次年春天的復驗頁夾在兩張領料紙中間。
許未央把它托出來，攤到冬月那頁旁邊。頁下畫著支腳與木楔的側樣，新添的薄木塗了淡墨，墊在楔底；旁邊記著冬後木楔入槽漸深，盤座稍斜，重新退楔、加墊以後，四尺復歸舊位。
寧見微對著小圖看過前後的記載，問她：「這塊薄木，後來還換過麼？」
「換過。再過兩年，這隻支腳整個重做了。」許未央從修繕索引中找到那一項，「現在盤底用的，已經不是這根。」
陳照也看了一遍，把三處年份抄在查閱紙上。冬月換楔，春天加墊，後來重做支腳，幾次修補接了起來；三十七年前的遲落頁仍放在另一邊。
許未央原想問，這些能不能解釋那半拍。見寧見微已經翻到重做支腳時所附的舊圖，她便把話收了回去，先替他展開折頁。
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屋中少了幾個人，翻紙的聲音忽然顯得很響。案上的水還剩半壺，趙管事倒了一盞，端到嘴邊才覺出已經涼透。
「今日先到這裡。」他看了眼窗外，「陳記事還得回北山。十二燈那冊，我下去查鎮志目錄，明早給你們回話。」
陳照把自己的紅墨圖捲起來，卷到一半，又放平了重卷。那處想不通的回折仍露在紙邊。他向寧見微告辭時，比往日慢了一點，似乎還想問，最後只是將圖仔細收入筒中。
許未央送他到院門，回身時，寧見微已經合好了最後一冊。
她站在門檻邊，沒有立刻進去。
有一句話在她心裡轉了許久。城守稱他為前輩時，她想過；書吏問完副本時，她又想過。可屋裡總有人說話，等人漸漸走了，她反倒更難開口。
「寧先生。」
寧見微抬頭。
「您會看病麼？」
問完她才覺得太冒失，連忙補道：「是周伯。以前管這裡的周承禮，您看的這些冊子裡，有好些是他寫的。他病了許久，前些日子還咳過血。鎮上的大夫來過，血止住了，人卻一直好不利落。」
趙管事端著水盞的手停住，轉過身來。
「昨日還能坐到窗邊。」許未央繼續說，「可多說兩句話就喘。我想請您去看看，不知道……」
「他住得遠麼？」寧見微問。
「不遠。下山往東拐，過兩條巷子。」
「那便去。」
她預備的後半句話還沒說出來。
寧見微把手邊的卷冊遞給她：「這些先收好。」
許未央接過來，點了兩次頭。趙管事幫她收起案上幾張未歸夾的紙，待她落完鎖，只說：「替我問周老一聲。明日的冊子不急，先顧他。」
下山時，坡口的人已經散了大半。新貼的告示邊上圍著幾個人，正在爭論「不可通」三個字。許未央匆匆看了一眼，腳下沒停。
她走得比平日快，到了石階拐彎處才想起身後還有人，回頭去看。寧見微就在兩步外，既沒落下，也不催她。她重新轉過身，把前面有一塊松石的話咽回去，繞開了那塊石頭。
周伯家的院門虛掩著。廊下晾著一條洗過的舊被面，滴下的水在磚縫裡結了一點薄冰。許未央先在門外叫了一聲，屋裡隔了片刻才答。
「今日又有什麼？」
她推門進去。周伯靠在窗邊的椅上，膝頭壓著那份試應副本，手邊擱著一盞只剩淺底的水。聽見多了一人的腳步，他抬起頭，目光越過許未央，落到寧見微身上。
「這位是寧先生。」許未央說，「就是昨日補陣的那位。」
周伯撐住椅子扶手，身子才向前傾，許未央已經按住了他的肩。寧見微也在門內停下。
「坐著吧。我來看看你的病。」
周伯看向許未央。
「我請來的。」她說。
老人像是想說她什麼，嘴唇動了動，卻先咳起來。他側過臉，用帕子掩著口，背慢慢弓下去。許未央扶著他的背，熟練地去夠水盞，摸到盞底才發現水已涼了。
「先不忙倒水。」寧見微走到椅邊，俯身問，「讓我看看，可好？」
周伯點了點頭，把空著的手遞給他。
寧見微握住他的手腕。許未央扶在老人肩後的手不敢動，直到那陣咳嗽漸漸緩下來，才鬆開一點。
「胸肺里積下的病傷，可以治。」寧見微說，「會有些發熱，你照常呼吸。」
周伯還看著他，眼裡有些遲疑。過了片刻，老人掩口的手忽然放低了。
他吸了一口氣。
那口氣起初很淺，到半途時，胸口往常牽著的地方竟沒有疼。他自己也覺出異樣，又慢慢吸深了一些。許未央看見他的肩背松下來，原本一呼一吸都能聽見的細澀聲，逐漸消失了。
窗外有人推車經過，車輪碾著凍硬的地面，響了一路。
周伯聽著那聲音過去，始終沒有再咳。他放在膝頭的手緩緩張開，帕子落在毯上。許未央低頭去看，帕子是乾淨的。
寧見微鬆開手腕。
「好了。病傷已經除去，虧虛也補過了。今晚安心睡一覺。」
許未央仍扶著椅背：「以後……還會咳血麼？」
「不會再為這場病咳血了。」
她聽清了，手卻還停在那裡。周伯把掌心按在自己胸前，試著清了清嗓子，又低低笑了一聲。笑到一半，他習慣性地抬起帕子，等了等，忽然自己也怔住。
「真不咳了。」他說。
許未央鼻間猛地一酸，忙轉身去拿水壺。壺蓋碰著壺口響了兩下，她才發現自己把蓋子拿反了。
周伯在後面叫她：「那盞是涼的，換熱水。」
「知道。」
她答得含糊，倒水時抬手擦了一下眼角。昨夜送副本時，她還想著等天氣暖了，也許能找人做一張帶扶手的輕椅，把周伯抬到山上。如今他在她背後連說了兩句話，竟連一聲短咳都沒夾進去。
許未央端著水回來，鄭重地向寧見微行了一禮。
「多謝先生。」
聲音仍有些悶。
周伯也要起身。這一次許未央的手剛伸出去，老人便看了她一眼：「我站一站。」
她只得收回手，仍站在旁邊。
許未央先替他收起膝上的副本，又接住滑下來的毯子。周伯扶著椅子站起來，停了片刻，隨後自己走到桌邊，轉身向寧見微道謝。
「這些日子，叫這丫頭兩頭跑。」他說，「如今又勞動先生。」
「是她來請我。」寧見微說，「你若還有哪裡不舒服，現在便告訴我。」
周伯搖頭，又遲疑了一下：「倒是餓了。」
許未央一下抬起臉。周伯被她看得有些不自在，自己也笑了：「從晌午到現在，還不許人餓？」
「灶上有粥。我去熱。」
她快步去了灶間。身後傳來周伯讓她慢些走的聲音，和從前在觀測處嫌她跑得太快時一樣。
粥熱好以後，寧見微還在屋裡。周伯留他坐，許未央從灶間端了熱水過來。老人先喝了幾口粥，才慢慢問起盤上那一線光。
他已看過副本，不再問路是否開了，只想知道起應時，內環是先動，還是與白石一同亮。
許未央拿指頭在桌上比給他看。說到兩次白光各留了一息，她不自覺地放慢了聲音。周伯聽完，看了寧見微一眼，低頭又吃了一口。
「我想上去看看。」他說。
許未央方才的高興頓時帶上了一點緊張：「等雪化些。」
「又沒說今夜去。」
寧見微看著窗外：「路上不滑時，走一趟無妨。」
周伯便笑起來，拿勺子朝許未央點了一下。她原想說哪段山道背陰、哪段還凍著，見他吃得這樣順暢，最後只道：「我陪您去。」
「陪我看盤可以，別順手把值日也還給我。」
「鑰匙都在我這裡。」
「那便好。」
這一晚，許未央回家比平日早。母親正要問她怎麼沒在山上，先看見她臉上的笑。聽完周伯的事，母親將手中擇了一半的菜放回盆里，又問了一遍：「不咳了？」
「連粥都添了半碗。」
父親本來在裡屋理藥包，也走到門口。三個人站著說了好一會兒話，直到灶上的湯滾起來，母親才推許未央去拿碗。
她吃完飯，第一次覺得這一日還剩下許多時候。
次日上午，鎮志里的器物記送到了舊觀測處。
原來的器物記已經散缺，後來修志的人將還能辨認的內容抄在一起，附在器用卷後。趙管事借來了這一卷。掌檔吏仍在查有沒有別的存頁，暫時只找到這一處。
許未央看到了十二燈改為六燈的那一條。
六具撤下的引路燈送往鎮西轉運院收存；台上餘下六具，仍依舊例巡驗。所抄器目後面還有幾項車具與封裝用的匣箱，收領處都是同一個院子。
「鎮西轉運院？」她念道。
「如今叫曬布院。」趙管事說，「西牆裡，門前兩棵榆樹的那處。以前的名字，你大概沒聽過。」
那地方許未央知道。門洞很深，冬天總有一邊結著冰。她從那裡經過時，見過滿院晾開的布，有時風把長布吹到巷中，行人要低著頭從下面鑽過去。
她又讀了一遍那行字。自己曾從門前走過許多次，卻從沒想過，山上的燈會被送到那裡。
「六具都送去了。後來呢？」
「這一冊只抄到收存。」趙管事說，「那院子幾次分用，有些房子住人，有些租給做活的。原來的庫房究竟是哪間，我也說不準。」
寧見微翻到卷後的舊院圖。圖上除了庫房，還畫著驗物的長棚與幾間留客的屋子，院後有一條窄道通向山側。今日街巷的名字，一個也沒有。
「外頭來的人，也在那裡住過？」許未央問。
「按這幅圖，是留給過路人暫歇的。」寧見微指了指長棚，「帶來的器物在這裡查驗、交接，走時再領走。」
許未央望著圖上幾排相連的屋子。她以前想起界外來客，總先想到人從界門中走出來，衣袍上帶著別處的風。原來落了地，也要找住處，也會在庫房前等別人把東西拿出來。
「去看看吧。」寧見微說。
趙管事同意他們先去認地方，另叫那名年輕學徒同行：「只看，不動正在用的東西。要是有舊器，先問是誰家的，別伸手便拿。」
學徒應了，將空白查記紙折好塞進囊中。許未央把器目和院圖抄了一份，三人便下山往鎮西去。
巷中果然掛著布。
一塊長布橫在門前，下面用竹竿撐著，滴下來的水沿石槽流向巷尾。學徒才要彎腰過去，院內便有人喊：「別碰那根！剛漿的！」
他連忙縮回頭，布角還是擦了帽沿一下。
許未央從旁邊的空處繞進去。院裡一個扎藍布頭巾的婦人正把濕布從盆中拎起，雙臂用力，盆邊壓出的水漫過鞋尖。她騰不出手，只用下巴指向門側：「從那裡走，踩青石，磚是松的。」
進了門才看出院子很深。舊圖上驗物長棚所在的地方，搭起了幾間低矮小屋；西廊還在，廊柱上釘著掛衣的木鉤。廊下有兩個孩子蹲著彈石子，旁邊的灶冒著煙，一個男人正在剁菜。刀背磕到案板，篤的一聲，隨後又是一下。
許未央拿著那幅圖，一時沒能將眼前的門窗逐一認上。
「找誰？」婦人問。
「我們從陣務房來，想問幾件舊器。」許未央走近一些，「這裡從前叫轉運院，山上的引路燈曾送來收存。您聽說過麼？」
婦人手上的活慢了下來，先看她的木牌，又看那張紙。
「多少年前的事？」
許未央報了抄頁上的年份。
「那我可不知道。」婦人將濕布搭上竹竿，「我嫁到這裡時，就已經是這副樣子。你們找燈，該去鎮務堂問掌庫的。」
「那邊也在查。」許未央說，「我們想先來認一認舊庫的位置。」
「這兒哪還有庫。」
她把布角拉平，又轉過身來：「你們問這些，是要收房子？」
許未央連忙搖頭：「只來查去向。沒有叫人搬走的事。」
婦人仍看了她片刻，才將凍紅的手攏進袖中。
「我姓邵，住門邊這一間。你要找老東西，可以先問我。」她說，「別挨家敲門，說是什麼舊公所。前年來人抄過一回屋契，後巷就傳我們要搬，到現在還有人問。」
學徒有些窘，將已經取出的查記紙放低了。許未央再說了一遍來意，把舊圖指給她看，問後面那間長屋是否還在。
「牆在。裡面隔成三間了。今天有一家出門，你進不去。」邵嬸說著，目光又落回她的木牌，「你們真是陣務房來的？」
「是。」
「那正好，先替我們看看水。」
她領三人往西廊走。廊角有一方蓄水池，池壁被反覆刷洗，靠里的舊石卻仍泛著暗色。水從牆上一道小口流出，落進池中，聲音細而急。
「一到後晌就小。有時得等好久，水才肯下來。」邵嬸拿起池邊的木瓢，舀了些水，把瓢放在濕布盆旁，「早上多接兩桶，到了下午，又有人說我占了地方。我不先接，下午拿什麼漂布？」
許未央蹲下去看池外的淺溝。幾道後來鑿出的槽通往各戶門邊，深淺不一，有一道已經用碎磚封住。她伸手摸了摸池沿下露出的石角，指腹碰到幾條被灰泥填過的刻線。
「平日是誰來開陣？」她問。
「有人管。我去叫，你先別動。」邵嬸說，「早上這點水還夠用。」
寧見微站在池邊，順著那道入水口看向牆後。許未央想問石角是否原來就在圖上，話到嘴邊，又看見邵嬸提起了那隻濕布盆。
婦人正等她讓路。
許未央起身挪到旁邊，把圖折小一些，收住了垂到水邊的一角。
「您先洗。」她說，「我們等管陣的人來。」
邵嬸將盆擱到池沿，搓開一團黏在一起的布。清水漫上布面，浮起淺淺的白沫。她低頭忙了片刻，又抬起臉：「你們吃過飯沒有？要叫人，得去後巷，這會兒八成正在灶上。」
許未央看了一眼舊圖。圖上的窄道如今夾在兩排住屋之間，飄著一股炒蔥的香氣。
「我同您去。」