珍寶閣總閣一房間內。
面容慈祥的老嫗坐在桌邊，閉目淺淺地品著茶。
一旁季紓月百無聊賴，趴在桌上仰頭看向老嫗，好奇問道：「娘，那寧玉領了任務出宗，還是去鹿從山脈附近，那裡毗鄰影煞宗，不會有什麼危險吧？」
公孫長老緩緩放下茶杯，卻未睜開眼睛，只是淡淡道：「北地之刃還未復甦，真有危險也保不住那小子，若他命好便無事發生，若那小子命不好，也當可扛過去。」
說著，公孫長老卻緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲寒意。
「便是他死了，北地之刃也無事。」
「蕞爾小州，還無人有駕馭之能。」
……
丹藥峰，珍寶閣。
柳清正伏在櫃檯上打瞌睡，忽覺腦門兒被敲了一下，憤然抬頭，卻是瞬間蔫兒了，話語中帶著幾分心虛。
「師，師尊？」
只見一高大中年負手而立，眼神冷冽地俯視著柳清，此人便是林拓。
林拓淡淡道：「為師離宗三年，三年前你是練氣七層，現在你還是練氣七層，為師不在你便如此懈怠？」
柳清趕忙低頭，像個犯錯的小孩兒。
「師，師尊，弟子……」
林拓抬手止住，又淡淡開口問道：「聽外門賀執事說拜託為師照顧一個弟子，叫寧玉，有沒有來過？」
柳清點了點頭。
「寧玉一直在等師尊，向弟子詢問過許多次，只是那時都不在。」
林拓淡淡點了點頭，又道：「往後便不必再在此值守了，為師回向峰主給你找個輕鬆差事，回去後專心修煉，十年之內必須練氣圓滿。」
柳清面色微喜趕忙點了點頭。
「多謝師尊！」
忽地，柳清又補充道：「師尊，那個寧玉好像已經不在宗門了，早先弟子去他洞府時他似在閉關，可前些日弟子再去，便不見洞府中有人了。」
「弟子去宗門各處查問了一番，才在大門口那黃皮肥狗處知道寧玉已獨身出宗執行任務了。」
林拓瞪了一眼柳清，嚴肅道：「不許狂言！霍空師叔乃是宗門護山靈獸，豈容你如此詆毀？」
柳清趕忙低頭認錯。
「是，弟子錯了，是霍空長老。」
見林拓淡淡點頭轉過身去，柳清對著林拓背影吐了吐舌頭。
忽地林拓又轉過身來，嚇得柳清趕忙站好。
「可知那寧玉何等修為？接取了什麼任務？」
柳清皺眉搖了搖頭。
「寧玉閉關前是練氣三層修為，閉關一年出來便可接取任務，想來是剛剛突破練氣四層，至於他接取了什麼任務，弟子卻是不知。」
林拓眼神微微有些凝重，話語中帶著幾分不滿。
「胡鬧！才練氣四層便一個人出宗，怎不參加團體任務？」
見柳清面上也泛起幾分擔憂之色，林拓搖了搖頭，轉身仰望天空。
「算了，人各有命，隨他去吧。」
……
長空之上。
寧玉踩著行雲劍，正破空飛馳，白衣獵獵作響，頗有一番仙人氣質。
「出宗已有十日，走走停停，也快到鹿從郡了。」
說著，他拿出白玉令牌，神識探入其中核對著路線。
「有任務令牌指引，倒是避開獸潮頻發之地。」
收起令牌，他挺胸抬頭眺望前方，嘴角帶起一抹微笑。
「這令牌倒是個好東西，路過一些小宗修士駐守之處，拿出令牌便不敢收我過路費了，連他們練氣後期的修士，也要敬我為上使。」
「所經諸國見我青雲宗打扮，皆無人敢攔，百姓俱是跪拜口稱仙人，偶遇散修亦對我以禮相待，倒是讓我有些飄飄然了。」
寧玉路過幾座小城之時，遇見了一些駐守城池的小宗門修士，攔在城門口向過路散修收取費用，可一見寧玉的青雲宗服飾，便是恭恭敬敬，面上不敢表露絲毫顏色，甚至還送靈石來討好寧玉。
儘管只有幾十枚靈石，但對練氣中期修士也算是聊勝於無了，因此寧玉還脫離前進路線幾次，專門「偶然」路過那些有小宗門修士攔路收費的城池，打秋風白得了幾百靈石，好一副小人得志的樣子。
小宗修士盤剝過路散修，寧玉薅小宗修士的羊毛，倒有些一物降一物的意味。
忽地，寧玉神色微微有些凝重。
「只是其餘區域倒還能見到些許外出的同門，這前往鹿從山脈的路上，卻再未見到，看來此地的確兇險，當加倍小心了。」
他緩緩地放慢飛行速度，漸漸靠近鹿從郡，已然到了城外數十里之內。
約莫一炷香後，他耳朵微動，微微皺起眉頭，卻是飛向了另外一個方向。
掠過一片森林，便是一小村莊，村民們面帶惶恐地躲在屋子裡，而天空之中正盤旋著一隻巨鳥，體型足有水牛大小，翼展近乎三丈，外形酷似普通山鷹，周身卻冒著絲絲微不可見的黑氣。
村中大道上，正有一農婦拽著一男童亡命奔跑，二人恐慌驚懼得涕泗橫流，跌跌撞撞跑到一戶人家門口，瘋狂地敲門。
「砰！砰！砰！」
「李三叔，開門！我是桂蘭啊！開開門啊！救救我娘倆！」
「三叔，我是小正子，開開門，三叔救救我！三叔！」
可是任憑門外兩人如何呼喊，那戶人家之中幾人卻都縮在屋裡不肯出來，只是將窗戶打開一道小縫小心觀察著。
李三叔面露不忍，看向了身旁的媳婦兒，可還未等李三叔開口，媳婦兒便抱緊了懷裡兩個孩子怒斥道：「姓李的！你是不是跟那桂蘭有一腿？救她娘倆兒你自己不要命了？你自己想死別帶上我們！」
被如此怒斥一番，又被自己兩個孩子恐懼害怕的眼神看著，李三叔便是心中掙扎，也再不敢開口，他不能為了救別人搭上自己的家人。
見敲門無人應答，門外桂蘭抓起小正的手，瘋狂往村里狂奔著。
「小正別怕，娘在，跑快點兒！馬上就到家了！」
小正胳膊被拽得生疼，腳上的草鞋不知什麼時候掉了一隻，面帶痛苦之色，哭泣道：「娘，小正跑不動了，娘，你自己跑吧，大鳥吃了小正就不吃娘了！」
桂蘭心中一顫，卻將小正抓得更緊。
「小正你聽著！娘死了你也不能死！跟娘一起用勁兒跑，咱娘倆兒誰也死不了！」