳中。
「老兵前置壓陣，戒備城上攻勢！」
「新兵後撤，搬運木石長梯，整備攻城器械！速速勞作，不得怠緩！」
號令落下，各隊伍長立刻驅趕新兵向後退去。
陳越跟著一眾新兵退到陣後空地。成堆粗木、石塊、麻繩、長梯整齊堆放，都是輜重隊隨軍運來的攻城器具。
伍長手握木棍，在人群周圍來回走動，眼神兇狠，厲聲呵斥。
「動手！快搬！延誤軍機者，軍棍嚴懲！」
一眾新兵彎腰勞作，搬木抬石，來回奔走。沉重原木壓得肩頭下沉，粗礪石塊磨得掌心刺痛，所有人埋頭奔走，不敢有半分停歇。
陳越抱起一截粗壯原木，將重量穩穩壓在雙肩，腳步沉穩，朝著工匠陣地方向挪動。汗水順著額角滾落，混著塵土淌過臉頰，浸透破舊衣衫。
他一言不發，往復不停勞作。
城頭依舊死寂，沒有出兵，沒有異動，只有密密麻麻的箭陣，牢牢鎖定城外大軍。
城下數萬亂軍列陣如山，攻城器械陸續齊備。
一靜一動之間，攻城血戰的戾氣，沉沉籠罩相州城外整片平川。