從縣衙出來，江南絮沒有直接回義莊，而是拐去了城東的酒鋪。
酒鋪老闆正把最後一壇竹葉青從架子上搬下來。他順勢抬頭，瞥見街角走來一道清瘦人影。
來人一身普通青布衣裳，袖口緊束，一根木簪將長發隨意挽在腦後。
她膚色冷白，眉目透著一股子疏離。明明是個年紀尚輕的姑娘，身上卻半點少女鮮活的氣韻都尋不到。
看她走過來，老闆笑意盈盈開口：「南姑娘又來給你師父打酒，還是半斤五加皮？」
江南絮看了眼老闆手裡的酒，略微思索了一會：「今日換竹葉青。」
老闆愣了一下，手上的酒提子懸在半空中：「南姑娘確定？這酒可不便宜。」
江南絮扯出一個笑：「今日結案，剛發了工錢。」
「好嘞！」老闆麻利地打好酒，用油紙封嚴壇口，又照老規矩送了一小包花生米。
江南絮付了錢，拎起酒罈。老闆看著她跨出門檻：「南姑娘慢走，下次再來。」
走了約一炷香時間，江南絮回到義莊，院門虛掩著，竹林里的風吹得門板吱呀作響。江南絮推開門，余老頭正蹲在院子裡翻曬藥材，聽見腳步聲頭也沒回：「回來了。」
江南絮把酒罈擱在石桌上，解開封口的油紙，一股酒香飄散開來：「竹葉青，城東那家鋪子最好的。」
余老頭的手停在半空中，然後以和他年齡完全不符的速度轉過身來，眼睛裡閃著光。他三步並作兩步走到石桌前，抱起酒罈聞了聞，臉上的褶子全都舒展開了。
「竹葉青！老子大半年沒聞過這個味兒了，上回喝還是過年的時候，你個沒良心的，前幾日打了半斤五加皮還摻水，別以為我沒喝出來。」
「五加皮養生。這個你也少喝，不然我還給你摻水。」
余老頭抱起罈子閃到一邊：「你可別糟蹋好酒！」
「一次只能喝一兩。」
余老頭噎了一下，決定不跟她掰扯，抱著酒罈坐到門檻上，小心翼翼地倒了一碗。酒液清亮，竹葉香氣在秋日傍晚的院子裡散開來。他抿了一口，眯起眼睛，好一會兒沒說話。
江南絮在他旁邊坐下，把花生米推過去，自己倒了小半碗。她不常喝酒，但結案的日子可以破例。
「案子都結了？」余老頭睜開一隻眼。
「劉永福、周文禮判了斬監候，吳大鵬判了絞刑，卷宗還在整理。」
余老頭嘬了口酒，點了點頭。他這雙眼睛看過的案子比錦溪縣縣衙里所有卷宗加起來都多，早已過了對案子本身感興趣的年紀。
「你沒受傷吧？」
「沒有。」
「那個姓陸的王爺沒為難你吧？」
江南絮想了想，如實回答：「他想讓我去大理寺。」
余老頭的酒碗停在嘴邊，眉毛慢慢挑了起來，忽然嘿嘿笑了兩聲，那笑聲裡帶著某種讓人起雞皮疙瘩的促狹。
「大理寺？他倒是有眼光。」
「我拒了。」
余老頭一點也不意外，把碗裡最後一口酒仰頭喝乾，抹了抹嘴：「拒就拒了，京城那地方吃人，錦溪縣挺好，有吃有喝有死人，神仙過的日子。」
江南絮把他剛倒滿的第二碗酒端走了：「說好一頓只能喝一兩，不能多喝。」
「這點酒算什麼？當年在軍……」
「當年在軍營里您一個人喝了三斤，第二天醒過來發現自己睡在豬圈裡。」江南絮替他把後半句說完，「這個故事您講過四遍了。」
「我說的是馬棚！」
「上次說的是馬棚，再上次說的是伙房，再往前一次說的是糧草垛子。」江南絮把酒碗擱到柜子頂上，「所以您到底睡在哪兒？」
余老頭氣得鬍子都翹了起來，正要發作，院門外傳來一陣腳步聲。
腳步聲不止一人，步子沉穩而刻意。江南絮放下手裡的碗，轉過身。院門被人從外面推開，一個穿綢衫的中年男子站在門口，身後跟著兩個家丁模樣的人。
中年男子白面短須，腰間掛著一塊白玉腰牌，牌面蒼松盤繞如意流雲，萬字回紋裹著邊角，正中刻著「永寧」二字，兩個家丁掛的是木牌，簡單的捲雲紋，正中同樣刻著「永寧」二字。
中年男子昂著頭，他掃了一眼院子裡的石桌、門檻上的酒罈、竹竿上晾著的衣裳，眉頭皺了起來，眼神裡帶著一種居高臨下的打量。
「四小姐，可讓老奴好找，您不好好在莊子上待著，就住這種地方？」
江南絮沒有說話。她看著這個人的臉，一段不屬於她的記憶從腦海深處浮了上來。
十年前，八歲的原身被塞進一輛青布馬車，從京城一路顛簸到錦溪縣。趕車的人就是這個王管事。一路上他沒有跟車裡的小女孩說過一句話，只在路過驛站時往車廂里丟兩個饅頭。到了莊子上，他把原身交給看莊子的老僕，扔下一句：「別死在這兒給侯府添麻煩」，便揚長而去。
這個王管事是侯夫人王素心從娘家帶來的家僕，在侯府外院管事十幾年，專替夫人辦那些不方便親自出面的事，送走一個命硬克親的庶女，就是其中之一。
這十年，侯府沒有來過一封信，沒有捎過一件冬衣，沒有派過一個人來看一眼，甚至不知道她被趕出了江家莊子。
「王管事。」江南絮開口，語氣平淡，「莊子離義莊五里地，什麼風把你吹來了？」
王管事撣了撣身上不存在的灰，一副進了這院子就粘上了髒東西的樣子：「夫人的信，四小姐想必已經收到了。夫人說了，四小姐年已十八，婚嫁大事不能再拖。請四小姐即日收拾行裝，隨我回京。」
余老頭從門檻上站起來，把空酒碗往石桌上重重一擱，咚的一聲。
王管事的臉皮抽了抽，掃了一眼余老頭，但並沒有說什麼，顯然不打算跟一個守義莊的老頭計較。他的目光重新落回江南絮身上，從她素淨的衣裳看到袖口緊束的布帶，再看到她腳邊的驗屍箱。
「四小姐，夫人聽說您在這邊做仵作，很是憂心。侯府的小姐，怎麼能幹這種活計？傳出去讓京里的夫人小姐們怎麼看待侯府？夫人說了，之前的事既往不咎，只要您安安分分回京，侯府不會虧待您。」
「好一個既往不咎。」江南絮把這四個字重複了一遍。
余老頭在旁邊冷笑了一聲。
江南絮看了余老頭一眼，然後轉向王管事：「有件事你可能弄錯了，我十年前就被趕出了江家，你口中的侯府早已和我沒有任何關係。」