朝上這點小插曲，對謝硯似乎沒有什麼影響。
下朝後謝硯回到府中，坐到案前，像往常一樣開始處理公文。
他拿起最上面一份，展開，看了兩行，思緒卻飄到了別處。
窗外傳來一聲鳥鳴，清脆又短促。
謝硯順著聲音看過去，是一隻灰撲撲的麻雀，在窗欞上跳了兩下，撲棱著翅膀飛走了。
他收回目光，端起桌上那杯涼透了的茶，喝了一口。
廊下傳來腳步聲，輕而急促。
謝硯沒抬頭，光聽這動靜就知道是誰。
謝七跟了他多年，最是沉穩不過。
可這次，腳步聲裡帶著幾分倉促。
謝硯的手指在案面上輕輕一頓。
「相爺。」謝七站在門外，「劉三的事……出岔子了。」
謝硯抬眼。
門外的光線勾勒出謝七的輪廓，那張一向沉穩的臉上，帶著少見的凝重。
「進來講。」
謝七快步走進，單膝跪地。
「回相爺，」他聲音沮喪，「我們護送劉三的人馬在城外五里的落馬坡遭了埋伏。對方至少二十人，訓練有素，布了口袋陣，顯然是早有準備。劉三……趁機跑了。」
書房裡安靜下來。
為這條線索，相爺動用了埋在南境的暗樁，才把劉三從那個魚龍混雜的小鎮上挖出來。
剛有了眉目，此人便溜了，誰知竟在城外碰上了他。
昨夜在渡口終於將人拿住，相爺那口憋了許久的氣總算是順了些。
眼看就要送到長公主府上，這件事就算交差了。
偏偏在他負責的環節出了事。
「對方的身份？」謝硯的聲音聽不出任何情緒。
「還、還沒有查清。」謝七的額頭抵在冰涼的金磚上，「但從武功路數和行事風格來看，不像是趙家的人。
這批人進退有序，配合默契，撤退時連受傷的同伴都帶走了，一具屍體都沒留下。更像是......」
他頓了頓。
「更像是軍中的人。」
謝硯的手指在案面上輕輕叩了一下。
「軍中的人。」他重複了一遍這幾個字。
謝七張了張嘴，想說什麼又咽了回去，相爺這反應像是早就知道一樣。
謝硯沒有看他。
他站起身，繞過紫檀木大案，走到窗前，背對著謝七，手指搭在窗欞上，輕輕叩了兩下。
昨夜柳林渡破廟裡的黑衣人，如今謝七回報落馬坡的截殺，兩件事連在一起，那條線就清楚了。
昨夜那波人在破廟沒能得手，便一路尾隨，盯上了護送劉三的隊伍。
可如今這說明什麼？
說明軍糧案的背後，不只是一些人在朝堂上貪墨銀子那麼簡單。
如果只是戶部幾個官員上下其手、中飽私囊，軍中的人犯不著蹚這趟渾水。
他們冒著風險出手，原因只有一個.......這樁軍糧案牽扯到了他們。
謝硯閉上眼。
軍中的人牽扯進來，這盤棋就比他預想的要大得多。
「傷亡呢？」謝硯問。
謝七的喉結滾動了一下，聲音有些發澀：「傷了五個……十一沒了。」
謝硯的手指微微一頓。
十一。
八年前他從死人堆里撿回來的那個孤兒。
那天謝硯路過京郊的一片亂葬崗，轎子被一個倒在路邊的少年攔住了去路。
隨從要把少年趕開，他掀開轎簾看了一眼。
那少年滿臉是血，瘦得顴骨高聳，渾身上下沒有幾兩肉，可那雙眼睛裡有不甘。
謝硯說：「帶他回府。」
少年被帶回府中，洗乾淨之後露出一張清秀的臉。
問他叫什麼名字，少年說沒有名字，家裡人都死光了，從老家一路討飯走到京城的。
謝硯說：「那就叫謝十一吧。從今天起，你就是謝府的人。」
做權臣這些年，謝硯手上沾過血，心裡也裝過人命。
他知道這條路上的艱險，朝堂上刀光劍影，暗地裡血雨腥風。
他以為自己早就習慣了。
可此刻，謝硯心裡還是湧上一陣怒意。
他應該派更多的人手去護送，甚至應該讓謝七親自走一趟。
昨夜在柳林渡已經打草驚蛇了，對方折了五個，一定會有所動作。
他當時就想到了這一層，但還是大意了......他以為那些人昨夜吃了虧，會收斂幾天。
謝硯的手慢慢攥成了拳頭，又鬆開，像是咽下了什麼難以下咽的東西。
「把十一的牌位，供在相府的祠堂里。」
謝七的眼眶一熱，重重磕了一個頭：「是。」
謝硯沒再說什麼，走到案前，提起筆，蘸飽了墨。
「劉三在送往京城途中遭遇截殺。此事臣有失察之責，定會給殿下一個交代。謝硯。」
他寫完，將信紙折好，遞給謝七：「這封信，你悄悄送到長公主府上。」
「告訴她……本相改日登門謝罪。」
◇ ◇ ◇
長公主府，花廳。
午後的陽光從雕花窗欞間漏進來，在地上投下一片細碎的光影。
姜晚坐在窗邊，手裡翻著一本從翰林院借來的舊檔。
是她前些時日讓人去取的，有關二十年前軍糧採買的原始卷宗。
「殿下。」門外傳來玉檀的聲音，「有人送了一封信來，說讓奴婢務必親自送到殿下手裡。」
姜晚接過信。
展開信紙，裡面是幾行熟悉的字跡，清雋有力，風骨凜然。
姜晚見過這個字跡，在《鹽鐵論》的扉頁上。
她的目光掃過第一行，頓了一下。
劉三遇襲失蹤。
姜晚的腦海中在短短一瞬間閃過了無數個念頭。
距離京城只有五里，就在天子腳下，就敢動手截殺？
然後，一個更陰暗的念頭冒了出來......會不會是謝硯自己在演戲？
他親眼看到她孤身涉險，知道劉三對她的重要性。
他若想把劉三控制在手裡作為和她談判的籌碼，這確實是一個天衣無縫的藉口。
這個人若是存心要耍她，她恐怕一時半會兒還真抓不住把柄。
可她又想起他說「昨夜的事，臣會負責」時認真的眼神。
那樣一個人，會屑於用一個假消息來搪塞她嗎？
「殿下，」玉檀站在門外，試探著開口，「那人還在角門外候著，說等殿下回信。殿下可有回信？」
「不必了。」姜晚輕聲說道，「讓他回去。」