沈缺回到客棧時，天已經黑透。
小葉還沒有睡，坐在桌邊，兩手托著下巴，眼皮困得快要黏在一起。聽見開門聲響，她立刻跳下椅子跑了過來。
「哥，怎麼樣？」
沈缺摘下腰間長刀，伸手揉了揉她的腦袋：「過了。」
小葉低低驚呼一聲，連忙捂住嘴，一雙眼睛亮得驚人：「我就知道你可以！」
沈缺笑了笑，把小葉抱上床，仔細掖好被角。他想起昨日廟會撿到的那隻油布包，還壓在行囊最底下。明日便是武試，今夜他暫且不去觸碰。
「哥，明天還要接著考嗎？」小葉縮在被窩裡，只露出一雙眼睛。
「嗯。」
「那我就在客棧等你回來。」
沈缺輕輕應了一聲，吹熄燈火。黑暗之中，小葉呼吸很快變得綿長。沈缺坐在床沿，長刀就擱在手邊，閉目靜坐，並未真正入眠。
第二日，晨光剛爬上牆頭，沈缺便已然出門。
昨日測氣過關，今日到場正好二十人。武試沒有設在演武大院，改在鎮妖司東側的石坪。
李巡司早已等候在此，一身玄黑勁裝，厚背長刀橫擱膝頭，端坐高凳，身形如同鐵塔。沒有多餘寒暄，待眾人到齊，他沉聲開口：
「車輪戰。每人四場比試，累計積分。積分排位之後，但凡有敗績者，自行離場。」
沈缺掃視全場，在場的，皆是昨日測氣根基尚可的考生。
比試正式開始。
沈缺沒有旁觀旁人，率先上場。
第一場對陣一名用劍的白淨少年，劍路規整，奈何力道不足。沈缺始終只用刀鞘，十餘招便將對方長劍盪開，拿下勝利。
第二、第三場同樣取勝，打得乾淨利落。他刻意收斂鋒芒，不願太過扎眼，卻也不曾刻意留下破綻。
陸沉舟更是遊刃有餘，壓根不曾拔刀，單憑精妙身法輾轉騰挪，只抬手輕輕一撥，便引得對手重心失衡，自行摔出比試範圍。四場全勝，從頭到尾沒有真正全力出手。場邊不少考生面色難看。
蕭策的取勝則穩得可怕，走的是軍武搏殺路子，大開大合，分寸拿捏極准，每一場都在十招之內結束戰鬥，對手輸得心服口服。
周滿又是另一番模樣，極少閃避，依仗強悍體魄硬扛攻勢，伺機貼身，或是一拳、或是一肩，直接將對手頂出界外。路子粗野，卻實戰效用極強。
四輪比試落幕，積分最高、未嘗一敗的一共五人：蕭策、周滿、陸沉舟、沈缺，還有府城本地的段虎，擅使短槍，槍法柔韌刁鑽。
其餘人皆有敗績。李巡司當場點選十人留下，餘下的登記姓名，遣返歸家。石坪之上氣氛驟然緊繃。
李巡司下令，「蕭策，周滿。」
沈缺與陸沉舟退到一旁。石坪中央空出大片場地。
蕭策邁步上前，周滿也緩緩走出。二人對立，一白一黑，一人身姿挺拔如長槍，一人肩背寬厚似黑熊。
「你這身橫練筋骨，希望能接得住我的刀。」蕭策開口。
周滿沒有答話，雙手攥成拳頭，指節咔咔作響。
李巡司吐出二字：「開始。」
蕭策驟然動身。
身形一動，整個人如白虹乍破，掌中長刀出鞘無聲，鋒芒凝而不炸，是正統軍武最乾淨利落的起手式。
刀光一線掠空，直劈周滿肩頭，快、穩、准，沒有半分多餘花哨。
面對這足以劈裂筋骨的一刀，周滿竟是不避不閃。
他粗莽的眼底沒有半分懼色，肩頭驟然下沉，渾身繃緊，硬憑一身橫練皮肉，硬生生以左臂直面刀鋒。
「鐺——！」
金鐵交鳴的沉悶巨響炸開！
刀鋒斬實的瞬間，周滿粗布衣袖瞬間裂碎，布絮紛飛。可預想中的血肉外翻並未出現，刀刃劈在他臂膀之上，竟只壓出一道淺淺赤紅刀印，連油皮都未曾破透。
場邊眾人皆心頭一震。
「好硬的皮肉。」陸沉舟眸中微光一閃，低聲感慨。
蕭策眉宇間終於掠過一絲訝異。
他這一刀力道十足，同境武者即便是有頂級修煉體魄的武學加持，也必然手臂發麻、氣血動盪，可眼前這寒門獵戶，竟以肉身硬扛，穩如磐石。
蕭策手腕一抖，刀勢連環疊進！
刷刷刷！
三道刀光層層緊壓，上劈脖頸、下掃腰腹、橫削肩胛，招招封死走位，攻勢密不透風，正統刀法的壓制力徹底鋪開。
換做旁人，早已被逼得狼狽退守、破綻百出。
可周滿依舊是那一副蠻悍到底的打法。
他垂首護死頭臉，雙臂架在身前，不防精巧招式，只防致命要害。任憑刀風撲面、寒光纏身，腳下沉穩步履，一步、兩步、三步，硬生生頂著層層刀壓往前碾壓！
每一步落地，石坪都微震一下。
他不懂巧招拆招，不懂迂迴周旋，骨子裡只有山野搏獸練就的唯一念頭——近身、貼戰、碾壓。
蕭策被逼得連連後撤。他刀法再精妙，近戰距離一旦被貼死，優勢便瞬間被削弱。
眼看周滿已然逼近七步死距，胸腔如山壓來，蕭策當機立斷，驟然變招！
他不再後撤避鋒，腳下一點，身形陡然貼地旋滑，整個人如掠地疾風，從周滿強硬的身側縫隙中一閃而過。
刀鋒順勢橫轉，借旋身之力，一刀精準斬向周滿毫無防備的後腰！
這一刀快且狠，乾淨刁鑽，是典型的破硬身、抓破綻的絕殺變招。
周滿體魄再硬，終究來不及回身防禦。
噗的一聲輕響。
刀刃擦著衣料斬落，勁力盡數灌體。周滿魁梧身軀猛地一震，龐大的力道推著他踉蹌往前踉蹌兩步，腳跟在石地上拖出兩道淺痕。
不等他穩住重心，一道寒亮刀尖已然穩穩抵住他後腰心脈位置。
此處是真氣流轉護體的節點所在，至此點破，便可破其護體真氣。
「停。」
李巡司沉喝落場。
刀鋒離皮肉分寸之間，止招極穩，不傷分毫，卻已然定死勝負。
蕭策收刀入鞘，動作利落瀟灑，身姿依舊挺拔如雪松，勝得從容，不見半分驕狂。
周滿背對著他，沉默片刻，緩緩挺直寬厚脊背。
他輸了，卻無半分頹色、不甘或是怨懣。
「蕭策勝。」李巡司落筆記錄。
沈缺望著場上二人，心中暗忖。蕭策贏得並不輕鬆，周滿這身橫練硬功，日後若是成為敵手，絕對難纏。