皇后翻過東宮冊子的一頁。
冊子上列著東宮後院眾人的名字、位分、住處與入宮年月，誰身邊有幾個宮人，月例幾何，都寫得清清楚楚。
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最上頭原本是正院。
如今那一欄已經用硃筆划去，只剩下一道乾涸的紅痕。
桂嬤嬤站在案邊，問道：「娘娘心裡可有人選？」
皇后的目光先落在雲楚的名字上。
論太子的心意，再論眼下在東宮說話的分量，自然該先看雲楚。
皇后見過雲楚辦事，她是個明白人，也沉得住氣。
該開口的時候，她不會躲閃逃避。
輪不到她做主的時候，她也不會搶著出風頭。
偏殿這幾個月人來人往，底下幾個宮人也始終守著規矩，沒鬧出過什麼事。
皇后看了一會兒，拿起筆，在雲楚的名字旁點了一下。
「若由雲氏暫管呢？」
桂嬤嬤已經料到她會先問這一句，笑道：「雲承徽心細，偏殿那邊也有嬤嬤幫襯，她若肯接下中饋的事務，底下的人應當是不敢糊弄的。」
皇后嗯了一聲。
筆尖才要落下，又停住。
「不成。」
桂嬤嬤看向她。
皇后道：「她還懷著孩子。」
後院各處都要照看，炭火冰例，吃穿用度，庫房車馬，還有各府的人情往來，樁樁件件都少不了人做主。
每日送去過目的冊子，少說也有十來本。
若出了差錯，底下的人要來請示。
兩邊起了爭執，也要等她定奪。
到了月底，光是對帳都能對上個兩三日的。
雲楚如今懷孕連三個月都未滿，吃多幾口都要緩一緩，夜裡也未必睡得安穩。
她若敢讓雲楚挺著肚子料理這些瑣事，只怕帳冊才送進偏殿，太子便要追到坤寧宮來。
皇后端起茶盞，喝了一口。
「就算只讓她拿主意，具體的事交給底下的嬤嬤，可若出了岔子，也得由她出面收拾。」
桂嬤嬤道：「娘娘是怕她勞神？」
「她腹中的孩子才是眼下東宮的頭等大事。」皇后道，「若為了幾本帳冊和一些瑣事，叫她動了胎氣，本宮如何向皇上和太子交代？」
她把冊子往下推了些，「先看看其他人吧。」
接下來看的是楊良媛。
皇后只看了一眼，眉頭便皺起來。
桂嬤嬤沒出聲。
楊良媛入東宮早，資歷夠，人也會認字看帳。
若只照著這幾樣挑，她確實能排在前頭。
可楊良媛平日在後院的所作所為，皇后也是聽過一些的。
她性子急，嘴上更藏不住話，得了三分臉面，便要擺出十分威風。
真把中饋交到她手裡，只怕不出一日，後院各處都得先去她跟前聽訓。
「她不行。」皇后直接翻了過去，「中饋若交到她手上，不出三日，後院便要吵到本宮跟前來。」
桂嬤嬤笑了笑，「楊良媛性子是急了些。」
「何止是急了些？」皇后搖搖頭，「她先前一見雲氏得寵，眼睛都快酸紅了。若讓她管膳房和月例，偏殿每日多領一碟果子，她都能拿算盤撥上半天。」
楊良媛過後，下一位，是劉承徽。
皇后回憶了一下對此人的印象。
平日裡不大冒頭，言行舉止也比楊良媛規矩和周全。
前些年東宮幾回換管事，她都未曾卷進去。
桂嬤嬤道：「這一位瞧著倒穩當。」
皇后問：「她平日裡在後院表現如何？」
桂嬤嬤道：「不愛出風頭，也很少生事，只是楊良媛若同旁人起了爭執，她多半會跟著勸上幾句。」
「勸得住麼？」
桂嬤嬤搖頭，「往往越勸越亂。」
皇后垂眼看著冊子。
自己不肯出頭，卻總跟在旁人後面遞話。
局面若好，她能得一份人情，局面若壞，誰也怪不到她身上去。
「太滑了。」皇后道，「不能把中饋交給她。」
這樣的人會看風向，今日風往東，她就站東邊，明日風轉向了，她跑得比誰都快。
桂嬤嬤點頭，把劉承徽略了過去。
皇后接著往後翻，越翻，神色就越淡。
桂嬤嬤試探著道：「娘娘可是挑不出合適的人選？那若從前院擇一位得用的嬤嬤，仍照眼下這樣管著呢？」
「前院管得了一時，管不了長久。」
皇后合上了冊子。
前院的人奉太子之命辦事，各處自然不敢不從。
可內外到底有別，宮中女眷往來，逢年過節的宴席安排，還有後院各人的衣食份例，總讓幾個太監和親衛過問，也不像話。
她原以為東宮有這麼多人，挑一個掌管中饋的不難。
可這一冊翻到底，竟沒一個能用的。
桂嬤嬤問：「那雲承徽……」
「她是能管。」皇后道，「可她眼下不能管。」
殿內安靜下來。
宮女進來換茶，腳步放得很輕，換過茶後，躬身退了出去。
皇后又將冊子翻回第一頁，目光在雲楚的名字上停了片刻。
最後，她合上冊子，遞給桂嬤嬤。
「罷了。」
「本宮在這裡挑來挑去的，太子也未必肯應。」
桂嬤嬤接住冊子，「娘娘是要召殿下過來？」
「讓人去東宮遞句話吧。」皇后道，「問他後日下朝後有沒有空。」
她端起茶，「中饋是東宮的事，也得問問他是個什麼想法。」
桂嬤嬤當即讓人去傳了話。
片刻後，皇后忽然道：「說起來，雲楚如今懷著皇嗣，身邊還有太后賜下的嬤嬤，若再頂著承徽的位分，是不是有些低了？」
桂嬤嬤沒有馬上接話。
皇后抬眼看她，「怎麼，你覺得不該晉？」
「奴婢不敢。只是沈氏才被賜死，若在這個時候就抬雲承徽的位分，外頭怕是會多有議論。」
「本宮還沒說要抬到哪一等，他們便有話說了？」
桂嬤嬤笑道：「雲承徽有孕，又受殿下看重，多少雙眼睛都在盯著偏殿。娘娘若想給雲承徽晉位，不如等到她懷孕滿三個月後。眼下沈氏才被處置，風聲尚未平息，緩上些時日更穩妥。」
皇后用指尖點了點雲楚的名字。
「晉位的由頭倒是不缺。」
她腹中的孩子，先前立下的功，還有這次受的委屈，哪一樣都夠。
「罷了，等太子來了，本宮一併問問他的意思。」