文昭二十七年秋，錦溪縣。
拂曉的潮氣漫過河埠頭，經年被河水沖刷的青石板浸透著濕意，水光交融，早已辨不清究竟是漫溢的河水，還是凝結整夜的晨露。
運糧漕船停在岸邊，一眾挑夫揚著渾厚號子，絡繹登岸搬運糧袋。
街邊早點攤飄出油炸檜濃郁的焦香，與河面裹挾而來的淡淡水腥交織纏繞，勾勒出這座臨水縣城，日復一日煙火氤氳的尋常清晨。
天還沒完全亮，江南絮已經拎著驗屍箱走在巷子裡了。
巷口的王嬸正蹲在自家門口生爐子，蒲扇扇得青煙直往街面上竄。抬頭看見青布衣角閃過，她下意識把爐子往門裡挪了半寸，才擠出個笑臉來：「南姑娘，這麼早就出門啊？」
「嗯。」江南絮腳步沒停，「城西河灣有具屍。」
王嬸手裡的蒲扇停了半拍。等她回過神，巷子裡只剩下一地青煙和遠去的腳步聲。
王嬸旁邊正在揉面的周大娘探過頭來，壓低聲音：「你說南姑娘這膽子怎麼長的？天不亮就往死人堆里鑽，換我早嚇癱了。」
「可不敢說。」王嬸往爐膛里添了根柴，語氣里三分怕兩分敬，「上回張屠戶家娘子難產，要不是南姑娘半夜趕過去剖腹取子，那可是一屍兩命。」
「這倒是。」周大娘手上動作不停，「就是她那個眼神，看人像看骨頭架子似的，我老覺得渾身發毛。」
「你又沒做虧心事，怕什麼。」
「話不是這麼說，誰家還沒點不想讓人知道的事兒？」
王嬸沒接話，低頭繼續扇爐子。
城西河灣已經圍了一圈人，遠遠站著伸脖子往裡瞧，像一群被人捏住後頸的鵝。
趙捕頭蹲在岸邊啃燒餅，芝麻掉了一衣襟。看見江南絮過來，他趕緊把剩餅往懷裡一揣，手在衣服上蹭了兩把，迎上去：「南姑娘來了！快快快，這邊。」
他邊走邊絮叨：「何老六今早撈水草發現的，漂在蘆葦盪里，撈上來的時候臉都泡脹了。何老六嚇得船槳都扔了，在那邊吐了兩回了。我說老何，你撈了二十年水草什麼沒見過，至於嘛，他就指著水裡說不出話，我看了也夠嗆。」
江南絮已經走到草蓆邊，掀開一角。
年輕女子，約莫二十歲，面容腫脹但五官清秀。藕荷色綢衫，袖口繡著蘭花圖樣，衣料不是尋常粗布。領口的盤扣少了一顆。
江南絮放下草蓆，開始捲袖子。
她的動作有條不紊。先解開束袖的布帶重新繫緊，再從驗屍箱裡取出魚鰾手套戴上。這東西是余老頭想出來的，用魚鰾反覆揉制，薄而不透，驗屍時戴著不污手，錦溪縣的仵作人人效仿，都管它叫「余手套」。
「死者女性，年約二十，身長五尺有餘。」
趙捕頭立刻掏出紙筆，舔了舔毛筆尖，蹲在一旁準備記錄。
「頸部有環形勒痕，位於喉結下方，寬約半分，邊緣整齊。兇器是布帛或繩索一類。勒痕從左下向右上傾斜，兇手右利手，從背後行兇。雙手指甲斷裂外翻，甲縫內有皮屑和血殘留，臨死前經歷過劇烈掙扎。」
她翻開死者手掌：「掌心和指關節有擦傷，創面……傷口處有泥沙和……」她湊近看了看，指甲在傷口邊緣輕輕颳了一下，放在鼻尖聞了聞，「青磚灰漿。死者曾被推倒接觸過地面，地面是青磚鋪的，近日用糯米灰漿勾過縫。」
圍觀的百姓漸漸安靜了。有人悄悄往後退了半步。
江南絮掰開死者緊握的右手。
手心裡攥著一小塊青色綢料。
她取出來對著天光看了看，用指尖捻了捻：「針法細密，染色均勻。這種料子在錦溪縣不會超過三家鋪子賣。」
她把布片包進油紙，又在死者發間細細摸索，從髮髻里取出一根細細的絲線。藍色，和死者身上衣服顏色不同。
「繡線。」她把絲線也包好，「湖州產的靛藍絲線，染法特殊，水洗不褪色。」
做完這一切，她摘下手套，就著趙捕頭遞來的水囊洗手，淡淡道：「死亡時間在昨夜子時前後。死因是氣閉而亡，頸部的勒痕就是致命傷。死者生前沒有遭到侵犯，但有過劇烈掙扎。指甲內的皮屑不是死者本人的，手心的布片是撕扯時從兇手身上拽下來的。」
趙捕頭記完，抬頭問：「南姑娘，這鐵定是兇案了？」
「是兇案。」
圍觀人群里突然擠出個中年婦人，頭髮跑散了一半，跌跌撞撞撲到草蓆旁。她掀開草蓆看了一眼，整個人像被人抽去了骨頭，癱在地上嚎啕大哭。
「秀娘！我的秀娘！」
哭聲又尖又長，在河灣上空來回飄蕩。
趙捕頭趕緊扶住她：「孫嬸，你冷靜點，你認得這……這人？」
「我女兒！」孫嬸拍著地面哭喊，「她在福瑞祥做工，她昨兒個說去給東家送繡樣，一去就沒回來，我以為她住在鋪子裡了，我的秀娘啊！」
江南絮蹲下身，和孫嬸平齊：「孫嬸，秀娘最近有沒有跟你提過什麼事？什麼都可以，大的小的。」
孫嬸抹著眼淚，想了半天：「她前幾天回家說，東家誇她繡活好，要給她漲工錢，還說東家讓她加把勁，下個月繡一幅大件，能拿賞錢。旁的，旁的就沒了，秀娘一向懂事，從不惹事的！」
「她有沒有提過東家之外的人？鋪子裡的帳房？夥計？或者別的繡娘？」
「她說帳房周先生人好，教她認字記帳，還說有個外地的客商來訂過貨，誇她手藝好。」孫嬸說著又哭起來，「我就這一個女兒啊，她爹死得早，全靠她做繡活養家，老天爺怎麼這麼狠心！」
江南絮聽完，站起身，對趙捕頭說：「去福瑞祥，查三件事。第一，東家劉永福昨晚酉時到子時在什麼地方，誰作證。第二，鋪子裡有沒有人穿青色綢袍，少沒少一塊。第三，福瑞祥後院最近有沒有修過地磚。」
趙捕頭一一記下。
「另外，」南絮看了一眼草蓆，「派人去孫家，把秀娘最近的繡樣拿過來。所有繡樣，一張都不要漏。」
趙捕頭帶人走了。
江南絮看著孫嬸被鄰居扶起來，看著她一步三回頭地離開河灣，看著她走了好遠還在回頭，好像以為多看幾眼，那個蓋著草蓆的人就能坐起來喊她一聲娘。
她收回了目光。
人死不能復生。
這是她驗過的所有屍體教會她的唯一道理。