」宋老師。」一道聲音不高不低，卻穩穩壓住滿廳剛起的喧譁，主桌那邊一位端酒杯的長輩朝調度台走過來，」聽說你這棵桂花樹，是從南方一戶人家墳頭邊上刨來的？挪到滿城貴客跟前辦宴，怕是不妥吧。」
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滿場賓客剛落座，方才那通附耳低語，正是主桌里那個替姜秋晗出頭的旁支，湊到那長輩跟前把人說動的。他趕在開席這當口把人推到台前，等的就是讓」墳頭樹」這三個字，當著滿城貴客砸下來。
四下靜了一瞬，鄰桌几位客人都放下筷子看過來。她這棵樹，今晚剛在暖金色的光里亮起來，是整場晚宴的門面，這一頂」墳頭樹」的帽子要是扣實了，她這單也就砸了。
」您說的是這戶人家吧？」宋喬沅迎著那長輩審視的目光，不慌不忙，從手包里取出一張照片，雙手遞過去，」這是老宅的院子，樹就在院中結親的位上，正對堂屋。周阿婆一家三代，都是在這樹底下出的嫁。老宅的地址、周阿婆的語音證人，我這兒都備著，隨時請您過目，絕不作假。」
那長輩接過照片，對著光端詳半晌，又聽她連證人都備得這樣齊全，一時語塞，訕訕乾笑：」宋老師做事周全，倒是我多嘴了。」
」不怪您多嘴。」宋喬沅笑得不卑不亢，」謠言這東西，最怕人較真。您肯當面問我，是給我面子；真要聽風就是雨，那才是讓有心人看笑話。」
那旁支原本見長輩鬆了口，臉上一僵，卻不肯就這麼收場，搶前一步陰陽了一句：」照片是舊的是真的，可樹早先挪了這麼多趟，挪來挪去，誰還說得清它是打哪兒來的。宋老師拿一張老照片糊弄人，糊弄得了旁人，糊弄不了樹根底下那點底細。」
這話一出，四下又靜下去，好幾道目光都落到宋喬沅身上。
宋喬沅不慌，先看那旁支一眼，聲音平而緩：」樹是周家老宅阿婆院裡的，打小三代人在樹底下出閣，根在哪兒，阿婆清楚，我也清楚。」她說著，轉向那長輩，補了一句，」阿婆身子硬朗，人就在老宅，我這就請您跟阿婆當面問一句。您要信得過，我撥過去，您親口問她。」
話音落，她真箇掏出手機，當著滿桌撥了過去。那頭響了兩聲就通了，一個蒼老又中氣十足的嗓音響起來，正是視頻那頭曬著太陽的周阿婆，樂呵呵先把話說透：」老宅的樹挪去海城辦喜事，是我點的頭。我家太奶奶、奶奶、我媽，三代人都在那樹下出的嫁。結一次親，添一回喜，我倒要問問，哪來什麼墳頭不墳頭的晦氣。」
宋喬沅把手機遞到那長輩跟前，又讓周阿婆跟主桌几位都隔著屏打了招呼。那頭阿婆精神抖擻、笑聲朗朗，哪有半分」墳頭樹」的陰氣。那長輩連聲道」受累」，臉上也就和緩下來，回身冷冷掃了那旁支一眼：」信口開河的話，往後少往人前遞。」
那旁支臉色驟變，還想開口，被那長輩抬手攔下，悻悻退開，再沒敢作聲。主桌上原想等著看笑話的，見她非但把話頭圓了回去，還當場請出活證人替這棵樹作證，不由得都高看了她兩分。
宋喬沅退回暗處。墳頭樹這頭一刀她接下了，後頭報備名單、座次、席間添水換盞，一樣樣盯到散場，再沒讓第二把刀鑽進來。
到了餐後，有客人陸陸續續離席，也有留在會場敘話的。宋喬沅正低頭核對最後一桌的撤台安排，忽然被一道身影罩住。
她一抬頭，是陸京珩，不知何時走過來了。
」今晚這一場，」他開口，聲音低而穩，」辦得漂亮。你站得住了。」
宋喬沅看著他，這句」你站得住了」，比滿場的誇讚都讓她喉頭一緊。她沒接那句」看顧」的話往下說，只道：」這一場，是我自己撐下來的。」
」我不是來看顧你。」陸京珩的目光落在她臉上，」我是來看你這股子勁，能不能撐到那一天。」
」那一天是哪一天？」宋喬沅問。
」往後你自然會知道。」他說完，轉身要走。剛邁出半步，她這邊過道口正橫著張撤下來沒來得及搬走的椅子，他沒停步，只順手把那椅子往他那邊帶了帶，空出她這一側的路，才頭也沒回地往外走。
宋喬沅站在原地。他別開那椅子的那一下，沒回頭，也沒多一個字，她望著那道背影，忽然快步跟了上去。
」陸京珩。」她叫住他。
他停住，回過身。
她卻一時不知要說什麼。滿場的燈火在他身後，把他的半張臉籠在光影里，看不太真切。她頭一回站得這樣近，能看清他眼底那點倦色，那句想問的話在舌尖轉了個圈，又咽了回去。
」謝謝你。」她說，」這一句，是替我自己謝的。」
陸京珩看了她良久，忽而低低笑了聲，轉身往外走。走出兩步，又停下，頭也沒回地說了句：
」宋喬沅，燈既亮了，就往前走。前路我替你看。」
宋喬沅立在原地，有一瞬沒動。那句」前路我替你看」，她到底沒應，只站在滿堂的光里，望著他走遠的方向，腳下一步也沒挪。
廊下的陸淮安朝她望來，那點目光，宋喬沅連眼都沒往那邊抬，徑直出了會場。
春夜的涼風一路吹到樓下。回到住處，路燈下那輛黑車沒熄火，車門的縫，像是等她回來。
宋喬沅在幾步外站定。車裡那個側影閉目假寐，半晌，低低開口：」怕你這盞燈，哪一天忽然就不亮了。」
她沒應，也沒再問，只望著那道影子，良久才轉身。樓道里，指腹蹭到手包夾層那枚硬硬的鑰匙扣，她取出來就著光看了一眼，銅面一個舊舊的」宋」字。晨光里那句」貼身收好，別露在人前」，如今想想，他大約是認得這字的。
到了門口，她沒急著開門。今晚那一刀，不是旁支臨時起意。他那句」樹挪了這麼多趟、誰還辨得清打哪來的」，頭回見這樹的賓客答不上這種話來，是有人預先摸過她的底，借旁支的嘴，遞到滿城貴客跟前的。
她剛按下」驗樹謠」那根線，轉頭又接過同一隻手遞來的刀。
宋喬沅靠著門，摸出手機敲了一行字發給沈薇：」遞刀的人預先摸過我的底。驗樹那根線，往上再挖，查查是不是同一隻。」
發完，她按熄了玄關的燈。
（第一卷·破勢·完）