銀髮少女在胡苓面前站定，先鞠了一躬。
標準的、挑不出一點毛病的女僕禮節。
」往生堂的二小姐，胡苓小姐。」她的聲音軟軟的，卻字字清楚，」我是西風騎士團的女僕，諾艾爾。冒昧打擾了。」
胡苓回了個點頭。
諾艾爾。
她當然認得。騎士團那個萬能女僕，打掃、烹飪、跑腿、接委託，樣樣都干，樣樣都認真。溫柔，能幹，卻總覺得自己不夠格。
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前世遊戲裡，胡苓每次刷到諾艾爾的語音，都會被那點過度謙遜扎一下。
如今真人站在面前，她還是那副，把腰板挺得過分筆直的樣子。
」找我有事？」胡苓問。
諾艾爾絞了絞圍裙邊。
」我……有個不情之請。」她抬起眼，眼底是藏不住的緊張，」那天在風龍廢墟，我看過胡苓小姐戰鬥。你的出手，冷靜，精準，每一步都算得很清楚。」
她頓了頓，深吸一口氣。
」我想請胡苓小姐，當我的陪練。指點一下我的戰鬥。」
胡苓還沒開口，旁邊就躥出一個人。
」陪練？！」胡桃不知道從哪兒冒出來，眼睛噌地亮了，」苓苓要當陪練？那我得當啦啦隊！」
胡苓：」……」
姐姐，你的出場，能不能別每次都這麼突然。
她看向諾艾爾，點了點頭：
」可以。不過，」她實話實說，」你的實力，在我之上。」
這是真的。
諾艾爾是岩元素神之眼的持有者，那一身防禦，硬得離譜。真打起來，胡苓的火蝶未必討得到便宜。
諾艾爾卻連連擺手，臉都急紅了：
」不不不，胡苓小姐的戰鬥意識，比我強太多了。我……我只會埋頭往前沖。」
胡苓看著她，沒接話。
問題，根本不在技術上。
這姑娘缺的，從來不是本事，是那點相信自己配得上的底氣。
她在心裡嘆了口氣。
」諾艾爾。」胡苓忽然問，」你為什麼想當正式騎士？」
諾艾爾一怔。
」我……想保護蒙德。保護這裡的人。」
」那很好。」胡苓看著她，」你已經有足夠的力量了。你只是，還沒習慣把這份力量，用在自己身上。」
諾艾爾沒說話，只是很輕地，點了點頭。
」走吧。」她說，」找個空場子。」
……
訓練場在騎士團的後院。
琴團長不知從哪兒得了消息，早早在場邊擺了一張椅子，端著杯紅茶，一副來監考的樣子。
」不用管我。」她沖胡苓溫和地點頭，」你們開始。」
胡苓和諾艾爾，各自站到場地中央。
諾艾爾取出她那柄比人還高的大劍，雙手握住，擺出了起手式。那架勢，標準的、教科書般的騎士劍術。
胡苓握緊」蝶棲」，火元素在槍尖上，亮起一簇細小的蝶火。
」來。」
話音落下，諾艾爾動了。
大劍帶著風，直劈下來。
胡苓側身，火蝶在身前綻開，擋下這一擊。
」當」的一聲，虎口發麻。
好大的力氣。
諾艾爾卻像是完全收不住，一劍接一劍，招招全力。
胡苓被壓得連連後退。
她心裡清楚，這一輪，她討不到便宜。諾艾爾的岩元素護盾，把她的火蝶幾乎全數彈開。
可她還是咬著牙，一邊退，一邊找空檔。
」諾艾爾。」她忽然開口。
」在！」
」你的步伐。」胡苓側身躲過一劍，」往前沖的時候，右腳的落點，偏了半個身位。」
諾艾爾一愣。
」這樣，重心不穩。」胡苓腳下一點，撤出戰圈，」別人只要往你左後方一勾，你就倒了。」
諾艾爾呆在原地，低頭看自己的腳。
」真、真的……我都沒發現。」
」再來。」胡苓重新擺好架勢，」這次，慢一點。先踩穩，再出劍。」
場邊，胡桃不知從哪兒掏出一面自製的小旗子。
紅底，上面歪歪扭扭寫著」往生堂姐妹花」。
她用力揮舞起來，扯著嗓子喊：
」苓苓加油！諾艾爾加油！往生堂姐妹花啦啦隊，只有我一個！」
琴團長端著紅茶的手，抖了一下。
胡桃這面旗子，揮得那叫一個賣力。紅底子在風裡嘩啦作響，把訓練場邊幾個路過的騎士，都看得停下了腳步。
」往生堂的啦啦隊，很有氣勢。」琴團長放下茶杯，評價了一句，語氣聽不出是夸還是無奈。
」是吧！」胡桃更來勁了，」待會兒苓苓贏了，我再揮大聲點！」
胡苓扭頭，瞪了姐姐一眼。
」姐姐，安靜。」
」好嘞！」胡桃立刻閉嘴，改用氣音，還是那個音量，」苓苓加油……」
胡苓：」……」
算了。
……
第二輪，第三輪，第四輪。
胡苓每一輪都被諾艾爾壓制。岩元素的防禦，像一堵會自己移動的牆，她的火蝶撲上去，只留下幾道火星。
可她每一輪結束，都會認真地說一句建議。
」這一劍，收勢太滿，來不及回防。」
」你護盾開得太早，浪費了半秒。」
」對，就這樣，重心壓低，很好。」
諾艾爾聽著，眼睛越來越亮。
打到第五輪的時候，胡苓忽然發現，這姑娘的劍，穩了。
不再一味猛衝，開始會看對手的落點，會控制自己的呼吸。
第六輪，胡苓故意賣了個破綻。
諾艾爾條件反射地搶攻上來。
可就在大劍快要劈到胡苓面前時，她忽然收住了。
」我、我是不是太用力了？」諾艾爾後退一步，有點慌，」有沒有傷到你？」
胡苓站直身子，搖了搖頭。
」你剛才本來能贏。」她說，」為什麼收劍？」
」因為……我怕傷到你。」
」這就是你的問題。」胡苓的語氣很輕，」該出手的時候，你在擔心別人。可戰鬥里，你越怕傷到人，越容易真的傷到人。」
諾艾爾低下頭。
」我……」
」我不是讓你不管別人死活。」胡苓頓了頓，」我是說，你得先相信，你這一劍，是收得住的。你很強，強到不用怕。」
諾艾爾抬起頭。
眼眶，有點紅。
琴團長不知什麼時候，已經站了起來。
」諾艾爾。」她開口。
諾艾爾收劍，站定，額頭全是汗。
」琴團長。」
琴團長望著她，目光平靜，語氣卻很認真：
」你已經比上一次測試，進步了很多。」
諾艾爾怔住了。
」不只是技術。」琴團長補充，」是心態。剛才那一劍，你沒有害怕。」
場地里，安靜了一瞬。
然後，諾艾爾笑了。
不是那種，訓練有素的女僕式微笑。
是眼睛彎起來、臉頰微紅、像個小孩子終於被大人誇了一句的，真的笑。
」謝謝琴團長。」她說，聲音有點抖，」也謝謝胡苓小姐。」
胡苓收起槍，甩了甩髮麻的手腕，也笑了。
」謝你自己。」她說，」是你本來就能做到。」
……
回程的路上，胡桃舉著那面小旗子，走在前頭，還在意猶未盡地喊：
」往生堂姐妹花，大獲全勝！」
」姐姐。」胡苓跟在後頭，揉著酸疼的肩膀，」勝的是諾艾爾，不是我。你搞清楚。」
」都一樣嘛。」胡桃回頭，笑嘻嘻地跑回來，踮起腳，在胡苓頭頂上摸了摸，」反正我們苓苓，是最好看的陪練。」
胡苓拍開她的手。
」別摸，手上有汗。」
」胡說！」胡桃理直氣壯，」姐姐的手，從來不髒。再說了，摸你頭，是我的權利。」
胡苓：」……」
行吧。
她懶得跟姐姐爭這個。
」而且。」胡桃忽然湊近，壓低聲音，」你今天教那個女僕，教得可認真了。姐姐看著，特別驕傲。」
胡苓腳步一頓。
」你驕傲什麼。」
」驕傲我家苓苓，已經能當別人的老師了呀。」胡桃掰著手指頭，」槍法好，人又冷靜，還這麼會開導人。這麼優秀的妹妹，誰家的？哦，是我家的。」
胡苓的耳朵，悄悄燙了一下。
她別過臉，沒接話。
她抬頭看了眼天。蒙德的晚風，從風起地的方向吹過來，暖洋洋的。
身後，諾艾爾還站在訓練場邊，朝著她們的背影，又鞠了一躬。
胡苓沒回頭，卻勾了勾嘴角。
這姑娘，缺的從來不是本事。
不是實力不夠，是琴團長故意壓著不批，原因很簡單。
諾艾爾習慣把所有人的活全部攬自己身上，不懂拒絕，拼命透支自己，經常不顧性命硬扛任務。
琴怕她當上正式騎士之後，接到騎士任務會拼命把全部重擔一個人扛，把身體搞垮，希望她先學會愛惜自己、懂得分工，再授予騎士身份。
胡苓忽然想。
前世遊戲裡，諾艾爾的神之眼故事，是怎麼寫的來著。
她記不清了。
可她覺得，眼前這個會紅著臉笑的女僕，比任何一段語音，都要鮮活。
」苓苓，你想什麼呢？」胡桃不知什麼時候湊了過來。
」沒什麼。」胡苓收回視線，」就是覺得，諾艾爾笑起來，挺好看的。」
」哦？」胡桃意味深長地拖長了音，」你誇別的女孩子好看……」
」姐姐。」胡苓面無表情，」你再說下去，我就把你那面旗子燒了。」
」好嘛好嘛。」胡桃舉起手投降，」不說了不說了。」
」苓苓！」
胡桃的聲音，從前面飄來。
」明天，有個冒險家，說要帶我們去個好玩的地方！」
胡苓腳步一頓。
」什麼冒險家？」
」叫班尼特！」胡桃晃著小旗子，」他說，這一定會是最棒的冒險！」
胡苓的心，猛地一沉。
班尼特。
那個，厄運體質，走到哪兒，哪兒就出意外的，倒霉鬼。
她望著姐姐那副興高采烈的樣子，一句」能不能不去」，卡在喉嚨里，最終沒說出來。
得。
明天，怕是要出大事了。