那張泛黃的合照已經被重新收進速寫包的夾層，散落一地的畫稿、便簽全部整理妥當。
剛剛那一番對話耗光了兩個人大半力氣，空氣里那道看不見的裂痕依舊橫亘在彼此之間，即便達成了 「暫且繼續走下去」 的共識，也沒有辦法抹平心底的惶惑。
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程晚晴坐在沙發半側，離曲憐意隔著小半臂的距離。大福蜷在地毯上，安安靜靜地把腦袋擱在前爪上，感受得到屋子裡低沉的氣氛，不再鬧騰。
「今晚…… 就留在這邊睡吧。」 程晚晴聲音很輕，帶著一點試探。
曲憐意搖了搖頭，站起身伸手拿起沙發扶手的外套，指尖捏著衣料，有一點無力的疲憊。
「我還是回臨江。明天一早就要去集團，文件、證件都放在那邊家裡。」
程晚晴聞言，睫毛垂下來，心底掠過一陣落空。她明白道理，卻還是忍不住難受：「這麼晚了，路上開車很累。」
「還好，沿江路晚上車少。」 曲憐意把外套披在肩上，拉鏈拉到胸口，「我回去簡單過一遍明天會議要用的材料。陳嶼消息說得很明白，明天會上，什麼話都會擺上台，我得心裡有數。」
程晚晴也跟著站起來：「那你千萬慢點開。」
「嗯。」
曲憐意往玄關走，腳步很慢。走到門口，手搭在門把手上，卻沒有立刻擰開，她回過頭看向客廳里的程晚晴。
「我說過，開完會，我會來找你，不管會上是什麼局面。」
程晚晴幾步走上前，沒有多說什麼，伸手輕輕抱住了她，沒有熱烈用力，只是安安靜靜的一個擁抱，肩膀靠著肩膀。此刻兩個人之間橫亘著心結，這個擁抱更多是慰藉，而不是消解矛盾。
曲憐意身體微微僵了一瞬，之後才緩緩抬起手臂，虛虛環住程晚晴的後背。抱得很輕，像怕用力過猛，就會打碎眼下這點脆弱的片刻。
「我記著。」 程晚晴的聲音埋在她肩頭，喉嚨微微發緊，「不要自己一個人硬扛所有事。」
片刻之後，曲憐意主動稍稍鬆開，額頭輕輕碰了一下程晚晴的額頭，便退開半寸距離。
曲憐意淺淺應了一聲，推門走出去。樓道聲控燈應聲亮起，腳步聲一步一步向電梯口遠去。
門輕輕合上，畫室一下子安靜下來。
程晚晴獨自站在玄關，聽著電梯運行低沉的嗡鳴慢慢消散。屋子裡還殘留著一點曲憐意身上淡淡的木質香，可人已經不在。
她走到窗邊，撩開窗簾一角往下望。樓下路燈把路面染成暖黃色，不多時那台黑色轎車駛出小區地庫，匯入晚間車流，向著臨江大平層的方向遠去，很快消融在滿城燈火裡面。
回到臨江公寓，屋子空曠，一進門便是撲面而來的冷清。
曲憐意把外套掛在玄關衣架，沒有開燈，只借著窗外江面反射的微光，穿過客廳走向書房。書房桌面上攤開一疊列印文件，全是陳嶼陸續發來的：集團股東意見摘要、聯姻對象的完整履歷，還有一份關於心理諮詢工作室的評估報告。
她拉開椅子坐下，檯燈 「咔嗒」 一聲亮起，白光鋪滿桌面。指尖划過紙上一行行文字。字面上全是冠冕堂皇的權衡利弊，內核只有一句話：接受聯姻，工作室可以保全；執意拒絕，就要成為棄子。
曲憐意盯著那幾行字，指尖慢慢攥緊，紙張邊緣被捏出褶皺。
母親當年困在曲家牢籠的畫面，畫室裡面那張舊相片、程晚晴那句 「我答應你，不會瞞你」，還有自己心底揮之不去的恐懼，一件件在腦海來回盤旋。
手機屏幕亮，陳嶼發來消息。
「明天上午九點大會，所有董事全部到場，曲老目前在醫院監護，視頻接入會議。屆時會正式討論聯姻以及你接管集團相關事項。望你做好心理準備。」
曲憐意看完，沒有回覆，把手機反扣在桌角。
她在書房坐了很久，一頁一頁翻看材料，腦子裡反覆推演明天會上會拋出來的每一種說辭。疲憊一層層堆疊上來，太陽穴隱隱作痛，後半夜才勉強躺到床上。
一夜睡得支離破碎，天還沒有完全透亮，曲憐意便醒過來。窗外江面蒙著一層灰濛濛的晨霧。
簡單洗漱完畢，換上一身剪裁利落的深灰套裝，鏡子裡面的人神色平靜，眼底卻蓋著一層揮之不去的青黑。
出門前，她拿起手機，給程晚晴發了短短一句消息：
「我去開會了。」
發送完畢，把手機調至靜音，放進手包。
黑色轎車駛離臨江公寓，朝著集團大廈開去，晨霧還沒有散盡，城市剛剛甦醒，街道上車流漸漸多起來。
集團大廈會議室樓層早已燈火通明。厚重實木大門推開，長條會議桌兩側坐滿董事、股東，陳嶼站在會議桌的側邊，見到曲憐意走進來，微微頷首。
巨大顯示屏掛在牆壁正中央，畫面接通醫院病房，曲父躺在病床上，臉色蒼白，透過視頻參與整場會議。
曲憐意走到屬於自己的位置坐下，周遭一道道目光，不約而同落在她身上。
會議正式啟動。
最開始談論集團業務報表，流程按部就班地往下走，沒過多久，話題毫無懸念，拐到了她的身上。
一位年長董事身體微微前傾，聲音沉沉，在安靜的會議室迴蕩開來：
「憐意，你父親年事已高，身體垮下來，集團需要有人接盤，你的能力大家看在眼裡。只是，想要坐穩這個位置，婚姻，是繞不開的一環。」
另一個人緊接著接話：
「對方家世、資源，跟曲家門當戶對。一旦敲定聯姻，不僅穩固股權，你的心理諮詢工作室，集團也可以給足資源扶持，不會動它根基。」
話語聽上去是許諾，實則是明碼標價的交換。
曲憐意後背靠在椅背上，神色保持克製冷靜。
「工作室是我個人事業，不該拿來當做婚姻談判的籌碼，聯姻，我不接受。」
話音落下，會議室里響起幾聲細碎的議論。
「年輕人還是想得太簡單。」
「哪有兩全其美的事。」
視頻屏幕里，曲父躺在病床上，目光落在曲憐意的臉上，聲音透過揚聲器略顯沙啞：
「憐意，不要意氣用事，很多事情，不是單憑喜好就可以決定。」
陳嶼站在一旁，適時開口，語氣公事公辦：
「如果拒絕聯姻，按照各位董事的評估，集團不會再為聆心諮詢工作室提供任何形式庇護。後續商業環境、輿論層面，都有可能出現不可控的風險。」
這句話赤裸裸攤開底牌。
壓力從四面八方洶湧地裹住曲憐意。一邊是自己拼盡全力建立起來的工作室，一邊是絕不願意妥協的婚姻。
外部的重壓，與內部解不開的心結，兩股力量同時擠壓在她一個人的身上。
她坐在椅子上，指尖在桌下緊緊絞在一起，表面依舊維持著體面鎮定，可胸腔裡面，情緒已經在一點一點積攢、膨脹。