潼河縣，往北一百里。
黑石堡。
這裡是鎮北軍設在邊境的一處前沿邊堡。
說是堡，實際上不過是一座用夯土和石塊壘起來的土屋子。
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土牆不足一丈，牆面上全是刀砍斧劈留下的痕跡，幾處缺口還來不及修補，只用了木樁和破木板勉強堵住。
這樣的邊堡，在邊關並不少見，平日裡只駐紮幾十名軍卒。
他們的任務不是正面擊潰蠻軍，而是守住堡壘，點燃烽火，將蠻子南下的消息送回後方。
只要多撐一刻，後方的大軍就能多一分準備。
可如今……黑石堡快撐不住了！
「營頭兒，蠻子又圍上來了。」
一名小卒跌跌撞撞鑽進堡內，臉上滿是泥污，手臂上還插著一截斷箭。
土堡裡面，十幾個兵卒七零八落地躺著。
為首那名老卒緩緩睜開眼，身上的竹甲早已破舊不堪，肩頭還裹著一層干硬的血痂。
他叫盧烈，原鎮北軍麾下步卒營校尉，被發配到這裡當了營頭。原本統領五十六名弟兄，現在，只剩眼前這十幾個了。
他喘著粗氣，撐著牆壁，顫顫巍巍地站起身。
「這是蠻子第幾次進攻了。」
「第八次了！」那小卒咽了口唾沫。
「三天了，潼關還沒有消息傳來嗎？」
盧烈扶著刀柄，終於站穩身形。
潼關是大夏防守北蠻的第二道關隘，前方的玉門關已經失守，鎮北軍大部撤回潼關。
倘若潼關失守，大夏將再無防備。
首當其衝的便是北川郡下轄的荒山、潼河兩縣。
小卒低下頭。
「上午……潼關的命令來了，說是讓咱們……讓咱們……」
小卒抹了一把眼淚，聲音開始發顫。
「讓咱們死守黑石堡……違令者，斬！」
土堡里所有人都靜靜聽著，陷入一片死寂。
「他娘的！」
一個老卒猛地站起身，一拳砸在土牆上。
「潼關那幫狗娘養的是不是吃錯藥了！這不是讓咱們死守，是讓咱們送死！」
「半個月了！」
「別說人了，一顆糧食糧食的補給都沒有！」
他指著堡外。
「外面可是幾千蠻子，就憑咱們這十幾條命，拿什麼守！」
「朝廷不管就算了，他娘的鎮北軍也不管！」
堡內鴉雀無聲，都在看著盧烈。
盧烈沒有說話，他扶著牆踉蹌走到對面牆角，從一名死去的兵卒手裡撿起一根血漬浸透的長矛。
望向坐在地上的一個弓箭手。
「還有多少箭？」
「不到二十支。」那個弓箭手如實回答。
又轉頭望向另一個年輕兵卒。
「石頭呢？」
「沒有了。」
「火油還有多少？」
「只有最後半升了……」
盧烈點了點頭，臉上沒有絲毫變化，仿佛早就料到了這個結果，然後他看向眾人。
「還能打嗎？」
沒有人回應。
「營頭兒，咱們退了吧……」那名老卒上前拉住盧烈的胳膊。
「黑石堡守不住的，咱們這十幾個人根本頂不住蠻子下一次進攻，再不走，所有人都得搭在這兒！」
盧烈回頭看了那老卒一眼，跟所有人一樣，那老卒滿臉血污，嘴唇乾裂，身上大大小小不知所少傷痕。
「走？往哪兒去？違抗軍令的後果你我都清楚。」
「反正都是一死，大不了上山當土匪！這狗朝廷不值老子給他賣命！」
那老卒咬牙恨恨道，剩下的十幾名兵卒齊聲應喝。
「是啊，營頭兒，撤吧！」
「咱們給這狗朝廷賣了這麼多年的命，也該夠了！」
他們原本是蘇定北的親衛營，自從蘇定北被捕下獄，他們就被發配到這裡。
五十六個人，沒有補給，沒有增援，就這樣守到了只剩十幾個，他們不怕死，可這樣的死太沒有意義了。
夕陽已經落下，盧烈抬頭望向土堡外，遠處的荒原上，黑壓壓一片騎影正在緩慢逼近。
這些蠻騎沒有著急衝鋒，像一群圍著獵物的狼。
一圈又一圈，慢慢收緊包圍，他們要磨掉這些夏人軍卒的骨氣，耗幹這些人的骨血。
慢慢咀嚼，吸食其中的味道。
盧烈忽然轉身，走到土牆角落，從裡面扒開一壺酒。
這是前幾天跟蘇清雪回北境時，從醉仙樓給他們帶的秋風醉。
泥封被拍開，剎那間，濃烈的酒香頓時在小小土堡里瀰漫開來。
十幾個疲憊不堪的兵卒貪婪的呼吸著。
「三娃兒，把這酒分下去。」
那年輕的兵卒接過酒罈子，頓時喜笑眉開。
「營頭兒，這酒我可是饞了好幾天了，聽說從南邊來的，一斤要一兩多銀子呢！」
「本來想著哪天打了勝仗慶祝一下，看來，今天再不喝，以後就喝不上了……」
酒很少，每人不過一口。
「了卻君王天下事，贏得生前身後名……」
「好酒！」
「可惜以後再也喝不到了。」
盧烈端起酒碗一飲而盡，閉上眼，腦海里想起了蘇元帥曾經說過的一句話。
「男兒立世，總該知道為什麼拿起刀。」
盧烈睜開眼，低聲喃喃道。
「以前我就覺得打仗是朝廷的事兒，是將軍的事兒，我們殺蠻子是為了立功，為了封賞。」
「死了，也盼著史書上能留個名字，咱們也讓那些後輩天天羨慕。」
他看向眾人。
「可現在……老子想明白了！」
「老子身後是潼關，潼關後面是北川郡，是千千萬萬大夏百姓！」
「朝廷昏聵，是朝廷的事，蘇元帥下獄，是蘇元帥的事。」
「可老子不能退！老子不能眼睜睜看著蠻子殺我大夏百姓！」
盧烈忽然笑了，笑的瘋狂。
「弟兄們，我此戰，不為皇帝老兒，也不為朝上達官貴人，更不為功名利祿，只為我大夏無辜百姓，為了自己問心無愧！」
「你們願意走，我不攔著。」
說罷，他一摔酒碗，從土堡里沖了出去。
「殺！」
身後十幾條漢子同樣抹了一把嘴角的酒漬。
「咱們這些丘八沒讀過幾本書，也不懂什麼大道理。」
「可營頭兒的這句話……」
那名老卒看向遠處密密麻麻的北蠻騎兵。
「老子喜歡！」
「若今日死在這裡，也算為國死戰！管他娘的身後留名不留名！」
一名年輕的兵卒追了上來。
「怕什麼？十八年後又是一條好漢！」
十幾名漢子很快追上了盧烈，盧烈欣慰地看著身邊這些出生入死的戰友。
「弟兄們，今日若能活著回去，老子請你們喝個夠！」
「要是回不去呢？」
「那就下去喝！」
「哈哈哈哈！」
眾人放聲大笑。
片刻後，夜風席捲，北境的荒原中重回寂靜。