「安和香鋪即日起停業候查。」
府衙差役將封條拍在鋪門上，門內尚有幾名等藥的婦人，藥包剛稱到一半，掌柜不敢再遞出去。
吳三娘擋住封條。
「查什麼？」
領頭差役展開文書。
「聚集商戶擾亂祭河，散發鹽案摘錄煽動百姓，未經府衙准許私贈藥物，三項並查。」
「安和香鋪贈藥已有半年，府衙從未說過不許，今日梁家告狀，你們便來封門？」
「吳掌柜若有話，去公堂上說。」
「鋪里還有病人等藥，先讓她們拿走。」
差役按住藥櫃。
「封存之物一件不許動。」
一名婦人抱著孩子站起來。
「我家孩子昨夜咳到天亮，藥錢已經交了。」
「去別家抓藥。」
「別家同樣的藥貴二十文，我去哪兒湊？」
門外圍了不少人，差役不敢動手趕，只將封條壓緊。
沈清辭從後堂出來，把已經稱好的藥交給婦人。
「這幾包是封鋪前抓好的，藥錢由我退給諸位，往後十日所需，也由安和香鋪承擔。」
領頭差役伸手來攔。
「陸夫人，文書已經下了。」
「文書寫的是即日起停業，沒寫收走客人已經買下的東西。」
沈清辭將收藥籤遞給他。
「每包都有時辰與掌柜畫押，差爺可以核對。」
「你若強行送藥，我只能請你去府衙。」
「可以，先讓等藥的人回去。」
幾名婦人抱著藥包離開，圍在門外的人也沒有散。
領頭差役收回手。
「午時前清點完藥材，鋪中所有帳冊都要封存。」
「鹽案帳冊不在香鋪。」
「有沒有，查過才知道。」
吳三娘要開口，沈清辭先把庫房鑰匙交了出去。
「差爺慢查，每拿一件都請列冊，少一錢藥材，陸家也會去府衙討說法。」
消息傳回陸宅時，幾名族老已經坐在正堂等候。
陸衡剛進門，年長族老便將手杖往地上一放。
「當初收留清辭，我們沒有攔，如今梁家要封陸家鋪子，鹽政巡檢署又遲不結案，此事不能再拖。」
陸瑾把巡檢署的十日文書放到桌上。
「核驗尚未結束，族叔急著做什麼？」
「十日夠梁家封幾間鋪子？」
另一名族老翻開陸家的出貨冊。
「香鋪今日停業，藥材行明日也可能被查，陸家上百口人的生計，不能全壓在一個外姓女子身上。」
陸衡抬起手。
「清辭是我外甥女，不是外人。」
「她如今用陸清的名字做生意，出了事卻要陸家擔著，算哪門子的自家人？」
沈清辭坐在下首，沒有接這句話，只讓阿蠻取來商盟帳冊。
族老看見厚冊，抬手推開。
「今日不談帳，談切割。」
「切割什麼？」
「安和香鋪由你自己擔，商盟也由你退出，陸家只認舊有船隊與商號。」
「然後呢？」
族老捻著袖口。
「陸家向梁家賠禮，撤回鹽價摘錄，不再追查舊三倉。」
陸瑾忍不住站起。
「紙船里查出了官鹽帳，梁家還派人半路搶證，眼下讓陸家賠禮？」
「證據入了巡檢署，自有官府查辦，陸家商戶何必出頭？」
沈清辭打開商盟帳冊，翻到梁家斷供前一頁。
「去年陸家從梁家手中進鹽七千六百斤，每斤多付四文，船過南埠另收二文。」
族老沒有看帳。
「商路向來如此。」
「前年只收三文，三年前收兩文。」
「鹽路漲價，各家都一樣。」
「陸家香料船在梁家碼頭壓過十七日，藥材壞了四成，賠銀由誰出的？」
堂內無人接話，沈清辭又翻一頁。
「陸家若退出商盟，七家退契商戶會立即回梁家，梁家恢復斷供，再將鹽價提到原處。」
年長族老敲了敲手杖。
「那也比拖著全族陪你擔罪強。」
「陸家向梁家低頭，他們就會放過船隊嗎？」
「至少還有商量的餘地。」
「梁家要的從來不是賠禮。」
沈清辭把舊年進貨冊與今日封鋪文書並排放下。
「安和香鋪倒下，藥材行無人分貨，陸家的船只能運香料，梁家再扣一次碼頭，商號便要借銀周轉。」
陸衡接過帳冊，按著數目算過。
「若鹽貨恢復舊價，陸家每月多出近三百兩。」
「還未算船期與壞貨。」
沈清辭轉向幾名族老。
「切割之後，梁家會先收回商盟，再斷陸家的低價鹽，最後壓船隊。」
「你怎知他一定會這樣做？」
「梁家已經做過一次。」
陸瑾把七張退契帖攤開。
「七家退契當日，梁家便許了三成鹽貨，條件是與陸家斷契。」
一名族老翻過退契帖。
「商場爭利，誰家不使手段？」
「所以陸家退讓一步，對方便會再逼一步。」
沈清辭取出一份抵押契書，放到族老面前。
「十日之內，安和香鋪與商盟若有虧損，由我名下分紅補足。」
族老掃過契書末尾。
「你的分紅能補多少？」
「陸家香粉鋪三成，藥材行兩成，還有商盟往後半年的分利。」
「若仍然不夠呢？」
「江南別院與兩處鋪面一併抵押。」
陸衡抬手按住契書。
「那是你母親留下的產業，不能押。」
「舅父收留我與念安時，也押上了陸家。」
「那不一樣。」
「在族老看來，都一樣。」
年長族老拿起契書。
「你要用自己的產業，換陸家陪你再撐十日？」
「十日後若巡檢署給不出結果，族中再議去留。」
「若梁家這十日繼續封鋪呢？」
「商盟各家共擔貨路，陸家不開正面衝突，只守現有鋪面。」
「官差上門怎麼辦？」
「按文書查，按清單交，不給他們留下拒查的罪名。」
族老捏著契書，沒有立刻答應。
沈清辭又取出安和香鋪近半年的分紅冊。
「香鋪被封一天，損失多少，帳上都有。」
「你連這個也押？」
「我既要陸家堅持，便不能只讓陸家出銀。」
陸衡看著契書上的印記。
「清辭，你可以把分紅押進來，別院不能動。」
「沒有足夠的抵押，族老不會點頭。」
年長族老終於抬起臉。
「十日之後，不管結果如何，都要重新議過。」
「可以。」
「這十日內，陸家不再主動招惹梁家。」
「可以。」
「念安不得離開陸宅，免得外頭再拿孩子做文章。」
沈清辭的手停在契書旁。
「她本就不會出門。」
族老將契書遞給陸衡。
「那便落族印，十日期限，從今日算起。」
印泥剛送上來，後院忽然傳來一陣急促腳步。
錢嬤扶著門框，衣襟上還沾著打翻的水。
「夫人，小姐發熱了，白芷姑娘請您快回去。」
沈清辭已經起身。
「何時起的熱？」
「方才還在吃糕，轉眼便趴在桌上，怎麼叫都睜不開眼。」
阿蠻跟著衝出正堂。
「午膳是誰送的？」
「廚房送來，老奴親自驗過，知微小姐也吃了，沒有事。」
沈清辭跨進夾間時，白芷正用濕帕替念安擦額頭。
孩子蜷在薄被裡，呼吸發重，臉頰燒得發紅，木兔還抓在手中。
郎中收回診脈的手。
「受驚後又見了風，熱來得急，先退熱，再看今夜會不會發汗。」
沈清辭坐到床邊。
「她今日沒有出門，也沒有開窗。」
郎中重新按過脈。
「也可能吃了不合的東西，孩子脾胃弱，一點藥性便能引熱。」
阿蠻立刻轉身。
「奴婢去查午膳。」
「飯菜全部封住，碗筷與剩水都不許倒。」
沈清辭摸過念安頸後，掌心碰到一層熱汗。
念安睜開眼，認出她後往懷裡靠了靠。
「娘親，困。」
「先睡，我在這裡。」
「紙船呢？」
「收在櫃中，沒有破。」
念安抓住她的衣袖，眼皮又合上。
白芷取來退熱湯，剛要喂，阿蠻已經從廚房回來，手中托著一塊沾灰的舊布。
「飯菜都驗過，知微小姐吃的是同一鍋，只有藥爐旁的炭灰不對。」
白芷用竹片挑開灰堆，裡面混著幾粒沒有燒透的藥渣。
「這不是念安平日用的止咳藥。」
沈清辭看向郎中。
「能讓孩子發熱嗎？」
「眼下分不清，得先洗淨藥渣，再逐樣辨認。」
阿蠻把舊布放到案上。
「奴婢問過廚房，今日沒有人在那裡煎新藥。」
「藥爐由誰收拾？」
「廚房婆子說，早上的藥由周嬤親手煎，炭也是她添的。」
門帘外傳來藥盤碰上木框的輕響。
周嬤站在門口，手裡端著剛送來的退熱藥，鞋邊沾著同藥爐旁一樣的細灰。
她看見案上的藥渣，端盤的手向下沉了半寸。
沈清辭替念安蓋好薄被，抬眼看向門外。
「嬤來得正好，這碗藥先別餵。」