回到義莊時天已經大亮了。
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義莊在錦溪縣城外半里地，背靠一片野竹林，門前一條土路通官道，周圍最近的鄰居在五十丈開外，沒人願意往這兒來。余老頭守著這地方，一守就是十多年。
江南絮推開院門時，余老頭正坐在門檻上喝酒。
他今年六十出頭，頭髮花白，臉皺得像核桃殼，眼睛卻亮得出奇。左手一個酒葫蘆，右手一塊磨刀石，面前擱著江南絮常用的那把驗屍刀，刀刃磨得雪亮。
「聽說城西撈了個女屍？」余老頭頭也不抬。
「嗯。」江南絮把驗屍箱放在石桌上，「福瑞祥的繡娘，被人勒死的。」
「查出來了？」
「兇手男性，五尺三寸以上，右利手，穿青色綢袍，身上應該有抓傷。兇器是布帛。案發地點在鋪了青磚、近期修繕過的地方。」
余老頭嘬了口酒：「你乾脆把兇手名字也驗出來得了。」
「劉永福的體貌特徵和兇手畫像吻合。」江南絮倒了杯水，「福瑞祥的東家。不過光驗沒用，得有證據。」
「趙捕頭去了？」
「去了。」
余老頭點點頭，繼續磨刀。
磨刀聲沙沙的，和竹林里的風聲混在一起，倒不覺得吵。
過了會兒，余老頭忽然開口：「丫頭，侯府的信，你打算怎麼辦？」
侯府半個月前送了封信來。
信是侯夫人王素心的口吻，寫得體面周全，說四小姐已年十八，到了婚嫁年紀，該回京了。又說侯爺掛念多年，家中兄姊都盼著團聚。措辭漂亮，每個字都熨帖，每個字都透著同一個意思——
養你十年，該回來做貢獻了。
江南絮當時看完信，順手擱在了灶台邊。後來那封信被余老頭拿去墊酒壺，上面壓出好幾個圓印子。再後來被風吹到地上，她撿起來，發現背面被余老頭畫了一隻烏龜。
「不怎麼辦。」江南絮喝完水，把杯子擱下，「我沒打算回去。」
余老頭抬起眼皮看她一眼：「丫頭，錦溪縣攏共巴掌大，你躲得過初一躲不過十五。」
「我沒躲。」江南絮語氣平淡，「錦溪縣還有沒查完的案子，義莊還有沒認領的屍骨，您上個月摔的腰還沒好利索，這些都比侯府的事重要。」
余老頭嘬了口酒，沒接話。
這丫頭的脾氣他太了解了。嘴硬，心更硬，硬到能面不改色地剖開死人肚皮找證據，卻會在半夜起來給睡著的他蓋一床被子。
「隨你。」余老頭站起來，把磨好的刀遞給她，「刀磨好了，下回剖肚皮別用鈍刀。」
江南絮接過刀，刀面寒光一閃，映出她沒什麼表情的臉。
「謝師父。」
「少來這套。」余老頭拎著酒葫蘆往屋裡走，「中午別煮粥，老子喝三天粥了，腸子都刮薄了。」
「您自己說的，酒喝多了喝粥養胃。」
「那也不能一天三頓粥！粥是飯嗎？粥是水！」
「那也是我燒的。」
余老頭噎了一下，回頭瞪她一眼，啪地關上房門。
江南絮嘴角動了動。
那個弧度如果能稱為笑的話，大概算她今天第一次笑。
晌午時分，趙捕頭一頭汗地跑來了。
「南姑娘！南姑娘！搜出來了！」他跑得上氣不接下氣，手裡攥著一個青布包袱，「劉永福衣櫃裡搜出一件青色綢袍，袖口缺了一塊，前胸後背好幾道抓痕！還有後院磚縫裡，洗過的血跡用您教的方法，醋一擦全顯了！」
他激動得聲音都劈了：「你說得一點不差，就是青磚灰漿，就是那件青色綢袍！張縣令已經準備升堂了，讓我來請你！」
江南絮接過青布包袱，展開那件袍子。
袖口的缺口和死者手中的布片嚴絲合縫。抓痕的位置和方向，恰好是一個被從背後勒住的人，雙手反手去抓兇手胸背時留下的。
她把袍子疊好，還給趙捕頭。
「走吧。」
縣衙大堂里，劉永福跪在地上，頭上磕出一塊青紫，嘴裡還在喊冤。他身旁跪著福瑞祥的帳房周文禮，瘦長臉，山羊須，五十出頭的年紀，跪得端端正正，看起來倒比劉永福還鎮定。
張縣令一拍驚堂木：「劉永福！物證在此，你還有何話說！」
劉永福渾身發抖，猛地抬頭指向身邊的周文禮：「是他！都是他出的主意！要不是他……」
周文禮不緊不慢地拱手：「縣尊明鑑，小人只是個帳房，東家做的事，小人哪裡插得上嘴。」
「你放屁！」劉永福眼珠子都快瞪出來了，「你說『留著她遲早是個禍害』，你還說『城西河灣夜裡連野貓都不去』，連拋屍的地方都是你挑的！」
「東家，您這話可就不厚道了。」周文禮嘆了口氣，「我周某在福瑞祥做了十五年帳房，清清白白，帳本一本不差。您自己做的事，不能往我頭上推啊。」
「你——」
張縣令又一拍驚堂木：「都住口！」
趙捕頭湊到江南絮耳邊低聲說：「南姑娘，這周文禮我查過了。他在福瑞祥做了十五年，帳面上滴水不漏，街坊鄰居都說他是個老實人。但我總覺得這人……」他嘖了一聲，「說不上來，就是不對味。」
江南絮看著周文禮。
這人跪在那裡，姿態恭敬，言辭懇切，每句話，每個表情都在說「我是清白的」。
他雙手交握在身前，指甲修剪得整齊，手指乾淨修長，是常年伏案寫字的手。江南絮看到他右手食指的第二個關節有一道新結的疤。
「趙捕頭。」江南絮好似無意地開口，「周先生的右手，是什麼時候傷的？」
周文禮的手指幾不可見地縮了一下。
劉永福猛地轉頭盯著他：「對！他手上……他手上也有傷，秀娘抓的！」
周文禮的臉色幾不可察地變了一下。
他的嘴角往下撇，眉頭皺起，聲音拔高：「小人真不知道東家在說什麼，這傷是被貓抓的。」
「周先生。」江南絮打斷他。
她走到他面前，目光平靜得讓人發毛。
「貓抓的傷口和人的指甲抓痕有區別。貓爪子彎曲，留下的傷口呈弧形，深淺不一。人的指甲抓出來的傷是直的，深淺均勻。周先生手上這道，是直的。」