趙捕頭帶著丁大的貨擔回到縣衙時，硯川和驚羽也從渡口回來了。
兩路人馬在縣衙門口碰了個正著。趙捕頭懷裡抱著個本子，臉上的表情像是發現了什麼新大陸，進門就把帳本往桌上一放。
「你們自己看。」
帳本翻到最後一頁。江南絮低頭看去，一行整齊的小字：七月十八，收周大牛，五兩。
「周大牛？」驚羽先出了聲，「周大牛六月十八就死了，他怎麼可能七月十八給丁大銀子？」
趙捕頭攤手：「所以我才覺得不對勁。」
硯川把渡口那邊的探訪結果也報了一遍：周大牛人緣好，沒有明顯仇家，六月十八傍晚被一個熟人叫走，鄰居只看見一個拎著燈的背影。他平時偶爾去渡口正街的馬家賭坊和後巷一家沒招牌的小場子，一個月去個一兩回，玩得小。
「賭坊。」陸時雍抬眼，「周大牛去賭坊，丁大也去賭坊。」
「屬下也注意到了。」硯川說，「渡口的船工說周大牛閒了愛去賭坊玩兩把，廟祝也說丁大每回來都泡在賭坊里。兩個人都好賭，又都在渡口一帶活動，在賭桌上認識不稀奇。」
趙捕頭皺起眉頭：「一個船工，一個貨郎，都跟渡口賭坊扯上了關係，又都在這幾個月里丟了性命，這未免太巧了。」
「那這帳本上的五兩銀子怎麼解釋？」趙捕頭指著帳本，「周大牛六月就死了，死人不會給他銀子。這五兩銀子是誰給的？」
江南絮拿起帳本往前翻。丁大記帳有個習慣，每筆都寫明緣由：進貨寫「進」，賣貨寫「賣」，借出去寫「借」。前面幾頁有幾筆借出的記錄，旁邊都畫了圈，表示債沒討回來。她一條一條往下看，丁大的進貨帳記得潦草，但銀錢數目從不含糊。七月的進貨記錄停在七月十五，之後幾天沒有進貨，也沒有出貨。一個貨郎，到錦溪縣住了兩晚，白天不出攤，晚上去賭坊，最後一筆進帳是「收周大牛，五兩」。
她翻回六月那幾頁。六月十七，丁大進了一批針線和胭脂，六月十八賣出去一半，六月十九離開錦溪縣。六月十八，他人在錦溪縣，和之前趙捕頭從廟祝那裡問到的時間吻合。
「這筆銀子不是周大牛給的。」江南絮抬起頭，「丁大記帳仔細，『收』和『借』分得很清。借錢要還，收錢不用還。丁大沒打算還這筆錢，所以寫了『收』。周大牛一個撐船的，棺材都是借錢買的，不會白給丁大五兩銀子，更重要的是，死人也沒法給他銀子。是有人用周大牛的名義給了他這筆錢。」
「用死人的名義？」趙捕頭一愣，「為什麼要用死人的名義？」
江南絮將帳本翻回六月那一頁：「丁大六月十八在錦溪縣，六月十九離開。這個時間點，正是周大牛被害的日子。」
陸時雍的手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，片刻後開口：「看來這兩人的死，必定有關聯了。」
硯川沉吟道：「會不會是同一兇手所為？」
陸時雍沒有直接回答，目光重新落回帳本上：「丁大六月來過錦溪縣，廟祝說七月他原本不該再來。隔了一個月又回來，原因是什麼？」
驚羽眼睛一亮，脫口而出，「他六月在錦溪縣的時候，會不會正好撞見了周大牛被害？隔了一個月又回來，用這個秘密勒索兇手？」
「勒索？」趙捕頭倒吸一口氣，「那這五兩銀子其實是兇手給他的封口費？丁大收了錢，記在帳本上，第二天就被殺了滅口？」
眾人沉默了一瞬，目光不約而同地落在那本皺巴巴的帳本上。
江南絮看著驚羽，點了點頭：「大膽假設，小心求證。驚羽這個說法不無道理。」
驚羽愣了一下，隨即不好意思地撓了撓頭。
「硯川查到的賭坊線索和趙捕頭帶回來的帳本，恰好拼在了一起。」江南絮取出一張空白紙，拿起炭筆開始畫梳理圖，「周大牛是渡口船工，丁大是走商貨郎。兩個人的身份沒有直接交集，但都去渡口的賭坊。賭坊是他們眼下唯一的交匯點。如果驚羽的推測成立——丁大六月在渡口撞見了什麼，七月回來勒索，反被滅口——那這個兇手跟周大牛和丁大都認識，應該就在賭坊的常客里。」
「能在傍晚去周家叫他出門，還知道周大牛的水性。」陸時雍順著她的梳理往下推，「殺第一個人時潑酒偽裝醉酒落水，殺第二個人時砸爛臉拋屍荒野。周大牛的案子，兇手用酒掩蓋了擊打的痕跡，試圖以意外結案；丁大的案子，兇手毀了他的面容。丁大是外地人，臉一毀，屍源就無從查起。兇手很清楚這一點。」
江南絮接過話：「兇手第一次殺人之後偽裝了現場，以為萬事大吉。丁大的勒索讓他意識到自己已經暴露。那五兩銀子是緩兵之計——先穩住丁大，再找機會滅口。丁大在帳本上記『收周大牛』，或許還覺得自己占了上風，留了一手。他低估了對方。」
陸時雍從案後站起來：「去賭坊，從常客里找這個人。」