陸瑾伏在藥材船對岸的棚頂，看著那婦人拆開紙條，又把梁家木箱逐一開蓋驗過，才交給船上一名夥計。
「明早送進城，仍走梁家的貨簽，別讓陸家的人查到。」
夥計合上箱蓋。
「周嬤已進了陸宅，她若再有消息，仍送到這裡？」
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「送來便是。陸家眼下忙著找貨，顧不上外院一個舊仆。」
婦人將紙條湊近燈籠，看完新添的那行字。
「接生婆不知所蹤，先找人。孩子既然病著，總會再請大夫。」
陸瑾沒有再聽，沿著棚頂退到暗巷，繞開碼頭守夜的腳夫，趕在三更前回了陸宅。
沈清辭看過他記下的船號，先問箱中裝了什麼。
「聞著有藥味，箱上蓋著梁家貨棧的舊印。婦人讓夥計明早送進城。」
「船從哪裡來？」
「船頭掛的是明州藥行木牌，吃水不深，貨應當不多。」
沈清辭將船號抄在另一張紙上。
「梁家的藥材船能送太后的信，也能替梁家運貨。這條水路，他們已經走熟了。」
阿蠻守在搖籃旁，聽到這裡便道：「咱們若借藥材船運香料，豈不是正撞到他們手裡？」
「要撞。」
沈清辭將周嬤那張紙條投入銅盆。
「梁家眼下盯著陸家的鹽車和碼頭倉位，若突然看見外縣藥材船替咱們送貨，他們會攔。」
陸衡問道：「好不容易找到一條路，為何還要讓他們看見？」
「看見的那條，才能替真正的貨遮路。」
次日一早，周嬤送茶進外院時，錢嬤正站在二門前取藥，手裡還捏著一張新方子。
周嬤把茶盤往旁邊讓了讓。
「小小姐夜裡又咳了？」
「咳了半宿，姑娘守到天亮才合眼。」
錢嬤將藥方折好。
「偏院要靜養，今日誰來都不見。茶房也別往裡送東西。」
「孩子咳得久了傷肺，可請城北的秦大夫看過？」
「姑娘另請了人，你只管茶房便是。」
周嬤應了一聲，回房後卻將秦大夫三字寫進信里。
當夜紙條照舊送出，阿蠻確認接信人去了南碼頭，才回到書房。
「她信里寫了秦大夫，還說姑娘兩日沒出偏院。」
沈清辭核對著外縣幾家商戶送來的回帖。
「明日讓秦大夫來一趟，仍從前院進，不必進二門。」
「真讓他給小姐看診？」
「給錢嬤看。她前日受了涼，方子也是真的。」
阿蠻把紙條壓入匣底。
「周嬤若問呢？」
「告訴她孩子睡著，不便挪動。」
陸瑾在旁邊展開水路圖。
「許掌柜願出兩成船錢，孫家出一成，剩下兩家各出半成，合起來能租一艘小船。」
陸衡指向明州外港。
「藥材船由外縣進城，要在南埠換驗貨牌。梁家的人守著那裡，繞不過去。」
「無需繞。」
沈清辭將一張貨單推到桌面。
「這艘船隻裝粗紙、竹筐和陶罐，另放十箱尋常藥材。貨主分別寫許家和孫家，陸家只占兩箱。」
陸衡翻過貨單。
「那白檀和沉香呢？」
「吳三娘已經帶人去了外縣。她從三處收貨，每車不超過二百斤，裝入布行送冬料的車中，從北門進城。」
陸瑾把地圖轉過來。
「梁家若查北門呢？」
「頭車走北門，第二車隨送茶磚的騾隊走西門，第三批先送城外織坊，兩日後由織戶的空車帶回來。」
「分得這樣散，腳錢會多出不少。」
「比交三成乾股便宜。」
陸衡拿起算盤算過一遍。
「貨進城後不能直接送陸家。梁家的人會守著安和香鋪。」
「許家的後院空著一座染房，孫家在城西有舊糧倉。先分開存放，鋪中每日只取當日用量。」
申時，藥材船駛入南埠。
船才靠岸，梁家貨棧的管事便領著十餘名腳夫堵住棧橋。
「這船貨牌不清，先扣下查驗。」
許掌柜派去押船的夥計舉起官驗木牌。
「明州出的牌，沿途三處關卡都蓋過印，哪裡不清？」
梁管事奪過木牌看了幾眼。
「藥材容易夾禁物，每箱都要開。」
「開箱可以，損壞貨物由誰賠？」
「查驗是碼頭規矩。誰讓你們舍了梁家的船，另找這些來路不明的貨。」
夥計按陸家事先教過的話，當場取出貨冊。
「貨共六十四箱。開一箱便在冊上記一箱，封條由梁家簽字。少了半斤，也去官府說清。」
梁管事沒有簽，只讓人拆箱。
十幾名腳夫從午後查到天黑，翻出的儘是粗紙和陶罐，藥箱中裝的也是甘草和陳皮。
最後兩隻木箱被撬開時，裡面滾出數十隻竹編魚簍。
圍在碼頭看熱鬧的人笑出了聲。
夥計撿起一隻魚簍。
「梁管事若喜歡，送您兩隻，餘下的還請照數放回。」
梁管事將貨冊擲到船板上。
「陸家的貨呢？」
「這船有許家和孫家的貨，陸家只託運兩箱陶罐。您方才已經砸碎三個。」
「誰說我砸了？」
夥計指著站在旁邊的碼頭書吏。
「碎陶片還在腳邊，書吏也記著。貨主明日會來討賠銀。」
梁管事扭頭看向岸邊，派去盯北門的人尚未回來。
此時吳三娘的頭車白檀已經進了許家染房。
她摘下斗笠，拍去袖口沾著的布屑。
「北門的兵只查路引，沒人開布包。梁家派去的人還守在南埠。」
沈清辭查看封在布匹中間的香木。
「第二車呢？」
「茶磚隊已到西門，入夜前能進孫家糧倉。第三批留在織坊，後日再取。」
許掌柜拿起一截白檀聞過。
「貨色比梁家給我的還好，價錢卻少一成。只是這樣分運，往後每次都要費不少工夫。」
「等短契簽定，各家貨量合到一處，便能固定車隊。」
沈清辭取出合運契。
「船運只作明路，陸路按三處貨棧分送。每家在自己的帳上記貨，不把貨源全壓在一處。」
孫掌柜仍有顧慮。
「梁家今日雖撲了空，可鹽貨還在他們手中。香料能走陸路，鹽重，車運不划算。」
「短契眼下只運香料和藥材，不碰鹽。」
沈清辭將契紙轉向他。
「願簽三個月便簽三個月，不願簽，也可按次付腳錢。」
許掌柜先按了手印。
「梁家收我的全款，半個月不交貨，今日又拆我的箱。這條路我不想再走。」
孫掌柜跟著取出印章。
「我簽兩個月。貨若按期入倉，再續。」
其餘兩家見他們落印，也各自簽下一份。
當晚，梁伯鈞看完南埠送來的貨冊，將冊子甩到梁管事腳下。
「你帶了十幾個人，查了一船魚簍？」
梁管事彎腰撿起冊子。
「陸家故意把船放給咱們看，真正的貨應當走了陸路。屬下已經派人去查城門。」
「等你查到，貨早進倉了。」
梁伯鈞扯下拇指上的玉扳指，丟進茶盞。
「許家和孫家去了哪裡？」
「都在安和香鋪，另有周家和鄭家。四家應當已經簽了短契。」
「好一個合運短契。」
梁伯鈞在廳中走了兩圈。
「她能繞過貨棧，卻繞不過官府。明日去見陳知府，就說陸家借藥船夾運違禁藥材。」
梁管事遲疑道：「今日那船已經查過，沒有違禁之物。」
「誰說要從今日的船上找？」
梁伯鈞推開側門。
「陸家倉里不是還存著一批藥材嗎？先封了倉，再讓人進去找。」