林墨出了京都之後沒有直接北上。他站在城門口看了一眼天色，然後沿著官道往東走了一段，在一處岔路口停了下來。
岔路口立著一塊舊木牌，上面寫著三條路的方向：往北是青雲宗，往東是紫墟城，往西是靈劍宗地界。他站在牌子前面看了一會兒，然後往東走了。
紫墟城與京都截然不同。
京都乃是大楚皇都，仙凡混居、煙火滔天，權貴與修士並行，紅塵繁華冠絕天下。
而紫墟城是純粹的修仙城池，城中幾乎無凡俗百姓，街巷樓閣、商鋪交易，盡數圍繞修士所需，靈氣充裕，風氣清冷，少了市井喧鬧，多了修行肅靜。
城池規模遠不及京都宏大，一條主街橫貫東西，兩側排布著專供修士落腳的低矮鋪面，售靈糧、裁法衣、煉法器、擺丹材，樣樣皆是修行之物。
若是相較京都的恢弘繁鬧，整座紫墟城，便像是剝離了所有凡塵煙火、縮斂出的一方純粹修世界。
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他到的時候已經是下午了，街上行人稀疏，大多是獨行散修，步履匆匆，少有交談。
街邊幾名家道尋常的修士孩童蹲在路邊擺弄低階靈石碎末，一位修為老舊的散修老者坐在自家鋪門口閉目養神，對往來路過的各路修士皆淡然無視，心如止水。
林墨在城中緩步繞行一圈，沒有找到京都隨處可見的凡俗客棧，詢問街邊一名擺攤的低階修士，才得知修仙城池少有凡俗旅店，外來修士大多借宿城外農戶居所，城內唯有宗門定點驛館，不接散客。
循著指點，他出了紫墟城東門，在城郊一戶人家門前停步問詢。
這戶人家姓崔，主人是個五十來歲的農人，世代居於修仙城城郊，常年接待往來低階修士借宿，早已見慣各路修行之人。
院牆用碎石頭壘砌，院角堆著幾捆乾燥柴薪，屋門前竹竿上晾著一排排醃菜，是凡塵煙火獨有的樸素模樣。
崔老頭見他一身青衫、氣質沉靜，不似暴戾修士，待人平和，當即爽快將他領到西側偏屋。
偏屋不大，方寸簡陋，屋內只置一張木床、一方木桌、一把木椅，床板堅硬厚實，所幸被褥乾淨整潔，無半分塵穢。
林墨付了寄宿銀錢，放下隨身布袋，獨自在床邊靜坐片刻。窗外天色沉得極快，雲層漸厚，晚風微涼，隱隱有變天之勢。
次日天明，天色清朗。
林墨入城閒逛，直奔城內鐵匠鋪。
紫墟城的打鐵鋪皆是修士法器作坊，可鋪中陳列的儘是粗淺農具法器、低階靈鋤、靈耙，專供靈田耕作所用，並無一柄適配修士對敵、修身練劍的長劍。
他隨意踱步閒逛，路過一處老舊雜物地攤時微微駐足。
地攤上堆積著厚厚一摞泛黃舊紙、殘破冊頁，大多是往屆散修遺留的修行雜記、宗門帳冊、零碎手記，雜亂堆砌，無人問津。唯獨最上方一冊舊本，紙面粗糙，封皮筆墨潦草，寫著《滄州雜錄》四字。
字跡隨性質樸，並非名家手筆，卻帶著幾分歲月沉澱的古舊質感。
林墨隨手拾起翻閱，冊中記載著滄州疆域各處山川地勢、風土物產、古老商路與荒古小道。
文筆簡略粗糙，記述不算精細，可其中不少冷門地名、荒山野嶺記載，他此前在宗門藏書的《修聞異錄》中恰好見過，相互印證，並非杜撰野史。
他抬手詢問售價，攤主隨口答道三文零錢。
林墨付了錢款，將這本《滄州雜錄》貼身揣入懷中，繼續緩步穿行紫墟城街巷，淡然觀景。
當晚，崔家偏屋靜謐無聲。林墨點燈翻書，細細研讀冊中記載，一連翻過十餘頁，一行簡短文字驟然定格他的目光：
紫墟城往東行兩日路程，有一片山地名望煙嶺。
山勢平緩不險峻，山林茂密幽深，荒無人跡。
嶺中藏有一條廢棄久遠的古老採石道，深處連通一座無人舊礦洞。此礦洞靈石礦脈於數十年前徹底枯竭，再無開採價值，久而久之便徹底荒廢，再無修士涉足。
冊中記載寥寥數語，極簡概括，未曾提及礦洞暗藏異處、遺留寶物、詭異地勢，只以「礦脈已盡，無人再去」八字收尾。
林墨盯著這一行字跡，靜坐片刻，默記於心，隨後又翻讀幾頁雜記，便合上書冊置於桌案，吹滅燈火，靜靜臥榻歇息。
翌日清晨，天色微亮。
林墨收拾好隨身行裝，辭別崔家農戶，獨自踏出紫墟城，順著城東古道一路向東前行。
一路行來，官道愈發荒蕪，人煙漸絕。
約莫一日半路程後，道路兩側良田村落徹底消失，入目儘是連綿山林，草木愈發蔥鬱濃密。
原本平整的官道徹底褪去人工痕跡，化作碎石與草根交織的荒舊古道，路面低於兩側地表，邊緣荒草萋萋，藤蔓叢生，顯而易見，這條道路早已荒廢多年，極少有人踏足。
林墨沿著荒蕪舊路又前行一個時辰，行至一處緩坡，地面散落著大量深青色碎石，石質色澤、表層紋理，與周遭山野頑石截然不同，是人工開採後遺留的礦渣邊角料。
他蹲身拾起一塊碎石細細端詳，石面平整，邊緣帶著開採切割的細長裂紋，是實打實的礦洞殘石。
稍作觀察，他將碎石原樣放回地面，不做取拿，繼續順著舊路深入山林。
半個時辰後，荒蕪古道在一面直立崖壁前徹底斷絕。
崖壁不高，約莫兩丈有餘，石壁表層覆滿暗綠苔蘚，潮濕厚重。
崖壁底部被泥土碎石半掩，露出一道狹窄縫隙，縫隙外垂落層層藤蔓荒草，完美遮掩洞口，若不細看，根本無從察覺。
林墨抬手撥開垂落的藤蔓，側身順勢鑽入縫隙。
洞內是一條向下延伸的狹長通道，地面乾燥無濕，腳下儘是細碎灰土、落石殘渣。
通道頂端岩壁留有細小裂隙，天光順著縫隙灑落，勉強照亮前路。
他沿著下行通道穩步前行，約莫一盞茶時間，前方視野豁然開闊，抵達一處寬敞空洞，正是廢棄礦洞的盡頭。
四周岩壁布滿密密麻麻的人工開採痕跡，歲月沉澱的厚灰覆滿四壁，腳下碎石堆積，落腳便發出細碎沙沙聲響，寂靜幽深，荒蕪蒼涼。
林墨獨自在礦洞中靜立半個時辰，緩緩探查四周岩壁。
最終在一側岩壁凹陷坑底，摸到數塊殘存的老舊礦石碎片。石體質地乾枯發脆，靈氣散盡，是礦脈枯竭後遺留的殘渣廢料。
他逐一翻看碎片，其中一塊殘石表面，隱約留存著一道極淺、近乎消散的靈紋痕跡。
紋路纖細斷續，如同乾涸枯竭的靈脈河道，末端被泥沙碎石徹底封堵，無從追溯源頭，看不出原本走勢與隱秘。
林墨將這塊帶紋礦石碎片收入隨身布袋，其餘殘渣盡數留在原地，不多取一物。
隨後循著來路緩緩退出礦洞，抬手將藤蔓雜草盡數歸位，重新遮掩洞口，不留半點人為踏足痕跡，轉身順著荒路折返。
待他行回紫墟城郊，已是次日傍晚時分。
他不再折返崔家借宿，尋至城郊路口一處簡易麵攤，安靜吃了一碗熱面，稍作休整，便再度踏上官道，繼續向東而行。
天色徹底暗沉，月色清輝灑落山野。林墨借著朦朧月光，連夜趕路，直行半個時辰，尋得路邊一座廢棄土地廟，就地歇夜。
古廟破敗不堪，廟中神像傾倒斷裂，屋頂破開一處大洞，月光從破洞傾瀉而下，在神像底座廢墟上落下一方清冷光斑。
林墨走入廟中，靠著牆角乾枯草堆靜坐落座，布袋置於手邊，閉目凝神打坐修行。
周身靈力循周天經脈緩緩流轉，行至體內那道無形修行關卡之時，依舊停滯阻隔，無半分鬆動變化。
他徐徐睜開雙眼，望著地面那片清冷月光光斑，默然注視片刻，隨後再度閉眼入定，心境無波，不躁不急。
次日破曉，天光初亮。
林墨收拾行裝，再度啟程東行。一路穿過大片荒蕪田地、廢棄村落，人煙愈發稀疏。
午後時分，他行至一處三岔古道。
路口立著一塊老舊木牌，歷經常年風吹日曬，字跡大半模糊褪色，依稀可辨：左道通往臨州，右道通往蒼梧山。
唯獨中間一條古道，無任何字跡標註。路面荒草齊膝，藤蔓蔓延，是常年無人踏足的廢路。
林墨佇立木牌前靜靜觀望片刻，抬步踏入中間那條無名荒道。
這一走，便是整整兩日。
道路愈發狹窄逼仄，兩側古木參天，枝葉交錯纏繞，遮蔽整片天穹，林間昏暗幽深，不見天光。
泥土碎石混雜的古道上，層層落葉堆積，被歲月與人跡緩緩壓實，新舊痕跡層次分明，無聲訴說著荒廢的歲月。
第三日午後，他終於行至一處山谷邊緣。
山谷不深，地勢清幽，谷底一條早已徹底乾涸的古溪橫穿而過。
河床鋪滿大小不一的灰白鵝卵石，石面覆著一層薄苔，觸手濕滑冰涼，滿目荒蕪寂靜。
林墨順著乾涸溪谷緩步前行，約莫一個時辰，在一面深色石壁前駐足。
這面石壁色澤暗沉，近乎鐵鏽玄色，異於周遭山石。
石壁靠底位置，裂開一道縱向窄隙，寬度僅容一人側身通行，裂隙邊緣光滑規整，帶著明顯的人工打磨痕跡，絕非天然形成。
他側身擠入裂隙，向內直行數步，眼前豁然開朗。
裂隙深處藏著一方隱秘谷地，比外部看上去更為寬闊平整。
地面散落數塊半埋土中的古老青石板，板面刻著模糊晦澀的奇異符號，紋路風化嚴重，斑駁殘缺，是他從未見過的古老文字，幾乎快要徹底消融在歲月之中。
谷地深處隱約存有石階遺蹟，層層向下延伸，只是大半石階盡數斷裂坍塌，似遭外力暴力摧毀，斷口又經常年風雨風化，圓潤斑駁。
林墨佇立殘跡之間，並未急於向下探查，也未俯身細究石板古紋。
他緩步繞著谷地繞行一圈，默默丈量地勢、觀察格局、確認周遭環境，將整片隱秘谷地的形貌地勢盡數瞭然於心。
探查完畢，他尋得崖壁下方一處乾燥平整地面，放下隨身布袋，靜靜靠壁落座。
夕陽西垂，谷地光線迅速暗沉，暮色漸濃。
他解下水囊輕飲一口，將布袋擱置腳邊，閉眼凝神打坐。
靈力循經脈流轉，觸碰體內那道修行桎梏關卡，微微一觸，便自行褪去，不強沖、不急躁。
良久，他睜開眼，望著谷地徹底沉暗的暮色，心緒淡然。
既不探查下方石階秘境，也不即刻動身離去。
他將布袋枕於腦後，徑直在石壁下方的乾燥地面平躺下來。
頭頂裂隙窄縫間，漏下一線纖細星光，刺破沉沉黑暗，微弱、固執、不曾被烏雲遮掩。
他靜靜凝望著那一縷細碎星光，久久未曾閉眼。
星光緩慢移動，一點點偏移出裂隙範圍，緩緩黯淡、隱沒，似被夜色吞沒。
他在這片荒蕪谷地靜坐良久，雙腿發麻，亦不曾變換姿勢。
晚風順著裂隙灌入谷地，攜著山間入夜的濕涼與草木清氣，拂過殘破石板、斷裂石階，從他腳邊緩緩繞流，最終消散在谷地深處的荒草之間。
他不再翻看《滄州雜錄》，也不再取出那枚帶靈紋的礦石碎片。