李氏站定了。
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帕子還舉著，肩膀還顫著，可嘴角那點弧度已經兜不住。
碧桃站在蘇雲鳶身後，看得清清楚楚。這個女人的眼珠子掃完殿內陳設之後，亮了。像賭坊里押對注的賭徒揣著籌碼往懷裡摟。
「我的兒。」李氏往前邁了兩步，膝蓋彎下去，作勢要跪。「娘聽說你有了身子，日夜兼程趕來的，路上連覺都沒敢合一下。」
「坐。」
蘇雲鳶開了口。聲音不高。
李氏跪勢一頓，順勢坐到了下首椅上。帕子還捂著半邊臉，肩膀一抖一抖的。
「讓娘看看。」她把帕子放低了些，目光在蘇雲鳶臉上打量。「瘦了些，氣色倒好。宮裡養人。」
碧桃的指骨一根根突出來。太熟了。這副腔調她聽了十幾年。逢年過節外人來訪，李氏就是這張臉。慈愛的、周到的、恨不得把繼女捧在心尖上的好母親。
演完了。帕子在指間揉了兩圈。話頭拐彎。
「娘這次進京，路上聽人說了不少。都說皇后娘娘聖眷正隆，滿朝文武稱頌。」李氏嘆了口氣，眉頭皺起來。「可娘替你憂心。你如今是國母了，外家若太寒酸，旁人嚼舌根不好聽。」
蘇雲鳶坐著沒動。
「你舅家表哥秉鈺念了十幾年書，一直沒個正經差事。你姨母家的侄兒也是，蹉跎在鄉下。」李氏的嗓子起了哭腔，帕子往眼角按著。「娘不是替自己開口。是替你撐面子。皇后的外家，總不能叫人看了笑話。」
殿裡安靜了一息。
碧桃盯著自家主子的後背。那道脊樑直直的，沒有彎。
「你說完了？」
聲音落下來，平平的。
李氏的嘴合上了。
碧桃抬眼。蘇雲鳶靠在引枕上，手擱在膝面，臉上什麼表情都沒有。不是怒。不是冷。是一种放得太久的平靜。像結了厚冰的河面，連風吹過都不見紋路。
碧桃跟了她十幾年。從蘇家那間漏風的偏院，到南安王府的冷落，再到這座昭陽殿。看過這個姑娘哭、怕、縮、躲。從沒見過這張臉。
李氏怔了一息，趕緊又笑。「娘知道你事忙，不急不急，慢慢來——」
「李氏。」
蘇雲鳶叫了她的姓。
不是母親。不是繼母。姓氏。
李氏笑容凝在臉上。帕子停住了。
「你說替我撐臉面。」蘇雲鳶的手從膝面挪到扶手上，目光落在李氏身上，穩穩噹噹。「那我問你一句話。」
博山爐的菸絲歪了。細細一縷，被呼吸帶偏。
「你養過我嗎？」
四個字。聲量不大。
李氏嘴角的笑塌了。帕子攥進拳心。
碧桃的呼吸堵在嗓子眼裡。她跟著小姐從六歲起。那些年的日子，她一天沒落過。
蘇雲鳶的嗓音沒變。一句一句的，像在念舊帳。
「我六歲沒了親娘。你嫁進來那年冬天，我穿的是前一年的舊棉襖。袖口短了兩寸，手腕露在外面，凍得皸了口子。你看見過。」
李氏張了張嘴。
「夏天灶上的粥隔了夜，餿了，你讓廚房端到我院裡。」蘇雲鳶的聲音穩得嚇人。「原話是——『小孩子吃什麼不長個』。」
碧桃記得那碗粥。酸氣沖鼻子，小姐端著碗不肯喝，她跑去廚房問能不能換。灶上婆子擺手，「二夫人吩咐的，不許」。
「雲鸞的衣裳一季換三套。裁縫上門量尺寸。我蹲在隔壁屋門口，聽見你說。」
蘇雲鳶停了一拍。
「『大小姐那邊不必量了，舊衣改改就行。』」
「那是家裡——」
「月銀。」蘇雲鳶沒讓她說完。「父親按月撥的。你領了我那份。給雲鸞打金鎖，給你娘家送年禮。我十五歲之前沒戴過一件像樣的首飾。頭繩是碧桃拿舊帕子裁的。」
碧桃鼻腔酸得發漲。拳頭攥在身側，骨節硌得生疼。
一條一條的。全記著。
那些咽下去的委屈，不是忘了。是從前沒有力氣翻出來。
李氏的臉白了一層，又漲紅。帕子在手裡絞來絞去，嘴唇翕動了幾回，每次剛張口就被下一句堵回去。
「那都是陳年舊事了——」她終於擠出一句，嗓子尖。
「過去的事。」蘇雲鳶把這四個字接過來。唇角動了一下。「你說得對。過去了。」
她停了停。
「可你今天坐在我面前，管我叫『我的兒』。說替我撐臉面。讓我給你娘家人謀官。」
聲音沉了半分。不是在問。是在定性。
「你哪來的臉？」
李氏的臉漲成醬紫色。帕子摔在膝頭。那張溫婉慈母的殼子從中間裂開了，底下全是不甘和惱。她哆嗦著嘴皮子，眼裡的淚早就幹了。
碧桃盯著她。這個女人在蘇家的時候，只要被小姐頂一句嘴，轉頭就能抹著淚去老爺跟前告狀。老爺每回都信。每回。
如今這裡是昭陽殿。
沒人替她撐了。
可李氏喘了兩口粗氣，脖子梗起來。被逼到角落的人什麼話都敢往外扔。她的臉皮抖著，嗓門拔高了一截。
「我好歹給了你一門好親事！」
聲音在殿裡彈開。
碧桃後槽牙咬得發酸。
蘇雲鳶擱在扶手上的手，五根指頭慢慢收攏。一根一根扣下去，扣著紫檀木面。
她看著李氏。
「好親事？」
嗓音輕。輕得碧桃後脊躥上一股涼。
「你說的是——南安王府？」