剛過晌午，連隊重新出發。隧道甩在身後了，公路從山口出來，往下走，鑽進一片開闊地。開闊地不大，一眼望得到邊，對面又是山。但山不一樣了，這邊的山矮一些，坡緩一些，山上全是樹，密得像一堵綠牆。公路在開闊地上拉了一條直線。路不寬，土路，叫前面的坦克碾得稀爛。路面上是車轍印，深的，一道道平行線，像犁過的地。
有根從潛望鏡里看，路兩邊的草是綠的，高及腰，草上面是樹，樹上面是天。天是藍的，一點雲都沒有，熱。「熱了。」大劉說。駕駛艙里溫度高，他打開艙蓋上的通風口，熱風灌進來，帶著草腥味。老趙讓他忍著。坦克不快不慢地往前開。全連的坦克排成一列縱隊，在開闊地上走。005號在前面，後面是006號，再後面是002號和003號。
有根看著前方。公路的盡頭是一片叢林，樹的種類跟之前不一樣了。之前是石頭山邊的灌木，矮，稀。這片是高大的喬木，樹冠連在一起，遮住了樹底下的地面。「進林子了。」老趙說。005號鑽進了叢林，008號跟上。光暗了，樹冠把太陽擋住了，只有零星的光斑從葉縫裡漏下來，打在路面上，一閃一閃的。
路變了，從土路變成泥路，紅泥，叫坦克碾得稀爛。履帶壓上去，泥往兩邊濺，打在車體上啪啪響。有根從潛望鏡里看兩側。樹很密，樹幹有粗有細，粗的跟水桶一樣，細的跟胳膊一樣。樹幹之間的空隙長滿了灌木和藤，藤從樹上垂下來，一縷一縷的，像繩子。路在彎，左彎，右彎，左彎，像蛇在草里走。有根想起了家裡的蛇，麥地里的蛇。蛇在麥壟里鑽，只看見麥穗在晃，看不見蛇身子。這條路也像，坦克在裡頭走，看不見遠處，看不見兩邊，只看得見前面那輛坦克的屁股。
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老趙對大劉說，注意間距，拉開距離，別太近。太近的話前面一輛趴窩，你也得趴。大劉應了一聲。路開始爬坡，坡不陡，但泥滑，履帶在泥里咬得咯吱響，發動機吼了一聲，轉速上去了。「這坡。」大劉說。老趙讓他踩住，別松油，一松就打滑。大劉把油門踩到底，008號吼著往上沖，履帶捲起兩片泥水，炮塔往後仰了一下。有根往後一顛，手抓住了艙壁上的把手。坡上去了，前面又是平的，叢林更密了，天更暗了。有根看了看潛望鏡，前面的005號在樹影里只剩下一個綠影子。
電台響了，連長通報：前頭不遠有村莊，公路從村邊過，村兩側有叢林，各車注意兩側，步兵就在前頭不遠。有根攥緊了高射機槍的握把，手心是汗，他搓了搓，又攥緊。路在繼續彎，左彎，右彎。前面傳來聲音，槍聲。
有根從來沒聽過這種槍聲，不是之前石壁上那種零星的「砰」。這個密，像過年放鞭炮，可節奏不一樣。鞭炮是噼里啪啦亂響，這個是一串一串的，有節奏的。「前面打起來了。」志遠說。老趙沒說話，他戴著耳機在聽電台。槍聲越來越近。有根從潛望鏡里看前方，什麼也看不見，樹太多了，公路在樹底下鑽。然後他看到了人。路邊，步兵，趴在地上的，端槍的，往前爬的。一個軍官站在路邊揮著胳膊喊什麼，聽不清，槍聲太大了。
「過去。」老趙對大劉說，「不停。」大劉說前面有步兵，老趙打斷他：「過去，別停，停在林子裡就是活靶子。」大劉踩了油門，008號從步兵旁邊開過去，履帶碾過路邊的碎石。步兵抬頭看了一眼坦克，又低下了頭。有根盯著右側的樹線。樹，灌木，藤，黑乎乎的，什麼都看不清。他不知道裡面有沒有人，什麼都不知道。他只知道他在看，在盯著，手指扣在機槍握把上，指節發白。
鐺！有根的身子猛地一震。不是槍，是炮。什麼東西打在前面005號坦克的車體上，聲音很悶，像鐵錘砸在一口大鐵鍋上。005號停了，車體後面冒出一股黑煙。電台里傳來喊聲：005被打，乘員撤出，坦克起火。有根從潛望鏡里看，005號停在路中間。炮管歪著，尾部冒著煙，不是大火，是那種悶悶的黑煙，像灶坑裡柴沒燒透冒的煙。有人在005號旁邊跑，幾條人影從坦克上跳下來，有個人胳膊上在淌血。
「008。」老趙的聲音很穩，「繞過去，繼續走。」大劉說005起火了。「滅不了。」老趙說，「繞過去。」大劉咬著牙，操縱杆往左打，008號從路左側繞過去。履帶碾過路邊的灌木，車身顛了一下。有根從潛望鏡里看到了005號的尾部。煙更大了，有火苗從艙蓋縫裡躥出來，橘紅色的。他縮回目光，老趙又喊了一聲注意右側。有根又盯住右側樹線，樹，灌木，藤。然後他看到了，樹線閃了一下，像有什麼東西在樹後面動了一下。
「那兒！」有根喊，「右邊！樹後面！」志遠已經在調炮管了，他趴到瞄準鏡上，手在轉方向機。老趙問距離，志遠說幾十米外，太近了，榴彈。老趙喊裝榴彈。志遠從彈藥架上抱了一發榴彈，銅殼在暗處反著微弱的光。他咬著牙把炮彈往炮膛里推，那發炮彈沉得墜手，他推到肩膀酸了才推進去。咔嗒一聲，閂閉了。老趙說了聲好，跟著喊放。志遠扣了扳機。
炮響了。在叢林裡，炮聲比開闊地上響十倍，聲音撞在樹幹上反彈回來，嗡嗡嗡的，像在一間鐵屋子裡放炮。有根的耳朵嗡了半天。炮彈打在右側樹線里，爆炸，泥土、碎片、斷樹枝飛起來。一棵碗口粗的樹被攔腰打斷，上半截翻著倒下來。「再來一發！」老趙說。志遠又抱了一發，手在抖，但還是把炮彈推進去了，閂閉。第二發，又炸了一片。「夠了，走！」老趙說。大劉掛了擋，坦克往前沖。
有根在高射機槍後面盯著右側，手扣在握把上。他想掃一梭子，但不敢，怕打到前面的步兵。前面又傳來了槍聲，更密了。志遠說前面打得更厲害了。老趙嗯了一聲，說步坦協同，他們給步兵開路，步兵清兩側的火力。大劉在駕駛艙里罵，說協個屁，步兵連他們尾巴都跟不上。老趙讓他閉嘴，開他的車。
路繼續彎，繼續鑽，叢林沒完沒了，樹太多，光太暗。有根分不清東南西北，只知道一件事：往前開。005號的火在後面燒著，他能聞到煙味，焦的，苦的。前面的槍聲在變，變了節奏，一陣密，一陣稀。密的時候像下暴雨打在鐵皮上，稀的時候像有人在遠處放單響炮仗。
「停。」老趙說。大劉踩了剎車。電台里傳來工兵的聲音，說前面路斷了，橋被炸了，在修，等。老趙問多久，回答說半個鐘頭。老趙說等。全連的坦克少了一輛，在叢林裡的泥路上停著，發動機不熄火，人在車上。
有根坐在炮塔里，耳朵還在嗡，嘴裡有鐵鏽味，是咬的，牙咬在舌頭上咬破了。他舔了舔嘴唇，鹹的。志遠叫他，問他沒事吧。「沒事。」有根說。他的手還在握把上，指節還是白的。他鬆了鬆手，手指彎不了，僵了，使勁攥了兩下才鬆開。大劉從駕駛艙探出頭來，問005號的人呢。老趙說跟在後面步兵那兒，有兩個傷號，一個傷了胳膊，一個傷了腿，不重。大劉又問坦克呢。「燒了。」老趙說。大劉沒再言語，縮回駕駛艙里。過了一會兒，有根聽見他在底下說了句四川話，聽不太懂，大概是罵人的。
等了大約二十分鐘，工兵報告橋架好了，能過坦克，但要慢。大劉掛了擋，坦克往前開。路面上有新翻的泥，工兵用木頭和鋼板搭的橋，橋面是鋼板上鋪的樹枝。坦克碾上去，鋼板嘎吱響，樹枝碎了。過了橋，叢林開始稀了，樹少了，灌木少了，光從樹縫裡透進來，一道一道的，打在路面上。大劉說快出去了。
出了叢林，眼前一下子亮了。是一片開闊地，河谷，寬的。遠處有一條河，河對面是山。山不高，但連綿著，一層一層往遠處推。河邊有一個村子，不大，幾十戶人家，茅草頂，有圍牆。村子上面有煙，不是炊煙，是炮煙。灰白色的，從村子後面升起來，叫風一吹，散了。
連隊在河谷邊緣停了。老趙跳下坦克，在地上看了一會兒，回來跟車上說，村子裡有情況。公路從村中間穿過去，兩側有房子有院牆，不利於坦克展開，等步兵先上去。等了十幾分鐘，有根跳下坦克站在泥地上，腿有點軟。從早上到現在，他一直在坦克里坐著，屁股磨疼了，腰也酸了。他蹲下來，從兜里掏出那個雞蛋。雞蛋已經被壓成餅了，蛋白沾了布，他剝了皮咬了一口，什麼味兒也沒有。志遠從炮塔里遞下水壺，讓他喝。有根接過來喝了兩口，水是溫的，一股鐵鏽味。
「你看到沒有？」志遠說，「005號被打的時候。」有根說看到了。志遠說那一聲響，像鐵錘砸鐵，是打在裝甲上的。有根嗯了兩聲。志遠沉默了一下，問要是打穿了呢。有根看了他一眼，志遠的臉是白的。不是嚇白了，是一直就白，他是湖南人，皮膚白，但今天比平時更白。「沒打穿。」有根說。「我知道。」志遠說，「但下一次呢？」有根沒回答。他不知道，只知道那一聲「鐺」響的時候，他全身都麻了，像叫電打了一樣。
他站起來，走到坦克側面，看著那個凹坑。凹坑在側裝甲上，拳頭大小，漆皮崩了，露出底下的鐵。鐵是新的，亮的，邊緣翻著，像被什麼東西從外面頂了一下。他伸手摸了一下凹坑的邊緣，燙的，趕緊把手縮回來。
步兵從村子裡回來了。一個排長跟連長報告，說沒有敵人，但村口有新挖的痕跡，可能是地雷，工兵在掃。連長問多久，回答說快了。等了大約二十分鐘，工兵掃完了，沒雷。連長下了命令：走。
坦克進村。路窄，兩側是土牆，牆上長著青苔，有的地方是竹籬笆。籬笆後面是院子，院子裡有雞，沒有人。有根從潛望鏡里看，雞在院子裡走，咕咕叫，不知道外面打了仗。村子很小，幾分鐘就穿過去了。出了村子，路又寬了，兩側是開闊地，水田，稻子還是青的。遠處的山更近了。有根能看見山腳下的樹，還有一條路，從山上彎彎曲曲地走下來。他問那條路通哪兒，老趙舉著望遠鏡看了看，說是北邊來的，從邊境方向。有根沒再問。
太陽偏西，天涼了一些，影子拖長了，坦克的影子在路面上拉了一條長長的黑線。前面又傳來槍聲，但很遠，像是在另一個方向，不是他們的。連隊沒停，繼續往前開。繞過一座山嘴，前面出現一片平地。平地上停著幾輛坦克，車頭朝南，炮管指向前方。「到了。」老趙說，「前面不走了，今天的穿插到此為止。」有根長長地吐了一口氣，他不知道自己憋了多久的氣。
遠處的槍聲還在響，一陣一陣的，炮聲也有，悶的，從很遠的地方傳過來。有根聽著這些聲音，不知道這些聲音意味著什麼。他只知道有人在打，有人死，有人在某個他看不見的地方流血。天黑了，榕樹的葉子在風裡沙沙響。有根站起來，走到坦克旁邊，把手貼在裝甲板上。鐵是溫的，太陽曬了一天，熱度還沒散。他把手放下來，遠處的山的輪廓在暮色里變成了黑色，一道一道的，像鋸齒。他看著那些山。山後面是什麼？他不知道。但他知道，明天還得走。