硯川和驚羽出了縣衙，一路往渡口後巷那家沒招牌的賭坊走去。
路上驚羽忽然開口：「硯川，有個事我想不明白。丁大的畫像在城門口貼了那麼久，錦溪縣、臨安府、清平縣都貼了，沒有一個人來認。怎麼這會兒一查案，突然冒出來這麼多人認識他？」
硯川腳步頓了一下，這確實是個問題。
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「畫像沒人認，許是因為沒人能看清他的臉。他每回來錦溪縣都戴草帽，賣貨時帽檐壓得低，不跟人多話。賭坊里認識他的那幾個人，未必能把他的名字和城門口那張畫像對上號。」
「還有一點，混跡賭坊的人，都是一些三教九流，對於他們來說多一事不如少一事，以前查案也不是沒遇到過，只要查不到不到他們身上，天塌了都與他們無關。」
驚羽點頭，跟上了硯川的腳步。
賭坊依舊大門緊閉。硯川敲了一陣，蔡老闆才從裡面拉開門縫，看見又是他，嘴角往下拉了拉。
「官爺，昨晚通宵場，剛歇下一個時辰。」
硯川把門推開了半扇：「問幾句話就走。」
蔡老闆披了件外衣把他們讓進門。賭坊里烏煙瘴氣還沒散盡，地上散落著竹籌和瓜子殼，幾張桌子七倒八歪靠牆摞著。
「蔡老闆，七月十八那天晚上，丁大在不在你這兒？」
蔡老闆打了個哈欠：「七月十八？兩個月前的事了，我得翻翻帳。」他從櫃檯底下摸出一本破破爛爛的帳簿，翻了好一會兒，「七月十八……在，那天晚上他在，丁大那天手氣不好，早早就不玩了。」
「他走的時候什麼時辰？」
「這誰記得住。反正天沒亮，大概子時前後？」
硯川又問：「那天晚上丁大走之前，有沒有什麼人跟他一起出去的？」
蔡老闆搖頭：「沒有，他一個人走的，他一個外地人基本都是獨來獨往。」
「他走之後，有沒有誰跟著他出去？」
蔡老闆剛要搖頭，忽然頓住了。他歪著頭想了想，語氣變得不太確定：「官爺這麼一問——那天晚上好像有人找過他。不是跟他一起走的，是丁大走之後，有人在門口探頭問了一句『丁大走了沒』，我說走了，那人就走了。我當時以為是丁大的朋友，沒在意。」
「那人是誰？」
「記不清了。當時場子裡人不少，我正忙著收牌。只記得是個男的，聲音粗，別的想不起來。」
硯川在心裡記了一筆，又問：「丁大在你這裡賭了幾年，認識的人多嗎？」
「不算多。他每回來就上桌推牌九，不跟人多話。認識他的都是常客，知道他是走商貨郎，叫丁大，旁的也不清楚。這種走商貨郎，哪天不來了也沒人覺得奇怪。」蔡老闆說，「說句不好聽的，要不是你們來查，我都不會想起這個人。」
「所以畫像貼出來的時候，你沒認出來？」
「畫像？」蔡老闆愣了一下，「什麼畫像？」
「城門口貼了快兩個月的畫像。」
蔡老闆搖搖頭：「我不去城門口。天天夜裡看場子，白天睡覺，哪有工夫看告示。」
硯川問了最後一個問題：「你這賭坊里，有沒有人跟周大牛有過節？」
蔡老闆想了想，這回答案很乾脆：「周大牛那人，賭桌上從不跟人紅臉。輸了就輸了，贏了也不張揚，沒有仇家。」
「那有沒有人嫉妒他？他撐船掙得多，渡口那邊有人眼紅嗎？」
「眼紅肯定是有的。」蔡老闆說，「周大牛人勤快，夜裡有人叫也肯出船，攢了些家底。渡口那幫扛包的、撐船的，大家都不容易，他比別人好過點，難免有人說閒話。不過眼紅到殺人的地步——不至於吧？」
硯川沒有接話，又問了幾句便起身告辭。
回縣衙的路上，硯川把蔡老闆的話在腦子裡反覆過了幾遍。丁大七月十八在賭坊，子時前離開，有人在門口問了一句「丁大走了沒」。那個人是不是跟著丁大出去的？
「硯川。」驚羽忽然開口打斷了他的思路，「你說那人找丁大幹什麼？」
「不知道。」
「你說蔡老闆說的那個人，會不會原本是想在十八那晚動手？」
硯川偏頭看了他一眼。驚羽難得正經，語氣里沒有平時嬉鬧的調子。
硯川停住腳步：「他是來確認丁大走沒走的。」
「對。丁大在賭坊里，他不方便動手。丁大每回來錦溪縣都在賭坊泡到天亮，唯獨那天提前走了，那人不知道丁大走了，所以才進來確認。」
回到縣衙時，趙捕頭正把周大牛生前的交遊名冊攤在桌上讓陸時雍過目。他把能問到的和周大牛有來往的人列了個單子，按親疏遠近排了序。最親近的是渡口的幾個船工，其次是常坐船的熟客，再往外是賭坊里認識的人。名單上密密麻麻寫了二三十個名字。
江南絮站在桌旁，把貨擔里的東西一件一件重新過目。丁大的貨擔在土地廟放了幾個月，箱蓋上落了一層灰。針線包、胭脂盒、木梳、銅頂針，都是些不值錢的小玩意兒。她把每件東西翻來覆去看了好幾遍，最後拿起那個乾裂的胭脂盒，打開，湊近聞了聞。胭脂膏已經幹了，表面裂成幾瓣，中間嵌著一小片紙。
她用指尖把紙片挑出來，展開。紙條上寫著一行小字，墨跡被胭脂染得有點模糊，但勉強能辨認：六月十八夜，渡口，柳樹下，那人拎一盞燈。
江南絮把紙條放在桌上。這是丁大的筆跡，和帳本上的一致。
「他留了線索。」江南絮說，「他把這張紙條藏在胭脂盒裡，貨擔留在廟祝那裡。如果自己出了事，貨擔早晚會被官府收走，胭脂盒裡這張紙條就是他留給官府的答案。但他為什麼不直接寫兇手的名字？」
陸時雍拿起那張紙條看了看：「許是他不認識那個人。丁大是外地貨郎，每回來錦溪縣只待兩三天，不知道名字，只能寫下特徵——六月十八夜裡，渡口柳樹下，拎一盞燈。」
「所以他勒索的是個他叫不出名字的人。」硯川接道，「那他怎麼找到對方的？在賭坊里一個一個問？」
「他不用問。」陸時雍說，「只需要記住對方的臉就能找到人。」
硯川把賭坊查到的情況說了一遍。
「一個人深夜來找丁大，發現他不在就走了。」硯川說，「這是不是說明他原本要在十八日動手。他沒想到丁大提前走了，所以他才在十九日把人約到城南。」
陸時雍看向趙捕頭：「周大牛的交遊往來查得怎麼樣了？」
趙捕頭把名單攤開：「周大牛認識的人我列了個單子，二三十號人，都是渡口的船工、碼頭的挑夫、常坐船的熟客。這些人裡頭和他交情好的多，交惡的少，目前沒有找到有明顯殺人動機的。」
「有沒有人跟他有利益衝突？」
「渡口撐船的營生大同小異，不存在誰搶誰的生意。周大牛是靠勤快掙的錢，別人不願意跑的夜活他肯跑，所以攢了些家底。要說有人眼紅，那肯定有，但眼紅到殺人的程度……」
「等等。」江南絮忽然開口，「夜活。周大牛夜裡肯出船，掙了不少錢。有人眼紅他的營生，這點矛盾平時不至於殺人。如果六月十八那天晚上，來找周大牛出船的人，和他有利益上的糾葛呢？」
趙捕頭愣了一下：「南姑娘的意思是……」