「公主猜到了？」王后笑問。
「她有善妒之名，若提出讓我搬去那冷僻的飲雪宮，北朔王只會認為是爭寵，不疑其他。」言清歡篤定道。
「公主果然聰慧。」王后再次讚嘆，看她的目光又多了幾分欣賞。
眸底深處有讚許、有意外，還有一種越看越滿意，越看越可惜的複雜意味。
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明夏莫名覺得，她那目光像在打量自己兒媳，心頭一陣惡寒。
「王后說的，是黎姬吧？」明遠問道，「只不知她是否願意幫公主這個忙。」
王后沉吟道：「前些日子接風宴上，公主和明小將軍救下楚陽，讓她們姐妹團聚，算是對她有恩。不過，黎姬這個人行事一向沒有章法，知恩不報也不是沒有可能。
若實在不行，可讓那楚陽去勸勸她。她不是公主侍衛嗎？應當會為公主著想罷……」
「好，我會去找黎姬，多謝王后提醒。」言清歡微微一禮。
「那我又為何非得出宮？」明夏按捺了許久，終於再次急切地問出口。
好不容易與公主又過了幾天朝夕相伴的日子，王后卻又說他不能再留下。
他不甘，甚至懷疑她如此做是為了自己的庶子云烈。
「公主年輕貌美，明小將軍和她年紀相當，又生得英武不凡……」
王后剛說到此，外面突然傳來長短不一的暗號聲。
她立刻收聲站起：「看來大王召我有事。明將軍，便由你向明小將軍陳明厲害，我先走一步。」
「王后請自去理事。」幾人起身，目送王后。
待腳步聲消失，明遠重新接過話頭：「明夏，方才王后說得對。北朔王此人心胸狹隘，占有欲極重。在暫時得不到公主的情況下，他不會容忍一個年輕英俊的貼身侍衛日夜守在她身邊。
那日接風宴上，你已經讓他多看了好幾眼，他對公主越看重，就會越容不下你，與其等著被他算計，不如現在主動退一步，暫避鋒芒。」
明夏沒有回應，轉過頭看向言清歡，喉結滾動了好幾番，才擠出幾個字：「可我不放心，公主一個人在宮裡，萬一……」
「一個人？」明遠險些被氣笑了，「合著在你眼裡，公主身邊除了你，其他人都不存在？楚陽不是人？為父在這宮裡布了好些年的暗樁和眼線，也都不是人？」
明夏臉一紅，但還是爭辯道：「她們護不好公主！上次我不過只離開了一陣，公主便險些遇害，若不是吳慕之……」
他閉了口，怔怔看著言清歡，清透的眼底慢慢蒙上一層水霧。
「明夏。」言清歡見不得他如此模樣，柔聲安撫，「有楚陽在，不用怕。上次遇刺，她是因為黎姬才一時恍惚，出了岔子，如今姐妹相認，她當再心無旁騖。而且，眼下這闔宮都知道她是女子，出入我身邊比你更名正言順。
在宮裡，除了北朔王這個最大的威脅，其餘人再厭憎我，也不敢明目張胆下手，反比在路上更安全。而北朔王若想做什麼，你在與不在也沒有太多區別。」
公主發話了，明夏沒法再反駁。
可他還是不願意離開，便那樣不說話也沒有動作，只一瞬不瞬地紅著眼看她，眼底濕漉漉的委屈和擔憂一覽無餘。
像極了以為自己馬上就要被主人拋棄的小獸。
明遠扶額。
兒子上一次在自己面前露出這種情態，怕都要追溯到嬰孩時期了。
那時明夏還不會說話，只會在他離家出征時，用一雙烏溜溜的眼睛看著他，伸出小手抓住他的衣襟不放。
眼下他在公主面前卻毫不掩飾的脆弱模樣，便像極了那時候。
就差抓住她衣襟了。
做父親的，實在覺得有些沒眼看。
言清歡倒是笑了，抬手輕輕拍了拍他的臉：「只是讓你暫時出宮，又不是生離死別，明遠將軍還在呢，別這般沒出息。」
「沒出息」三個字出口，明遠更無言了。
他沒有辦法，嘆息一聲，看了看四周，壓低聲音道：「你可知道，周忠、何廷和那些護送公主來北朔的將士，幾乎沒有一個返回南虞，都留在了我身邊。」
明夏驀地抬頭，眼底升騰起複雜情緒。
連言清歡都面露驚詫。
「這一路走來，他們親眼見識了公主的果決、智慧，都願意追隨她，不想再回去做言易那賣國賊的臣子。
這幫死忠，再加上臣近年來在北朔暗中培植的親信勢力，大約能湊出萬餘可用之人，他們底子都不錯，若暗中加以訓練，當可成為一支以一擋百的精銳。」
言清歡的眼睛驟然亮了起來：「將軍想讓明夏替你統兵練兵？」
明遠頷首：「臣要應付各方事務，實在沒有太多精力去訓練他們。若臨時尋人來統領，既沒有明夏的本事，也很難信得過。所以，臣需要他的幫助。
不是操練些花架子，而是要從明家軍的看家本領到實戰陣型，把他們從散兵游勇練成一支能打硬仗的精銳！」
「明夏，你又要做回少將軍了。」言清歡眼中泛著不加掩飾的喜悅。
她是真心為他高興。
明夏胸中有那麼一瞬燃起了沸騰的戰意，手腳都開始不由自主地動起來，躍躍欲試。
但一想到要離開公主身邊，那股熱血很快又被酸澀壓了下去，帶得他嘴角也微微下垂。
「難道你不願意？」明遠有些意外。
這事瞞著王后，他本打算等明夏出宮後再提，此時提前說出，自是以為能點燃明夏一腔熱血，讓他甘心出宮。
看來，還是低估了這孩子對公主的情意。
「明夏，這件事絕不能假手他人。」明遠沉吟道，「我們不能把所有希望都寄托在王后身上，就像當年蒼野之戰為父寄希望於援軍一樣。同樣的錯，我絕不會再犯第二次。
王后與我們結盟不假，但她想要的是為自己親生兒子復仇，再將雲烈這個庶子推上王位。而她一直也以為我只是想復仇，想要北朔王死。」
說到此，明遠長嘆一聲：「她不是言易那等沒底線的賣國賊，不會為一己私慾出賣整個北朔，若她知道我們真正想要的，必然隨時可能撕破臉。到那時，我們手裡若沒有自己的兵，拿什麼與她翻臉？拿什麼護住公主？」
話音落下，言清歡和明夏都有些沉默。
蒼野一戰，對明遠來說永遠是刻骨銘心的痛，對他們來說也是血淋淋的前車之鑑。
無法忽視。
見明夏遲遲未做決定，明遠站起身，走到他面前，重重按在他肩上：「就算是為了公主，你可願意？」