「夫人怎麼會在這裡？」
周嬤退到牆邊，袖中的木盒碰上磚面，發出一聲輕響。
沈清辭看向她的袖口。
「裡面裝的是退熱藥，還是讓念安再睡一夜的東西？」
周嬤把木盒取出來，放到牆根。
「老奴沒有收。」
「東西在你手裡。」
「那人強塞的，老奴原本想拿回去交給夫人。」
阿蠻從晾布架後走出，拔刀挑開盒蓋。
裡面放著兩包藥，一包標著退熱，另一包沒有寫字。
「無字這包又是什麼？」
周嬤看見阿蠻，再朝身後的染坊看去。
青鴉已經封住另一側出口，屋中密探不敢從原路離開，只能藏在裡面等候。
「夫人早就安排好了。」
「從你跪在念安床前求一夜時，我便知道你要來見人。」
沈清辭沒有去看染坊。
「嬤現在有兩條路，回陸宅說清楚，或者與裡面那個人一同去府衙。」
周嬤靠著牆滑跪下去。
「老奴若說了，京里的孩子便活不成。」
「你繼續瞞著，他便能活？」
沈清辭把那半張牢獄信紙遞到她面前。
「太后扣了他多久？」
周嬤沒有伸手。
「八年。」
「犯了什麼罪？」
「他沒有犯事。」
周嬤抹過臉，掌心沾了一片水痕。
「當年老奴替太后辦差，他在宮外當值，無意中看見不該看的東西，後來便被關進了內獄。」
「看見了什麼？」
「老奴不知道，他不肯告訴我。」
「太后用他逼你來江南？」
「起初只讓我盯著陸家，查夫人的來歷，後來又讓我把懷孕的婦人和接生婆都記下來。」
周嬤抬起頭。
「老奴傳過夫人進城的日子，也傳過小姐的年歲，可老奴從未想過要她的命。」
阿蠻用刀背撥開無字藥包。
「今日她燒得昏睡，你還敢說沒害她？」
「那人說只是讓孩子睡沉，驗過胎記便會離開。」
「你信了？」
「老奴不敢不信。」
阿蠻將藥包重新封好。
「你不敢違背他們，便拿小姐去賭？」
周嬤沒有辯解，額頭抵在磚地上。
「老奴認罪。」
沈清辭蹲下身，把牢獄信紙放回她膝前。
「認罪救不了你兒子，也換不回念安今日受的苦。」
「老奴任夫人處置，只求夫人不要把此事鬧到京城。」
「事到今日，你還想替太后遮掩？」
「太后一旦知道老奴敗露，牢里的人撐不過明日。」
周嬤抓住那半張紙。
「夫人也有孩子，您該明白……」
「正因為我有孩子，才不會原諒你。」
沈清辭扶著牆站起。
「你為了自己的兒子給念安下藥，我若看在你可憐便放過，往後誰都可以拿一段苦衷來害她。」
周嬤抬起臉。
「那夫人為何還來見老奴？」
「因為你還有用。」
沈清辭將舊燈提起來。
「今晚送官，你背上謀害幼童的罪名，太后為了滅口，也會先殺你兒子。」
「另一條路呢？」
「繼續替她傳信。」
周嬤撐著地面坐直。
「夫人要老奴做雙面暗樁？」
「你還不配。」
沈清辭示意阿蠻收起藥盒。
「從今日起，你能傳什麼，何時傳，必須由我決定，敢多一個字，我便把你與密探往來的證據送入巡檢署。」
「太后會察覺。」
「那要看你怎麼寫。」
「夫人當真能救我兒子？」
「眼下不能。」
周嬤抓著信紙的手鬆了些。
「那老奴憑什麼信您？」
「憑我沒有哄你。」
沈清辭轉身往巷外走了兩步。
「你若想聽承諾，我可以說三日便救他出獄，可你信嗎？」
周嬤沒有回答。
「留在太后手裡，你兒子早晚會成為棄子，替我做事，至少我會查清他關在哪裡，由誰看守。」
沈清辭回頭看她。
「我只能給你一個機會，能不能等到救人的那日，要看你值不值得救。」
周嬤扶牆起身。
「老奴若不選呢？」
「阿蠻會送你去府衙。」
「裡面的人怎麼辦？」
「那是王府暗衛的事。」
染坊後牆傳來瓦片落地的聲響。
藏在屋中的密探已經發現青鴉，正試圖越過後牆。
青鴉沒有追到巷口，裡面很快傳來短刃碰地的動靜。
周嬤朝後看了一眼。
「若他被王府抓住，今晚的事瞞不住。」
「所以你得在他開口前，把信送出去。」
沈清辭將一張折好的空紙放進她手中。
「回陸宅寫，寫完仍走昨日的路。」
周嬤捏住紙邊。
「寫什麼？」
「女嬰病重，胎記未見，陸清與裴氏往來密切，鹽案帳頁由裴長安排送入巡檢署。」
阿蠻聽完便看向沈清辭。
「姑娘為何把裴公子牽進來？」
「裴家已經在鹽案中，太后遲早會查。」
沈清辭繼續道：「與其讓她盯著念安，不如讓她先去查裴家和鹽案。」
周嬤問道：「若太后認定裴公子與夫人合謀，會不會直接殺他？」
「裴氏是江南清流，裴長安已有官學與商戶作證，太后不會在此時動他。」
「她會讓人盯住裴家。」
「我要的便是這個。」
周嬤將空紙收進袖中。
「老奴寫完這封信，夫人便肯查我兒子？」
「明日我會讓陸家京中商號查內獄近八年的送飯名冊。」
沈清辭朝她伸出手。
「能查到多少，我不保證。」
周嬤看著那隻手，沒有握上去，只將藏在衣襟里的佛珠取下，放在她掌心。
「這是宮中傳信的憑物，珠子裡藏著太后身邊馮秉筆的記號。」
阿蠻拿過佛珠，對著燈逐顆查看。
其中一顆木珠底部有一道細縫，用銀針撬開後，裡面掉出一張捲起的紙條。
紙條只寫著一個驗字。
「你一直隨身帶著？」
「每次收到命令，舊字便要燒掉。」
周嬤把半張牢獄信紙也交了出去。
「這是今日才送來的，收押印是真的。」
沈清辭將兩樣東西分開收好。
「你今晚只走了半步，離投誠還遠。」
「老奴明白。」
「從明日起，念安的吃食與藥，你不得再碰。」
周嬤閉了閉眼。
「老奴應下。」
回到陸宅時，念安已經退熱。
孩子睡得滿頭是汗，白芷替她換過裡衣，左肩月牙胎記露出一角。
周嬤站在屏風外，沒有再往裡走。
沈清辭拉好衣領，抱著念安坐了片刻，才去外間看周嬤寫信。
「女嬰病重四個字寫得重些。」
周嬤換了一支筆。
「若寫得太重，太后可能會命人直接帶走孩子。」
「她不確定胎記，不會讓人強闖陸家。」
「為何？」
「祭河暗箭與鹽案已經驚動巡檢署，孩子若在這時失蹤，陸家會把報案文書全送去官學。」
周嬤補完前半封信。
「陸清與裴氏往來密切，要寫到哪一步？」
「寫裴長安替我送帳，陸家商盟也受裴家照看，旁的不添。」
「太后最忌清流與王府聯手，她可能懷疑裴氏投了攝政王。」
「讓她懷疑。」
沈清辭用鎮紙壓住信角。
「你還要另寫一句，王府暗衛已入江南，陸清有所察覺，近來不敢讓女嬰見外人。」
周嬤抬頭。
「這話傳出去，王府也會知道您怕他們。」
「他們早就知道。」
「夫人為何還要落在紙上？」
「有些話讓暗衛親眼看見，比我派人解釋管用。」
周嬤寫完最後一行，將信封進藥方袋。
「這一封送出後，太后會再催。」
「她催一次，你便來問一次。」
「若她讓我親自驗胎記呢？」
「告訴她，念安病後起疹，白芷不許旁人靠近。」
周嬤放下筆。
「拖不了多久。」
「拖到攝政王府與太后的人互相牽制便夠了。」
子時前，藥方袋從廢井後的牆縫送出。
負責接信的人不是染坊密探，取走後沒有停留，沿水巷去了城南客舍。
青鴉沒有攔他，只在客舍後窗等到燈火熄滅。
屋中人照例將密信抄出一份，原件裝入信鴿竹管，副本留給江南聯絡人查驗。
窗紙被銀片挑開時，守信的人已經睡沉。
青鴉取走副本，看完後重新放回，只換了其中一張相同大小的空紙。
陸清已察覺太后暗樁。
陸清懼王府暗衛。
裴氏與鹽案牽連漸深。
青鴉將三句記入密報，又補上念安今日被藥物催熱，現已無礙。
信鴿在天亮前飛離江南。
三日後，京城攝政王府收到連報。
蕭玄夜看完鹽政巡檢署壓案十日的文書，又拆開青鴉送來的密信。
「太后的人給孩子下藥？」
玄七站在書案前。
「藥量不足以傷命，目的是驗左肩胎記，陸清已經將暗樁反用。」
「誰准青鴉讓人把藥送進陸宅？」
「他發現時已經遲了。」
蕭玄夜把密報翻到背面。
「密探抓到了嗎？」
「跑了一個，另一個身上沒有身份憑物，只能確認與宮中舊弩有關。」
「廢物。」
玄七垂首聽著，沒有替青鴉辯解。
蕭玄夜指腹停在陸清懼王府暗衛幾個字上，許久沒有翻頁。
「她見過王府暗衛？」
「青鴉進陸宅送過船冊，陸清當日便轉移了女童。」
「青鴉露了令布？」
「應當沒有。」
「那她怎麼認出的？」
玄七沒有答案。
書案旁放著沈清辭失蹤後留下的舊冊，紙頁已經翻過多次。
蕭玄夜抽出其中一張。
那是王府青字營的值守記錄，沈清辭從前住的院落外，每夜都有暗衛換防。
她見過令布，也記得青字營的暗紋。
「備馬。」
玄七抬頭。
「王爺要進宮？」
「讓鹽政司把江南積壓的官鹽案全部送來，再請一道巡鹽旨意。」
「朝中正盯著邊軍，王爺此時離京，太后必會阻攔。」
蕭玄夜將江南地圖鋪到案上。
「她已經把手伸到孩子身上，本王還留在京中等她下一封信？」
「屬下這便安排青字營南下。」
「本王親自去。」
玄七看向地圖上標出的陸宅。
「以什麼名義？」
蕭玄夜按住南埠二字。
「巡鹽。」