「她還說了什麼？」
沈清辭把拜帖放在桌上，沒有讓管事請人進來。
「周嬤說，先夫人在京中待字閨中時，她曾在陸家陪房手下做事。後來家中出了事，才另投了主家。」
管事回想片刻，又補了一句。
「她曉得先夫人乳名叫阿蘅，還說老爺幼時打翻過祠堂香爐，被罰跪了一夜。」
陸衡從前院趕來，拿起帖子看了許久。
「阿蘅是清辭母親幼時的稱呼，嫁入沈家後便沒人再叫。香爐那件事，也只有家中老人曉得。」
阿蠻守在書房門邊。
「她既受過夫人恩惠，為何隔了這麼多年才找來？」
「先請到外院花廳。」
沈清辭收起桌上的輿圖。
「舅父同我見她，阿瑾留在偏院，念安今日不見客。」
周嬤進花廳時，手中只提一個舊包袱。鞋邊沾著長途趕路留下的泥，發間也沒有貴重首飾。
她一見陸衡便跪了下去。
「奴婢見過陸老爺。多年不見，老爺鬢邊已有白髮了。」
陸衡沒有讓她起身。
「你既說從前在陸家做事，原先跟的是誰？」
「奴婢跟過錢嬤的姐姐錢秀。先夫人出嫁前那半年，奴婢還替她守過西廂的針線房。」
「針線房中放著什麼？」
「左邊三隻樟木箱裝四季衣裳，右邊小櫃放繡線。櫃門缺了一塊銅扣，先夫人嫌修起來麻煩，拿紅繩系了兩年。」
陸衡盯著她的臉。
「阿蘅出嫁那日穿什麼衣裳？」
「正紅嫁衣，領口繡石榴，蓋頭邊上壓著金線。只是上轎前被香灰污了一角。」
周嬤低頭擦了擦眼角。
「先夫人怕誤吉時，不肯重換，讓錢秀用濕帕擦過便走了。」
這些舊事，連沈清辭也只聽母親身邊的老人提過一兩回。
陸衡這才讓管事搬來椅子。
「你後來去了哪裡？」
「奴婢嫁去了京郊，男人死後，又給大戶人家做過幾年管事。前陣子才聽說陸家找回了姑娘。」
周嬤坐了半邊椅面。
「奴婢沒有別的本事，只會照看婦人和孩子。想著姑娘身邊若缺人，能來盡一份力。」
沈清辭問道：「你在京中哪戶人家做事？」
周嬤抬頭看她，眼尾垂著，面上仍有淚痕。
「主家不許離府的下人提舊事。奴婢已經贖身，也不願再招麻煩。姑娘若介意，奴婢可以走。」
「連主家姓什麼都不能說？」
「姓賀，做過官，家中規矩多，旁的奴婢不敢提。」
賀姓在京城不少，太后的母家也姓賀蘭。這句答得半遮半掩。
陸衡看向沈清辭。
「她說的幾件事都對。錢秀早年病故，眼下也無人能再問。」
沈清辭端起茶，杯蓋在盞口碰了一下。
「你為何認定我身邊缺人？」
「姑娘攜小小姐回陸家，外頭都說孩子身子不好，前幾日還請過大夫。」
周嬤把包袱放到腳邊。
「先夫人生姑娘時傷了身，奴婢怕姑娘也受了苦，才想著過來看看。」
「誰告訴你孩子身子不好？」
「城中人都這樣傳。奴婢在客棧住了兩日，出去買藥時聽見婦人議論。」
「你買什麼藥？」
「趕路受了寒，買兩帖祛寒湯，藥包還在包袱里。」
阿蠻上前打開包袱。裡面只有兩件舊衣和一包藥，另有一隻木盒，裝著半塊褪色的帕子。
周嬤捧起帕子。
「這是先夫人當年賞給奴婢的，角上繡著蘅字。奴婢留到今日，總想著還能還給陸家。」
陸衡接過去，認出繡法後，抬手摸了摸邊角。
「的確是阿蘅的東西。」
周嬤重新跪下。
「奴婢曉得來得唐突，姑娘不信也該。求姑娘給個外院灑掃的差事，等日子久了，自能看出奴婢有沒有壞心。」
沈清辭看了那塊帕子片刻。
前世周嬤常替太后收拾佛堂，右手拇指有一道燙疤。每次端茶，她都會用袖口蓋住。
眼下她的右手也藏在袖中，只露出幾根手指。
「你的手怎麼了？」
周嬤把手伸出來，拇指根部留著舊疤。
「年輕時打翻藥爐燙的，不礙做事。」
「你既會照看孩子，可懂藥理？」
「認得幾味常用藥。孩子發熱咳嗽，奴婢也能幫著看，若病得重，仍要請大夫。」
「念安身邊已經有人，不缺乳母。」
沈清辭將帕子交還陸衡。
「外院倒缺一名管茶房的嬤嬤。你若願意，每日只管前院茶水，不得進內宅。」
周嬤的手停在膝上，很快俯身應下。
「姑娘肯收留，奴婢做什麼都願意。」
「外院的人不准打聽內宅，茶房離二門也遠。你想見小小姐，怕是沒有機會。」
「奴婢來是報先夫人的舊恩，不敢求別的。能遠遠聽著姑娘安穩，便夠了。」
陸衡讓管事帶她去驗身契，又交代先安排一間外院耳房。
人走後，阿蠻把花廳門合上。
「她就是那個宮中嬤嬤？」
「碼頭那人你見過，方才可認清了？」
「不是同一個，年紀相近，走路姿勢不同。碼頭那人說話也更利落。」
陸衡仍拿著舊帕。
「她說的舊事全能對上。若是太后的人，也得真在阿蘅身邊待過，才曉得這些。」
「半真半假才方便進門。」
沈清辭從帕子邊緣挑出一根松線。
「她的確伺候過母親，後來也的確進過賀家。只是她沒有說，自己伺候的是誰。」
陸衡抬眼。
「你認得她？」
「在京中見過一回。她站在太后佛堂外，替宮裡來人遞過匣子。」
阿蠻抽出短刀半寸。
「那還留她做什麼？眼下送官，順著她查出接應的人。」
「她沒有犯事，送官只能查到一張真身契。今日趕走她，明日還會來一個我們不認得的。」
沈清辭將短刀按回鞘中。
「讓她留在外院，所見所聞都由陸家安排。」
陸衡把帕子放進匣內。
「她若真替太后做事，頭一封信會寫什麼？」
「寫她今日見到的東西。」
沈清辭起身往外走。
「讓錢嬤抱念安從前院廊下經過一回，用厚斗篷裹住，不許露肩，也不要停步。」
阿蠻跟上來。
「還要讓她看見小姐？」
「她千里趕來，若一眼也見不到，不會輕易傳信。先給她能交差的消息。」
傍晚時分，周嬤在茶房外收曬乾的茶盞。錢嬤抱著念安從迴廊經過，身後還跟著提藥箱的白芷。
孩子被斗篷裹得嚴實，才出廊角便咳了兩聲。錢嬤加快腳步。
周嬤端著茶盤迎上半步。
「這是小小姐？怎麼還用著藥？」
錢嬤沒有理她，只朝身後的白芷道：「大夫說不能見風，快些回偏院。」
念安從斗篷里伸出一隻手，很快又被錢嬤塞了回去。
周嬤站在原地看了幾息。直到幾人過了二門，才低頭把茶盤送回房中。
入夜後，外院熄燈。
陸瑾換上管事衣裳，坐在堆放冬炭的耳房裡等候。
二更過半，周嬤房中的窗紙亮了一回。隨後有人從屋後出來，把一團紙塞進茶房牆角的破瓦罐。
送信的是外院掃地小廝。
他取走紙團後沒有回下房，而是提著泔水桶往後門去。
陸瑾在門閂落下前攔住人。
「夜裡倒泔水，誰定的規矩？」
小廝把桶放下。
「白日忘了，怕明早發味，才想著送出去。」
「桶里只有半桶水，泔水在哪裡？」
小廝轉身想跑，門後兩名護院已經堵住退路。
陸瑾沒有驚動周嬤，只讓人搜出紙條，再把小廝押去庫房看守。
紙條送到沈清辭手中時，念安才剛睡下。
阿蠻展開紙頁，借著燭火讀出上面的八個字。
「女嬰體弱，未見胎記。」
陸衡看完後問道：「現在可拿她？」
「不能拿。」
沈清辭將紙條按原樣折好。
「這封信沒有寫陸家，沒有寫我的名字。就算放到她面前，她也能說小廝栽贓。」
陸瑾靠在桌邊。
「送信的小廝已經扣下。再找一個人送出去，接信的人才不會起疑。」
「紙條照送，外面的人也不要動。」
沈清辭取來一張薄紙，照著周嬤的字跡另寫一行，又把兩張紙疊在一起。
「她想讓太后聽見什麼，我們便讓太后聽見什麼。」
阿蠻看向新添的字。
「夫人閉門養病，接生婆不知所蹤。」
沈清辭把紙條遞給陸瑾。
「送信人看見這句話，便會先去找林婆子。盯住他，別讓他察覺。」
陸瑾接過紙條，走到門邊又停下。
「周嬤往後如何處置？」
沈清辭替念安掖好被角。
「她留在陸家多久，要看她能替我們送多少封信？」
窗外傳來三聲更鼓，外院後門也在此時開了一道縫。
送信小廝提著泔水桶出了陸宅。巷口等候的人接過紙條，沒有返回城中，直接轉向南碼頭。
陸瑾隔著半條街跟了過去。
那人登上一艘藥材船後，將紙條交給船頭候著的婦人。
船艙里還擺著幾隻印有梁家貨棧記號的木箱。