趙三田提燈的手停在半空。
甬道里剛點起最後一盞油燈，周衍那句「今夜若無人來殺我，我明日便認罪」還在石壁間迴蕩。
陳九隔著送水孔盯住他：「你知道誰會來？」
「不知道。」
「不知道是誰，你就敢斷定今夜會有人來？」
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周衍攤開掌中的繡名布：「我不知道他是誰，但我知道他為什麼非來不可。」
暗紅針腳貼在殘破布邊上，離開神祠以後，仍能辨出一個殘缺的「生」字。
「明早開匣，名條背後的日子便藏不住了。等到那時再想讓我閉嘴，就遲了。」
趙三田道：「燒了名條不就完了？何必冒險進牢殺你？」
「燒了名條，還有這塊布。」周衍舉起繡名布，「你先丟了名字，我隨後寫下『竊名者』；等護名公落下神釘，那七個名字才從邪祟肚子裡吐出來。你們看見了，廣場上幾百個人也看見了。」
他將繡名布收回掌中。
「曹奉禮可以把這些事拆開，一件一件另找說法。可只要我還活著，就能把先後講清楚。」
陳九道：「所以你認定他們非殺你不可？」
「不是認定，是賭。」周衍道，「明早開匣以後，我若突然死了，誰都會覺得不對。今晚卻不一樣。我剛挨過重刑，死在牢里，可以說是傷重，也可以說是言災反噬。」
趙三田仍不放心：「他也可能只燒證物。」
「所以我才說是賭。」周衍握緊那片布，「可木片燒了，我還能開口；我若死了，木片卻不會自己說話。換作你，會先動哪一個？」
趙三田提著燈，沒有回答。
前世在大學任教的那些年，周衍也遇到過實驗室失火，也曾在深夜帶人尋找失聯的學生。他早就明白，事情越急，越不能等到危險到了眼前才想辦法。
今夜若猜錯，不過白守幾個時辰；若是猜對，至少還能給自己留一條活路。
陳九冷笑：「所以你把話說給我們聽，等我們替你擋刀？」
「是。」
這一個字答得太快，陳九反倒怔了一下。
周衍扶牆站起。雙腿才伸直，眼前便黑了片刻。他等那陣眩暈過去，才道：「我猜得到他們為什麼急，卻擋不住真刀。你們若留下，今晚就是拿命陪我賭。現在去報縣尉，或者換人來守，還來得及。」
「費了半天口舌把我們留下，這會兒倒肯放我們走了？」陳九道。
「命是你們的。」周衍看著他，「我若連這句話都不肯說明白，和那些硬把七條命塞給我的人，還有什麼分別？」
甬道安靜下來。油燈穿過送水孔的鐵柵，在三人臉上切出明暗兩半。
趙三田忽然低頭看了看手裡的燈。他想起清晨那隻粗瓷碗，嘴角動了動：「早上我給你半碗水，只想著讓你臨死潤潤喉。到了午時，我連自己的名字都險些沒了。」
他從腰間取出一枚長鑰匙，插進牆上的鐵環。咔的一聲，鎖舌退出，牆槽里又滑出三尺鐵鏈。五枚鏈環仍銬在周衍腕上，活動的餘地卻大了許多。
「半碗水換三尺鐵鏈。」趙三田道，「虧得很。」
周衍笑了笑：「若能活過今夜，我補你半碗。」
陳九罵了一聲，轉身走向甬道口：「少說晦氣話。你把我們兩個都拖下了水，總得有個法子吧？」
「我只能猜到兩件事。」周衍道，「他不敢照規矩進來，也一定會先試試我是真睡著，還是在等他。再往後，我猜不出。」
他看了看石門上的送水孔。
「這裡哪兒能藏人，哪條路能堵住，你們比我熟。」
陳九順著他的目光看向送水孔，又望了望東邊空室：「那就先讓他的第一下落空。」
趙三田沿甬道走了一遍，最後停在拐角處，拎起一根巡獄木杖：「我守這兒。他若發現不對，轉身就得從我眼前過。」
他掂了掂木杖。
「刀我使不慣，還是這東西聽話。」
周衍看過罪鏈、油燈和外柵：「能做的就這些。剩下的，看他先進哪一步。」
說完，他蹲到罪室門前。青石門檻被無數腳底磨得發亮，朝向甬道的一側陰刻著十二個小字：
夜入罪室，鳴鈴驗名，書時入冊。
他以手指逐字摸過，問道：「這條律文還算數麼？」
「當然算。」趙三田道，「入了夜，不管是提審、送飯還是換崗，誰進來都得先搖鈴，再驗腰牌。罪獄建了七十年，還沒人敢把這一步省了。」
「今夜來的人，多半不會讓這隻鈴響。」周衍道。
三人的聲音隨即低了下去，甬道里偶爾響起鎖鏈和刀鞘碰石的輕聲。陳九隻問了一句：「幾成？」
「一成。」
「夠低。」
「也夠賭。」
半個時辰以後，石門重新合攏。周衍靠牆坐下，腕間多出的三尺鐵鏈沉在暗處。罪室看上去仍與先前一樣。
二更過後，縣衙臨時加派的四名差役來換外崗。驗過腰牌，鐵柵外很快傳來擲骰子的輕響。骰子碰著粗碗，一陣緊，一陣緩。
三更將近，聲音忽然停了。
甬道盡頭先響起兩下腳步。一步輕，一步重，像有人左腳沾了泥。片刻後，一個聲音隔著外柵傳來：
「趙三田，開門。」
正是陳九的聲音。
周衍貼牆坐著，朝東邊空室看去。陳九握刀立在陰影里，臉色一點點沉了下來。
外面那人又道：「縣衙送來覆核公文。動作快些。」
語氣、停頓，連句尾那一點不耐煩也與陳九相同。
趙三田藏在拐角後，右手攥著巡獄木杖，額角沁出一層汗。他沒有應聲。
外柵的鎖眼輕輕一響。
來人自己有鑰匙。
鐵柵只開了一尺，一道灰影便側身擠入。此人頭戴皂帽，懷裡抱著一卷公文，腰間也掛著縣衙差牌。燈光從他右手掠過，食指根部留著一抹洗不淨的黑色墨痕。
刑台上封匣的那隻手。
灰衣人走到細灰之前，腳步微微一頓。下一刻，他左手仍抱公文，右袖中卻滑出一支三寸短弩。
機簧輕響。
一枚烏針穿過送水孔，釘進牆邊人影的後頸。針尾仍在急顫，草葉碰上針鋒，立刻泛起青黑。燈焰一晃，舊囚衣下面露出一角捲起的草蓆。
灰衣人轉身便退。
「留步！」陳九大喝，腰間的祠卒牌驟然發熱，喝聲沿甬道撞向外柵。灰衣人剛剛轉開的右足猛地一沉，仿佛被青磚咬住。
他膝頭未屈，腰胯一擰，靴底在石上撕出半尺灰痕，硬生生掙開。陳九腰間銅光驟暗，喉頭隨之一甜，第二聲「留步」已經接不上。
陳九將那口血咽下，從東邊空室撲出，未出鞘的長刀直撞灰衣人肋下。
灰衣人頭也不回，公文卷向後一送，正抵刀鞘。薄紙層層炸開，裡面藏著一柄無光窄刃，刃上無字無紋。寒鋒貼著鞘口一抹，陳九虎口裂傷再開，長刀險些脫手。
趙三田從拐角搶出，腰間銅牌驟然亮起，雙手掄動巡獄木杖，橫掃灰衣人膝彎。
「伏！」
木杖尚未掃到，灰衣人的右膝已經向下沉了半寸。他竟順著這股下壓之力踏上杖身，腰胯一擰，皂靴在石壁上一點，整個人橫過狹窄甬道。
趙三田腰間的銅光隨之熄滅。
灰衣人落下的位置，正是罪室門前。左肩往石門上一撞，看似鎖緊的石門應聲彈開——趙三田先前只虛扣了鎖舌。
周衍雙腕猛收。
貼在門檻內側的罪鏈驟然繃直，五枚鐵環齊聲撞響。灰衣人腳尖尚未落地，鐵鏈已經兜向他的右踝。
鐵鏈來得粗拙，連半分章法也無。周衍只盯著灰衣人騰空的身子：門寬三尺，鏈長九尺，此人只要還在半空，腳下便無處借力。
灰衣人腰身忽折，窄刃向下一插。刀尖楔入鐵鏈與青石之間，他單掌在刀柄上一撐，凌空又拔高半尺。鐵鏈擦著靴底掃過，只扯下一片灰布。
陳九的刀終於出鞘。刀光沿著甬道直追而來，斬向灰衣人腰背。
灰衣人在半空翻腕，窄刃與長刀一觸即分。叮的一聲脆響，陳九手中的刀向外盪開；灰衣人借這一撞越過門檻，直取周衍。
周衍抓住早已系在燈座上的麻繩，用力一扯。油燈傾翻，半盞燈油潑上青磚。灰衣人前腳落地，鞋底驟滑，窄刃偏開兩寸，從周衍頰邊掠過，在石牆上劃出一串火星。
周衍順勢矮身，左腳貼著門檻踏進半步，肩頭撞向對方腰間。肩背合攏的一刻，他才從少年的記憶里認出這是一記貼身靠。十二三歲時胡亂學過的幾天拳腳，竟還剩一點藏在筋骨里。加上常年搬運香石的力氣，灰衣人在濕滑磚面上退了半步。左肘隨即落下，重重砸在周衍背心。
周衍胸中一窒，雙膝撞地，喉頭湧上腥甜。
灰衣人半隻腳陷在燈油里。陳九、趙三田一前一後衝過門檻，刀杖同時壓來。三件兵器在狹小罪室里接連相撞，火星亂迸。灰衣人窄刃翻飛，先撥長刀，繼而削斷木杖前端，刀鋒迴轉時已抵到周衍頸側。
周衍吸進半口氣：「夜入罪室——」
灰衣人手腕一送，刀背先撞在他喉結上。後半句話立刻碎成一陣咳嗽。
窄刃順勢上挑，斬斷壁龕燈芯。
罪室驟然陷入黑暗。
陳九循聲一刀劈來，只劈中牆壁。趙三田丟開斷杖，剛向門外跨出一步，右腕便挨了一記。他順勢撲倒，一根從外柵貼牆牽來的細繩在左腕上驟然繃直。甬道盡頭，獄鈴輕輕一晃。黑暗中的腳步極輕，避過刀鋒後直逼周衍。
周衍剛撐起半身，左側勁風一掠。灰衣人已欺到身前，左手虎口卡住他的下頜，猛地向上一掀。周衍後腦撞上石牆，咽喉隨之暴露。
窄刃緊隨而至，橫抹咽喉。