四月十三，巳初二刻。
一輛寬敞堅實的馬車緩緩駛離安平伯府，周圍有六名護院騎馬隨行。
車廂內，徐野正在閉目養神，坐在對面的賀槐神情凝重。
昨日門子接到一封請柬，邀徐野今天去定國公府一敘，落款卻不是兵部侍郎齊彥章，而是定國公齊源。
因為齊子修對徐野的挑釁，加上齊家遲遲不肯回應婚約之事，整個徐家上下都對那座國公府極為不滿，可是賀槐不得不承認，定國公仍然是徐家無法抗衡的大人物。
齊源身為老牌勛貴的代表之一，在朝中不是沒有對手，譬如英國公張成憲和寧國公馮岳就是能與齊源相提並論的軍中巨擘，此外政事堂的幾位相公、內侍省的兩位大太監乃至翰林院的內相，都不會在齊源面前伏低做小。
可是徐野還很弱小。
齊源若鐵了心針對他，不說讓他在軍中寸步難行，至少可以使徐野重振徐家門楣的願望變得遙遙無期。
故此，今日這場會面關係到徐野的前程，而他手中僅有的倚仗只是一份婚書，賀槐又怎能不緊張和憂慮？
「賀叔，寬心。」
徐野睜開眼，似是看穿賀槐的心思，微笑道：「定國公不會吃人的。」
「伯爺，這世上有些人比吃人的野獸還可怕。」
賀槐嘆了一聲，低聲道：「定國公就是這種人，伯爺還是小心一些為好。」
「我記下了。」
徐野不想讓他太過擔心，溫言道：「今天無論他說什麼，我都會謹守晚輩的禮節。」
經過這段時間的相處，賀槐相信少主這句話不是敷衍，便又說了幾件和齊源有關的往事，以便少主能夠更加清晰地認識對方究竟是怎樣一個人。
言談之間，馬車緩緩停了下來，外面傳來車夫的聲音：「伯爺，到了。」
賀槐當先掀開車簾，徐野邁步下車。
時隔大半個月，他再次見到這座氣勢雄偉的國公府。
與上一次略有不同的是，徐野今天的心境格外平和，即便他要面對大周軍方的三巨頭之一，眉眼之間仍舊神情淡然，甚至比上次見齊彥章更加鎮定。
這並非是他目中無人狂妄自大，而是對今天的見面做好了心理預期。
定國公府前宅總管家齊福早已帶著小廝在階前等候，當下上前數步行禮道：「老奴齊福奉公爺之命，在此恭候徐伯爺。」
徐野頷首致意道：「有勞齊管家久候。」
齊福無可挑剔地微微躬身道：「伯爺，請。」
徐野邁步入內，賀槐和徐家護院自有國公府管事引向偏房用茶。
齊福帶著徐野經由巷道繞過承恩堂，來到儀門處便見一位四旬男子笑臉相迎，此人乃是齊彥章的三弟齊彥鈞，齊彥章今日在兵部當值，由齊彥鈞代為引客。
雙方寒暄之後，齊彥鈞親自引著徐野穿過兩進偏院，沿著一條種滿竹子的夾道來到府內的西北角。
這裡有一座雅靜的院落。
院子看上去面積不大，五間正房坐北朝南，院裡種了兩株老松，擺著幾塊山石，檐下掛著幾個鳥籠。
徐野一路走來，能夠感受到這座國公府的威嚴和肅穆，只不過越接近這座小院，氛圍越變得鬆弛和閒適，然而從齊彥鈞悄然緊繃的肩膀便能看出，這種人為營造的輕鬆並不能感染到他。
原因很簡單，這裡住著整座國公府真正的主人，同時也是大周朝堂的柱石之一。
「徐伯爺，請。」
齊彥鈞在正堂門口腳步一頓，側身相讓。
徐野順勢抬眼望去，只見一位六旬老者坐在太師椅上，正帶著幾分探究打量他。
他便是定國公齊源。
徐野腰杆挺直，邁步入內，及至對方身前約五步處站定，躬身一禮道：「晚輩徐野，拜見齊公爺。」
「徐家小子果然一表人才。」
齊源老眼微眯，悠然道：「免禮吧，老夫今日請你過來只是隨意談談，不必太拘束，且坐。」
「多謝公爺。」
徐野在客位落座，不卑不亢地看向老者。
齊源只穿著一身常服，身材略顯瘦削，面龐上滿是歲月滄桑的痕跡，不像地位尊崇的國公，倒像是遠離疆場、安分度日的老校尉。
奉茶之後，齊彥鈞便帶著侍女退了出去。
堂內很安靜，能夠聽到外面春風吹拂青竹的聲響。
氣氛並不沉悶，因為齊源沒有刻意展現戎馬一生鑄就的威儀，但也談不上多麼和藹，徐野最大的感受就是平和——不是齊彥章那種故作姿態的老練，而是久經沉浮看遍風雨的從容。
「京中近來有很多人誇你，說你有乃父之風，也有人將你稱作武勛將門的後起之秀，將來成就不可限量。」
齊源語調平緩，仿佛只是單純的好奇，繼而問道：「你怎麼看待這些褒揚？」
徐野從那雙老眼中看不出太多的情緒，宛如兩口深不見底的井。
他想了想，冷靜地回道：「先父在我這個年紀已經在邊關斬將殺敵，因而區區虛名不足掛齒。」
「謙虛了。」
齊源終於笑了一下，笑聲很乾，似乎在說徐野年紀不大心眼不少。
「你知道老夫最欣賞你的是哪件事麼？」
齊源不等徐野回答，便自顧自地說道：「三月初九，你帶著幾個隨從巡視自家產業，齊子修那頭蠢驢派自己的手下跟蹤你，被你引到小巷子裡打斷好幾根骨頭，一下子就把那頭蠢驢唬住了。有時候老夫不禁納悶，他老子好歹能裝出幾分城府來，為何他會這麼蠢？他每年花那麼多銀子養了一堆狐朋狗友，難道就不會讓人找一些青皮閒漢做這種事？到時就算被你送去京兆府，還能牽扯到他身上？」
徐野默然不語。
齊源亦不在意他的沉默，端起茶盞潤了潤嗓子，繼續說道：「有些扯遠了。老夫之所以覺得你這一手做得漂亮，是因為你這絲戾氣露得好，逼得齊子修只能親身上陣和你打擂台，從而讓你在瀾園成功扭轉了名聲。」
徐野平穩地說道：「公爺謬讚。」
「不過老夫也有一事不明。」
齊源凝望著徐野的雙眼，不緊不慢道：「從陳伯常等人上門邀約，到你去瀾園赴會，這中間只有短短數日，你如何能查明那三人的底細？」
徐野沒有迴避這個問題，坦然道：「不瞞公爺，這是家中管事的功勞，他早就察覺那三人品行不端，所以從去年就開始暗中調查他們的底細。」
「原來如此。」
齊源微微點頭，感慨道：「他叫賀槐是吧？老夫聽彥章說過，這是個難得的人才。說起來，你父親的眼光著實不錯，賀槐忠心，聞栩精明，許臨漳則是虎將的苗子。先前你虛度歲月的那幾年，全靠他們三人撐起徐家的骨架，不容易，很不容易。」
若是外人聽到這番話，或許會順著齊源的話頭稱讚賀槐等人，然而此刻徐野感受到的是一股引而不發的壓力。
對面的老者連各人的性格底色都能說出來，足以證明他對徐家的底細了如指掌。
換而言之，他若真想拿捏徐野，完全不需要針對他本人，只要剪除他那些得力的部屬，便能讓徐野陷入孤立無援的境地。
「公爺說得是，這三位管事都是很好的人。」
徐野迎著對方的視線，略帶感慨道：「其實在我心裡，他們已和家人無異。」
「家人……」
齊源重複這兩個字，內心默默贊了一聲，這小子顯然聽懂了他的言外之意，並且給出一個看似溫情實則強硬的回應。
何為家人？
榮辱與共，生死同擔。
齊源沒有糾纏這個話題，順勢說道：「你會這樣想實屬正常，畢竟你父親走得早，家中沒有一個真正能幫你遮風擋雨的長輩。唉，你父親單論領兵之能，同輩中無人能出其右，只可惜英年早逝，老夫對此一直引為憾事。」
徐野前世見過太多心思狡詐之輩，他自己也沒少睜著眼睛說瞎話，此刻卻不得不佩服老者的臉皮之厚。
若非親眼見過郭木通等徐家舊部的處境、齊子修的飛揚跋扈和齊家對這樁婚事的拖延態度，徐野幾乎就要相信齊源是真心惋惜徐振庭的離世。
齊源顯然猜到了徐野心中所想，道：「你覺得老夫很虛偽？」
徐野淡定道：「晚輩不敢。」
「罷了，老夫教你一個道理。」
齊源靠回椅背，蒼老的雙眼中終於泛起幾分銳利：「你父親走了，這是不爭的事實，即便老夫不插一手，旁人也會瓜分懷安大將軍府的權柄，老夫怎會平白便宜他們？但是，這和老夫對你父親的欣賞並不衝突，老夫當然可以出手相助，前提是他還活著。」
「若老夫不待見你父親，十二年前又怎會與他訂立婚約？那時他還不是名震北疆的安平侯，只是一個斬獲些許戰功的新晉武將而已。」
「老夫這樣說，你能否想明白？」