忙到深夜，周麗坤稍稍鬆懈下來，正準備進別墅空間休息，忽然發現窗戶邊傳來一陣悉悉索索的聲音。
她打開窗戶，向小院望去，窗外早已空無一人，窗台上只留下一小塊粗糙破布。
布面之上只有兩個潦草的字跡，帶著明顯的血腥味。
午夜時分，廣成寺大殿一片安靜。
老僧悄悄合攏大殿的門，走到一尊佛像前。
他抬手，先敲了敲佛像的大腿，接著對著佛像的肚子一臉溫和地說了句什麼。
翌日。
周麗坤倚在窗邊，正百無聊賴地啃著隨手採摘的野果。
這時，小僧提著一盞盛著燈油的瓷罐，小心翼翼走入院落，看樣子是打算送到周麗坤屋中。
他腳步還未靠近，就被身後尾隨的老僧一把攔住。
老僧揮了揮手，示意小僧退下，獨自一人提著燈油，朝著周麗坤的屋子走來。
這一幕落到周麗坤眼中。
周麗坤知道老僧是在防著小啞巴跟自己接觸，處處提防自己，這說明什麼？
如此看來，昨夜那塊沾血破布，極有可能是這個小僧偷偷留下的。
小啞巴一定知道廣成寺藏著的秘密，甚至他和這群孚國奸細根本不是一夥的。
既然不是同夥，對方卻沒有痛下殺手除掉他，僅僅留下活口。
只是說不了話……
說不了話？
莫非小僧不是天生不能說話！
而是遭人暗算，被毒成了啞巴？
難道小啞巴是因為他們啞的？
周麗坤沒有顯露異樣，待到老僧走到門前，如同往常一樣，開口道謝，神色並沒有變化。
眼下時機未到，為了避免打草驚蛇，她只能沉住氣，等著盧諶率領人馬趕到爻州。
用過早食，周麗坤主動向老僧提出，想要到大殿之中參觀禮佛。
老僧有心拒絕，卻找不到合適的說辭，只能勉強應允，自始至終寸步不離跟在周麗坤身邊。
最近他們死了一個同夥，山下說不定已經流言四起，引發村民猜忌。
眼下他也不敢貿然對周麗坤動手，只能先周旋一二。
周麗坤在大殿之內仔細打量，目光掃過一排排羅漢雕像，順便還觀察起了牆體。
很快發現端倪，大殿一側的牆壁，跟其他羅漢背後的牆體截然不同，明顯是後來砌的。
老僧在一旁試探性問起周麗坤：「施主遊歷四方，見多識廣，不知本寺佛像，比起別處廟宇造像，優劣如何？」
周麗坤順著對方話語作答：「佛像雕刻細緻，神態自然都是悲憫的。」
趁老僧去了內寮，小僧背著竹簍去往後山撿柴。
周麗坤抓住機會，悄無聲息地跟了上去。
抵達後山山林，她聽了聽周圍，確認附近沒有旁人。
周麗坤走到小僧面前，直接提起昨夜窗欞上那塊破布，又推心置腹表示自己一定會幫他。
怕他不相信自己的能力，她專門抬手，略施隔空取物之術，將地面一截枯枝召至掌心。
她並不打算對他動用靈力，窺探記憶，強行搜魂會造成難以逆轉的神魂損傷，不到萬不得已，絕不可為之。
在周麗坤一系列操作下，小僧漸漸鬆動。
他終於用樹枝在地上寫出了埋藏多年的真相。
原來五年前廣成寺里還住了好幾個僧人。
一天夜裡寺里突然闖進來了一伙人，他們不由分說把所有僧人都殺了。
最後只留下小和尚一個人伺候他們。
為了防止他泄露秘密，那幫人用毒藥把他毒成了啞巴。
從那以後，那個親手把他毒啞的人就以「了塵」的法號，在廣成寺潛伏了下來。
他們在廟的下方挖了一條通道，通向山後的一處山洞，作為他們的藏身據點。
他無數次想要趁老僧熟睡伺機復仇，可每一次行動都會被他的同夥察覺，迎來一頓毒打。
他也不敢向山下百姓吐露實情，害怕消息泄露，連累無辜村民招來殺身之禍。
周麗坤看著地上字跡，心中泛起一陣唏噓。
眼前孩子不過十二三歲年紀，放在現代社會，才剛剛小學畢業，本該無憂無慮，如今卻深陷虎狼窩，受盡折磨。
通過辨息，她知道他沒撒謊，決定等到盧諶等人來了，便幫他一把。
自那晚，同牛生談過之後，發現他並無隱瞞。
第二日一早，村長便召集全村村民。
他雙手撐著早已磨的光滑的木杖：「今日把大家喊過來，有一樁要緊事交代。往後所有人，不許再私下議論發現外鄉死者的事情，誰都不准再提！」
人群立刻響起一陣嗡嗡的議論聲。
張三上前問道：「村長，好好的為何不能談論？好歹死了個人呢？」
「聽我說。」村長抬手壓下示意安靜，「我們村緊鄰孚國，近兩年孚國洪澇不斷，大量流民四處逃竄，不少人都成了盜寇。依我推測，死者多半是盜匪，怕是和同夥起了爭執。」
張麻子家的忐忑發問：「萬一還有同夥就在咱們村附近，咱們村豈不是很危險？」
「正因如此，才要管住口舌。」村長面色不愉，「流言傳開，一則容易引來官差，查不出什麼還攪得全村不得安寧；二來若是匪寇餘黨聽聞，遷怒咱們村，怕是會招來禍患。」
說完咳嗽兩聲，他又趕緊安排：「從今日起，一家出一個，輪流在村口巡邏。往後上山的，必須結伴，不准單個進山。」
村里宗族根基深厚，村長素來威望極高。
眾人掂量議論一番，都覺得村長言之有理。
有人連忙應聲：「村長想的周全，我們都聽您的安排。」
眾人不再隨意提及死者一事，村口巡邏的村民也及時頂上，村子無形中多了一層屏障。
同一時間，另一條山道塵土飛揚。
盧諶策馬疾馳，鄭昶與一眾親兵緊隨其後，一行人快馬加鞭，日夜兼程奔赴爻州。
爻州縣衙內，胡縣令自夢中驚醒後，一刻不敢鬆懈，悄悄傳喚心腹，暗中整備人手。
儘管手下官吏、差役人數不少，他依舊不敢吐露半句。
一場隱患近在眼前，誰也無法保證，身邊人里是否有孚國安插的奸細，任何風聲泄露，都有可能打草驚蛇，釀成大禍。
時間一日日推移。
連日奔波趕路，盧諶的隊伍距離爻州越來越近。