那隻身形暴漲的靈獸佇立在血泊之中，渾身雪白絨毛襯著滿地暗紅血跡，反差駭人。
一雙猩紅凸起的眸子死死鎖定著眼前的一人一犬，眼底翻湧著赤裸裸的貪婪與垂涎，死死盯著瑟瑟發抖的獵犬與強撐鎮定的屠戶。
在它眼中，這兩個瑟瑟戰慄的生靈，不過是到手的新鮮吃食，是足以讓它大快朵頤的美味獵物。
腥臭的涎水不斷從密布利齒的裂口中滴落，砸在浸染血色的青草上，發出細碎的腐蝕聲響，林間瀰漫的凶煞之氣愈發濃重，壓得人胸口發悶，呼吸都近乎滯澀。
絕境當前，退無可退。
王屠戶心底徹底橫下一條心，與其坐以待斃，淪為這詭異凶物的腹中餐，不如拼死一搏，或許還有一線生機。
他攥緊手中冰涼的殺豬刀，指節因過度用力而泛白，手臂青筋緊繃，壓下心底翻湧的恐懼，對著身側畏畏縮縮的獵犬厲聲大喝：「火焰！」
獵犬依舊滿心驚懼，方才對視的那一眼，早已在它心底刻入深深的恐懼，四肢仍在微微打顫，本能地想要退縮逃避。
它能清晰感知到那隻靈獸身上遠超自身的恐怖威壓，那是血脈與層級的絕對碾壓，讓它從靈魂深處生出不敢抗衡的怯懦。
可主人的命令刻入意識，是與生俱來、無法違抗的羈絆，短暫的猶豫過後，獵犬終究壓下本能的恐懼。
它猛地高高翹起原本夾緊的尾巴，繃緊渾身虬結的肌肉，矯健的身軀驟然騰空而起，凌厲的身姿劃破燥熱的林間空氣。
飛至半空的剎那，它喉間靈光暴漲，灼熱的靈力在口中飛速匯聚、翻騰，轉瞬凝聚出一顆碩大飽滿的赤紅火球。
火球通體燃燒著熊熊烈焰，外層翻滾著灼熱的火光，裹挾著撲面而來的滾燙氣浪，溫度驟然攀升，將周遭的陰冷煞氣衝散幾分。
沒有絲毫遲疑，獵犬猛然發力，將凝聚全身靈力的火球直直噴吐而出。
赤紅火球裹挾著呼嘯風聲，帶著燎原之勢，如流星墜地般，精準無比地砸向那隻佇立在血泊中的靈獸。
預想中的躲閃、格擋、後退統統沒有發生。
那隻靈獸佇立原地，紋絲不動，一雙血眸依舊死死盯著獵物，眼底只有愈發濃烈的興奮，不見半分畏懼。
它不躲不閃，硬生生坦然承受了這一記威力十足的火球轟擊。
轟然一聲巨響炸裂林間，烈焰瞬間席捲它大半身軀，雪白蓬鬆的絨毛遇火即燃，滋滋的灼燒聲刺耳響起，潔白絨毛快速碳化焦黑，刺鼻的焦糊味混雜著濃郁腥膻，瞬間瀰漫整片山林。
火光肆虐，將它魁梧的身形籠罩其中，看似慘烈至極。
可烈火焚身的劇痛不僅沒有讓它退縮暴怒，反倒徹底點燃了它骨子裡的凶性。
它仰頭張口，發出一聲尖銳又激動的嘶吼，嘶吼聲刺耳悽厲，帶著嗜血的癲狂，穿透熊熊火光，震得周遭枝葉簌簌墜落。
火光之中，它僵硬扭動身軀，以一種完全違背生靈骨骼常理的姿勢驟然暴起，身形飄忽不定，速度快得只剩下一道殘影，徑直朝著剛剛落地、尚未穩住身形的獵犬猛撲而去。
獵犬剛剛落地，來不及調整姿態躲閃，那道猙獰的身影便已近在咫尺。
下一瞬，靈獸鋒利修長的利爪狠狠貫穿了獵犬後側大腿，尖銳的爪尖直接刺破皮肉、穿透筋骨，幾乎將整條大腿徹底洞穿。
劇烈的劇痛瞬間席捲全身，獵犬痛得渾身劇烈抽搐，發出一聲悽厲極致的吠叫，聲音破碎顫抖，滿是難忍的痛楚。
溫熱的血水瞬間噴涌而出，順著傷口瘋狂流淌，染紅了黝黑的皮毛。
它又疼又急，本能地低頭，鋒利的牙齒狠狠啃咬、撕扯著陷在自己血肉中的獸爪，試圖將這致命的利爪掙脫出來，慌亂又痛苦，卻根本無法撼動對方分毫。
局勢徹底陷入絕境，獵犬被死死牽制，傷勢慘重，已然失去了反抗之力。
而那隻靈獸眼底凶光更盛，絲毫沒有鬆手的意思，緊接著緩緩抬起另一側完好的利爪，爪尖泛著冰冷森寒的光澤，凝聚起濃郁的晦暗戾氣，瞄準了獵犬的頭顱，顯然是準備落下這最後一記致命重擊，徹底了結這隻已然重傷的獵物。
一旦這一爪落下，獵犬必死無疑。
不遠處的王屠戶親眼目睹這兇險一幕，心臟驟然緊縮，一股滾燙的焦灼與心疼湧上心頭。
這隻獵犬伴他長大，是他最忠誠的夥伴，是他進山謀生的依仗，他絕不能眼睜睜看著它慘死在此。
絕境之中，他早已顧不上自身安危，胸中驟然燃起一股孤勇，全然忘卻了心底的恐懼。
他咬緊牙關，鼓起全身殘存的勇氣與力氣，握緊手中的殺豬刀，不顧一切地縱身撲上前去。
下一瞬，只聽「咔嚓」一聲清脆刺耳的脆響驟然炸開。
那把陪伴他數十年、斬過無數牲畜、厚重堅硬的殺豬刀，在觸及靈獸利爪瞬間，竟直接不堪重負，從中斷裂成兩截。
斷裂的刀身重重墜落，一截掉落在地，發出沉悶的輕響。
兵刃碎裂，底氣全無，可王屠戶的動作卻沒有半分停頓。
哪怕兵器盡毀，哪怕前路必死，他依舊義無反顧地擋在重傷哀嚎的獵犬身前，用自己單薄的肉身，硬生生抵住了那道足以撕碎一切的致命攻勢。
劇烈的震盪力道順著骨骼蔓延全身，震得王屠戶氣血翻湧，喉頭湧上一股腥甜，整個人踉蹌著後退數步，堪堪穩住身形。
這拼死的阻攔徹底惹怒了本就嗜血暴戾的靈獸，一擊沒能得手，它顯而易見地惱怒起來。
原本就異常凸出的血紅眼珠，此刻愈發充血腫脹，密密麻麻的猩紅血絲徹底爬滿眼瞳，看上去猙獰可怖到了極致，眼底翻湧著狂暴的殺意與被冒犯的怒火。
伴隨著一陣筋骨摩擦的刺耳脆響，靈獸猛地發力，硬生生將深陷在獵犬後腿血肉中的利爪狠狠拔出。
滾燙的鮮血瞬間噴涌而出，濺落在青翠的草葉之上，暈開大片刺眼的暗紅。
重傷的獵犬再也支撐不住身軀，四肢一軟轟然栽倒在地，微弱地嗚咽著，身體不住抽搐，傷口劇痛難忍，連掙扎的力氣都徹底消散，只能絕望地盯著步步逼近的凶物。
靈獸徹底褪去了所有耐心，尖銳刺耳的尖叫聲撕裂山林，悽厲的聲響迴蕩在山谷之間，震得周遭枝葉簌簌墜落。
它身軀再度微微繃緊，周身晦暗戾氣瘋狂翻湧聚攏，層層疊疊籠罩周身，那雙布滿細密獠牙的裂口大嘴不斷開合，腥臭的涎水持續滴落，死死鎖定著眼前奄奄一息的獵犬與已然兵刃盡毀、身負震盪傷的屠戶，蓄勢待發，準備送出徹底終結一人一犬性命的最後一擊。
死亡的陰影徹底籠罩下來，空氣凝滯得讓人窒息，王屠戶瞳孔驟縮，心知自己今日絕無倖免的可能，只能下意識俯身護住身後重傷的獵犬，閉眼靜待死亡降臨。
可就在那裹挾著滔天煞氣的利爪即將轟然落下的剎那，變故毫無預兆地驟然發生。
靈獸腳下的空地忽然靈光暴漲，赤紅熾烈的火焰毫無徵兆地破土而出，一線耀眼火光直衝雲霄，瞬間撕裂山林暗沉的氛圍。
灼熱的高溫驟然席捲四方，將林間的陰冷煞氣、腥膻血腥盡數驅散。
沖天火光在空中迅速翻騰匯聚，凝練塑形，瞬息之間化作一條鱗爪分明、氣勢磅礴的赤紅火龍。
火龍雙目炯炯，烈焰纏身，周身翻滾著焚盡萬物的熾烈火浪，帶著碾壓一切的磅礴威勢，俯衝而下，精準無誤地一口狠狠咬在靈獸的腰身正中。
還未等暴戾的靈獸反應過來，火龍龐大的身軀驟然纏繞收緊，層層烈焰緊緊裹住靈獸的軀體，伴隨著震天動地的龍嘯，飛速旋轉升騰，轉瞬凝聚成一道迅猛狂暴的火龍捲。
灼熱的風刃與滔天烈焰在龍捲之中瘋狂肆虐，死死禁錮住掙扎嘶吼的靈獸。
它發出前所未有的悽厲哀嚎，凶戾的嘶吼被熊熊火光徹底吞沒，周身的晦暗煞氣在火焰的焚燒下飛速消融，堅硬的皮肉、絨毛盡數被烈火灼燒碳化，強悍的肉身防線在龍火面前不堪一擊。
整片後山火光沖天，熱浪滾滾，震得地面草木盡數彎折，周遭空氣都被燒得扭曲浮動。
短短數息時間，聲勢浩大的火龍捲驟然收斂消散，漫天火光緩緩褪去，山林間的熱浪漸漸平息，只餘下一縷縷溫熱的氣流緩緩浮動。
隨著火光徹底散盡，一團被燒得通體焦黑、面目全非的物體失去了所有支撐力道，沉甸甸地轟然墜落在浸染血跡的草地上，再無半點動靜。
一道挺拔修長的身影踏著餘溫，自半空緩緩落地，周身殘存的龍火餘溫內斂，正是燭承。
他垂眸望著地上那團焦黑的靈獸殘骸，眉眼微微蹙起，眼底掠過一絲淡淡的沉凝。
一旁的王屠戶早已徹底被眼前驚世駭俗的一幕嚇傻，渾身僵在原地，四肢僵硬，大腦一片空白。
方才瀕臨死亡的極致恐懼、轉瞬而至的烈焰、從天而降的君主救場，層層衝擊徹底擊潰了他的心神，讓他久久無法回神。
良久，他才顫巍巍回過神來，辨認出眼前人的身份，眼底瞬間湧上極致的敬畏與激動，再也顧不得渾身傷痛與滿地狼藉，雙膝重重一彎，重重跪倒在地，恭敬俯身磕頭，聲音顫抖哽咽：「陛下……！草民謝陛下救命之恩！多謝陛下天降相救，賜草民與靈獸一線生機！」
燭承神色平和，淡淡抬手一揮，溫和的力道輕輕托住了他欲再度俯身的身形，嗓音沉穩：「快些起身回去吧。記住，近日世道動盪，大陸各處皆有邪祟異動，山中凶物頻出，往後少來這人煙稀少、偏僻荒涼的地方。即便有事必須前來，也切記多人結伴同行，不可再獨自涉險。」
王屠戶連忙連連磕頭道謝，心中滿是感激與敬畏，不敢有半分懈怠。
他連忙收斂心神，抬手小心翼翼收回重傷萎靡的獵犬，將其妥帖護在識海之中，隨後匆匆扛起一旁早已處理妥當、放置許久的生豬，不敢再多做停留，躬身行禮過後，腳步匆匆，飛快朝著山下的小鎮奔去，迅速離開了這片驚魂未定的後山。
後山的風漸漸褪去了灼熱的溫度，只餘下淡淡的焦糊與血腥混雜的氣息縈繞林間。
燭承佇立在滿地狼藉之中，望著地面破敗的殘骸，眉眼間掠過一抹淺淡的疲憊與沉鬱，微微輕嘆了口氣。
緊隨其後的清濁衛小隊長江戍，身姿挺拔肅立，身披規整衛甲，神色嚴謹恭謹，始終寸步不離地護在一側。
燭承目光落向那具焦黑的妖獸遺骸，語氣清淡卻帶著不容置喙的威嚴，輕聲吩咐：「找一處空曠無人的地界，將這具遺骸徹底焚燒乾淨，餘下灰燼深埋地底，杜絕後患。」
江戍不敢耽擱，立刻躬身領命，轉身抬手示意身後隨行的幾名清濁衛隊員上前協作。
忙活間隙，江戍抬眸悄悄瞥了一眼佇立不動、神色沉凝的燭承，放輕腳步上前：「陛下，這又是……」
燭承未曾等他說完，便輕輕點頭：「沒錯，是妖獸。」
他垂眸看向地面漸漸被烈火灼燒殆盡的殘骸，眼底沉色愈發濃郁：「這已經是燼影國境內，近十日以來，第三起妖獸襲擊人的事件了。」
「辛苦你們清濁衛，即刻增派兵力，全方位巡視所有臨近百姓聚居地的山林區域。」燭承垂眸，「妖獸嗜血嗜生，天性殘暴，荒山野嶺獵物有限，一旦嘗過人血滋味，便會愈發貪婪。人煙密集的城鎮村落，於它們而言，便是最誘人、最龐大的血肉目標，若是不加防範，後果不堪設想。」
江戍聞言神色一凜，立刻躬身正色應下：「屬下遵命！屬下即刻調配人手，加派人手日夜輪崗巡查，嚴守山林邊界！」
燭承微微頷首，不再言語。
他緩緩抬眸，目光越過層疊蒼翠的山林，望向遙遠澄澈的天際。
高空流雲漫漫，風色輕柔，看似安寧平和，可誰也不知這片安穩之下，潛藏著多少洶湧禍亂。
他望著無邊天際，薄唇輕啟，聲線極輕：「小煜……」
亂世將起，禍端暗藏，山河漸亂，他唯一放心不下的，便是遠在萬法宗塾的燭煜。