兩日後，朱由崧接到奏報，面色煞白，急忙傳召文武齊聚奉天殿。殿內氣氛壓抑。
史可法手捧那封檄文，逐字讀罷，雙手微微發顫。
檄文寫得凌厲直白，痛斥弘光朝廷縱容高傑，縱兵越境，劫掠大順州縣，屠戮百姓，質問南京為何一面遣使議和，一面暗中興兵。文末寫明，若朝廷不能約束武將，懲辦肇事之人，大順便將揮師南下，問罪江南。
讀完，史可法把檄文放在御案之上，躬身奏道：「陛下，李自成這道檄文，不是虛聲恫嚇。豫東一線，大順已經調集重兵，火器糧草源源運往歸德。倘若我們不能約束高傑，戰火即刻便會燒到長江北岸。」
阮大鋮當即出列，滿臉憤懣，高聲道：「闖賊竊據神京，弒君害民，本就是天下公敵！他還敢發來檄文責問我大明？依臣之見，當把來使扣押，傳檄天下，號召四方兵馬北伐，和闖賊決一死戰！」
「扣押來使，便是斷絕議和之路！」呂大器立刻反駁，「如今江北四鎮兵餉全靠江南供給，府庫空虛，兵備未整。一旦大戰開啟，江南千里富庶之地，就要化為焦土。」
朝堂之上再度吵作一團。一派主戰，一派主撫，唇槍舌劍，互不相讓。
弘光坐在御座上，兩手攥緊龍椅扶手，左右為難。他心裡清楚，高傑手握數萬重兵，遠在徐州，自己的聖旨，未必能壓得住這位悍將。若是強令高傑退兵，怕逼得高傑兵變；若是放任高傑繼續挑釁，又會招來大順的大軍。
半晌，朱由崧才勉強開口，聲音帶著疲憊：「史愛卿，你前往江北，親去徐州，面見高傑。傳朕旨意，令他嚴守邊界，不得再擅自出兵進犯大順地界。同時，擬一封回書，回復李自成，暫且周旋，拖延時日。」
史可法躬身領旨：「臣遵旨。只是高傑性情驕橫，臣不敢擔保，他一定會遵從聖旨。」
朱由崧長嘆一聲，無力擺手：「事到如今，也只能如此。」
散朝之後，史可法不敢耽擱，即刻收拾行裝，辭別南京，乘船北上，奔赴徐州。
與此同時，徐州高傑大營。
高傑已經收到南京朝堂的消息，知曉大順檄文抵達金陵，朝廷要派史可法前來勸誡。
大帳之內，高傑來回踱步，臉色陰沉。帳下諸將分列兩側，人人神色各異。
一名親信將領上前：「將軍，史可法不日便到徐州。此人素來主張和大順緩和，定是要來勸我們罷兵。」
高傑冷笑一聲，手按腰間長刀，眼神桀驁：「史可法，一介文臣，只會紙上談兵。他想讓我收手，絕無可能。我手上握著數萬精兵，若是就此偃旗息鼓，日後在江北，還有何人會敬畏我高傑？」
他頓了頓，壓低聲音：「盛京那邊的回信已經到了。多爾袞許諾，只要我牽制大順兵力，日後便許我裂土封王。有關外八旗做後援，我何懼李自成。」
帳中副將眉頭緊鎖：「將軍，多爾袞乃是關外夷狄，許諾的空話豈能當真？一旦我們和大順死戰，八旗坐收漁利，到頭來，我們只會落得兔死狗烹的下場。」
高傑抬手打斷他，語氣強硬：「亂世之中，先顧眼前。只要能拿下中原，管他什麼夷狄。此事依舊不許外傳，但凡敢泄露半句，軍法處置。」
眾將只得俯首聽命。
數日後，史可法抵達徐州。
帥帳之中，史可法一身素色官袍，神色懇切，面對高傑，苦口婆心勸誡。
「高將軍，先帝殉國，社稷飄搖。如今大順軍力強盛，八旗虎視關外，正是我大明艱難存亡之時。倘若貿然開啟南北大戰，只會讓韃虜漁翁得利。還望將軍顧全大局，約束麾下兵馬，固守徐州，不要再越境挑起爭端。」
高傑端坐主位，面上敷衍應付，嘴上滿口應承，心中卻另有盤算。
他表面上答應史可法，不再主動進攻歸德，暗地裡卻暗中調遣小股游騎，不斷襲擾大順邊境，劫掠村寨，試探大順守軍的虛實。
史可法看不透高傑內心的盤算，只當他已經應允，心中稍稍寬慰，隨即又趕往其他各鎮，安撫其餘三鎮兵馬。
消息順著密探的驛報，一路傳回北京。
大順皇宮，文華殿。
李自成端坐御案前，手中攤開數份來自豫東的塘報，臉色越來越沉。
劉芳亮送來的軍情寫得清清楚楚：高傑表面接受史可法勸解，卻不斷派遣游騎越過邊界，劫掠豫東鄉堡，殺傷大順的戍卒。邊境衝突此起彼伏，規模不大，卻接連不斷。
殿內，文武再度聚集議事。
劉宗敏一身鎧甲，聽完軍情，怒火上涌，向前踏出一步，甲葉錚錚作響：「陛下！高傑這是陽奉陰違！嘴上答應停戰，背地裡依舊襲擾我大順疆土！這等奸猾之徒，和他講什麼道理！臣請命，即刻發兵，掃平徐州，擊潰高傑！」
田見秀站出，神色憂慮：「宗敏將軍，不可衝動。高傑如今只是小股騷擾，並未大舉來犯。若是我們主動出兵攻打徐州，便是我們率先撕毀對峙局面。南明朝野便會以此為藉口，舉全國之力和我大順死戰。關外多爾袞，必然會趁機南下。」
李岩上前，捧著卷宗，緩緩說道：「陛下，高傑的心思，已經十分明顯。他想要借邊境衝突，消耗我大順兵力。同時暗中勾結關外八旗，妄圖兩面牽制我們。現在最危險的，不只是高傑一人，是江南內部，還有大量士紳官吏，暗中和盛京互通消息。」
宋獻策撫著鬍鬚，目光凝重：「我安插在徐州的細作傳回密報，高傑已經和多爾袞有信使往來。只是往來密信都被嚴密封鎖，我們只知道有此事，卻拿不到確鑿的證據。若是沒有實據，貿然聲張，反倒會落得造謠離間的口實。」
李自成輕輕敲擊御案，眉頭緊鎖，目光掃過輿圖。
輿圖之上，徐州、歸德、山海關三處，如同三把懸在頭頂的利刃。
「高傑小股襲擾，不能置之不理。」李自成聲音低沉，「劉芳亮，你在豫東，嚴令前線各營。小股敵騎來犯，就地殲滅，不必上報。但是切記，不許主動越過邊界攻入徐州境內。我們要把道理握在自己手中，讓天下人看清楚，是南明一再挑釁。」
他轉頭看向劉宗敏：「京營繼續加緊整訓，火器、糧草優先供給北方山海關防線。八旗才是心腹大患，萬萬不能被江北的小衝突牽住主力。」
接著看向牛金星：「你即刻再寫一封回書，遞往南京。將高傑屢次越境劫掠的實情，一一列明。告訴弘光，若再不能約束武將，大順便不再講什麼和談。同時，要嚴查京師之內，所有和江南、盛京往來的書信，凡私通外敵者，一律按律處置。」
牛金星躬身領命。
李岩又上前一步，語氣懇切：「陛下，河南山東各地，士紳大族心懷怨望。如今邊境戰火隱隱欲燃，不少地方士紳暗中散播流言，說大順即將大舉徵調民夫糧草，百姓人心浮動。臣懇請陛下，暫緩部分苛急的徭役，安撫州縣百姓。若是後方民心動盪，前線再強，也難以支撐。」
李自成沉吟片刻，緩緩點頭：「允你所請。命戶部傳諭各府，災荒州縣，暫停徭役，開倉賑濟流民。但是，對於私通南明、盛京的地方豪強，依舊要嚴厲查辦，不可姑息。」
議事完畢，眾臣退下。
殿內只剩下李自成一人，案上堆滿塘報密信。窗外秋風蕭瑟，落葉簌簌飄落。
就在京師緊鑼密鼓調度之時，盛京的王府之內，多爾袞看著密探送來的情報，嘴角露出笑意。
洪承疇站在一旁，躬身說道：「王爺，高傑不斷襲擾豫東，李自成雖然隱忍，可衝突只會越演越烈。大順和南明之間，遲早要大打出手。」
多爾袞目光望向關內的方向：「很好。就讓他們互相消耗。我們現在要做的，就是養精蓄銳。傳令各旗，加緊整訓兵馬，囤積糧草。另外，多派遣細作潛入中原，挑撥大順內部文武之間的嫌隙。李自成手下，文臣武將，本就並非一心，離間之計，大有可為。」
洪承疇應聲：「臣謹記王爺吩咐。」
關外秋風蕭瑟，八旗大營之中，號角聲聲，戰馬嘶鳴。
關內，河南邊境，小股廝殺不斷，硝煙隱隱升騰。
一場更大的風暴，正在中原大地的暗處，緩緩醞釀。