次日清晨，大賽組委會的對戰通知如期送達四方驛。當風逢邂拆開文書，看清對手名字時，忍不住咋舌：「果然是星輝守護隊！蘇長老，你也太神了，居然真被你算中了！」
蘇清晏接過文書，指尖划過 「啟明學宮・星輝守護隊」 的字樣，眉頭依舊微蹙：「按積分匹配規則，這是大概率事件。」 他抬眼看向眾人，語氣嚴肅，「第三輪對戰，拓玄、鹿瑤和燭煜上場。」
賽前準備時，蘇清晏特地將三人叫到一旁，展開戰術捲軸仔細叮囑：「拓玄，你的核心任務是控制。星輝守護隊的凌霄和炎風都是強攻型，奔雷虎速度快，焰獅防禦高，你要用藤蔓優先纏住奔雷虎的四肢，限制它的雷暴範圍；若是炎風的焰獅衝過來，就用『藤蔓囚籠』困住它，別讓它靠近鹿瑤。」
他轉向燭煜，語氣加重：「你的目標是速戰速決。先破掉炎風的火焰鎧甲，再針對凌霄——奔雷虎怕火，黑燭龍的龍息能壓制它的雷系靈力；一旦解決掉兩位強攻手，星洛的雲錦靈鶴就算輔助能力再強，也沒了保護對象。記住，別給他們打持久戰的機會，專注比賽。」
燭煜指尖微緊，點頭應下：「我知道，不會分心。」
最後，蘇清晏看向鹿瑤：「你的任務最關鍵。時刻關注拓玄和燭煜的靈力狀態，尤其是燭煜釋放融合技時，靈力消耗很大，你要及時用治癒水霧補狀態；若是他們中了雷暴的麻痹或火焰的灼燒，立刻用『解控水紋』驅散，別讓負面狀態影響輸出。還有，離星洛遠一點，雲錦靈鶴能打斷輔助靈技，別被她針對。」
「知道了！」 三人異口同聲應道。
巳時，3 號分賽場再次熱鬧起來。當六靈昭曦隊三人走上對戰台時，看台上立刻響起一陣歡呼——萬法宗塾的隊伍本就自帶關注度，加上前兩場的精彩表現，更是收穫了不少觀眾的支持。
燭煜挺直脊背，黑燭龍在他肩頭低伏，目光銳利地掃向對面，準備迎接對手登場。
很快，星輝守護隊的身影出現在對戰台另一端：隊長凌霄身材挺拔，周身縈繞著淡紫色的雷系靈力；星洛站在他身側，一身淡金色衣裙，肩頭停著羽毛流光的雲錦靈鶴；而原本該是炎風的位置，卻站著一個穿著啟明學宮淡紫色制服裙的女生——裙擺繡著的靈紋已有些磨損，長發隨意束成低馬尾，發尾的銀色髮飾歪歪斜斜。
燭煜的瞳孔驟然收縮，周身的靈力瞬間僵了一瞬，連黑燭龍都下意識地抬起頭，發出一聲低低的疑惑龍吟——那是季羽星！
更讓他心頭一震的是，她原本烏黑的青絲，竟有幾縷隱隱泛著霜白，像是被什麼力量透支了生命力，連原本鮮活的面色，都透著幾分病態的蒼白。
小時那個總跟在他身後、眼睛亮晶晶的女生，怎麼會變成這副模樣？還成了星輝守護隊的臨時隊員，站在強攻位上？
季羽星顯然也在同一時間看到了他，杏眼瞬間睜大，身體下意識地往後縮了縮，手指緊緊攥著制服裙的衣角，指節泛白。
她不敢與燭煜對視，眼神飛快地往旁邊躲閃，落在凌霄身上，耳尖不受控制地泛紅，連發間的霜白都顯得更刺眼了些，像是完全沒料到會這麼猝不及防地相遇，更沒料到自己臨時補位，會對上燭煜。
燭煜喉嚨發緊，原本準備好的對戰狀態瞬間被打亂。
他看著季羽星躲閃的眼神，看著她泛白的頭髮，心裡竟有些發澀——雖然已經決裂，但他們之前還是摯友過。
「比賽而已。」 燭煜強迫自己收回目光。
季羽星的頭垂得更低了，長發垂落遮住半張臉，指尖把衣角攥出了褶皺，聲音細若蚊蚋：「我知道……」 她想說些什麼，或許是解釋自己為何臨時補位，或許是道歉曾經的事，可話到嘴邊又咽了回去。
拓玄和鹿瑤站在一旁，敏銳地察覺到兩人間的異樣。
拓玄下意識地皺了皺眉，悄悄碰了碰燭煜的胳膊，用眼神詢問 「認識？」；鹿瑤則看著季羽星泛白的頭髮，露出幾分擔憂，卻都識趣地沒說話——此刻任何多餘的詢問，都像是在揭短。
凌霄也察覺到不對勁，輕輕碰了碰季羽星的胳膊，低聲道：「你認識他？」 季羽星慌忙搖頭，聲音小得像蚊子哼：「不…… 不認識，只是覺得眼熟。」 凌霄雖有疑惑，卻也沒多問，只是握緊了拳頭，準備召喚靈獸。
裁判走上台，打破了這尷尬的氛圍：「青芽賽第三輪，萬法宗塾六靈昭曦隊對戰啟明學宮星輝守護隊，雙方召喚伴生靈獸，準備比賽！」
「奔雷虎，出！」 凌霄率先召喚靈獸，淡紫色雷光中，覆滿雷紋的白虎躍出，一聲吼叫便掀起細密的電流，刻意打破了這詭異的沉默。
「雲錦靈鶴，守護！」 星洛輕聲呼喚，靈鶴展開流光羽翼，淡金色光羽灑落，給三人罩上一層薄盾。
她目光在燭煜和季羽星之間掃了一圈，尤其在季羽星躲閃的眼神和泛白的發間停頓了一瞬，卻也沒多問。
輪到季羽星時，那畫面卻讓燭煜徹底愣住：
季羽星掌心泛起的，不是熟悉的風系青光，而是淡藍色水流與淡紫色電流交織的光暈！那光暈帶著水與雷的狂暴氣息，與她過往的屬性完全相悖，甚至讓她本就泛白的頭髮，又飄起幾縷霜色。
她指尖顫抖著，像是在極力壓制體內翻湧的靈力，連頭都不敢抬，只低低喊了一聲：「滄雷水蟒，現！」
一道水雷交織的靈光炸開，一條通體覆蓋黑藍色鱗片的巨蟒從光中鑽出——蟒身纏繞著流動的水波與噼啪的電流，冰藍色的蛇瞳泛著冷光，吐著分叉的信子，周身散發出水雷雙屬性的狂暴靈力，鱗片摩擦時還帶著細微的電光。
無論是品類還是屬性，都和她之前的風系飄渺靈鳥和疾風靈狼都截然不同，甚至連氣息，都帶著幾分讓人不安的陰冷。
「水雷雙屬性？」 燭煜的眉頭皺得死死的，心裡的疑惑翻湧如潮，「她明明是單風屬性，怎麼會替換水雷雙屬性的滄雷水蟒？強行操控屬性相悖的靈獸，只會被反噬……她的頭髮泛白，難道就是因為這個？」
看台上的羽忱淵也瞬間坐直身體，指尖輕輕敲擊著欄杆：「不對勁。單風屬性靈師絕不可能正常操控水雷雙屬性靈獸，更何況還是二次替換，她這是在硬撐，頭髮泛白明顯是靈力透支、被靈獸力量反噬的跡象。」
蘇清晏眼神凝重，指尖無意識地摩挲著下巴：「她強行操控滄雷水蟒當臨時強攻，要麼是被啟明學宮脅迫，要麼是有別的隱情……」
對戰台上，季羽星似乎察覺到燭煜的震驚，操控著滄雷水蟒慢慢退到凌霄身後，儘量減少自己的存在感。
可凌霄卻拍了拍她的肩膀：「該進攻了，別愣著。」
季羽星身體一僵，只能硬著頭皮操控滄雷水蟒往前挪了挪——她依舊不敢看燭煜，眼神死死盯著拓玄的方向，只有在滄雷水蟒試圖靠近燭煜時，才會悄悄用靈力拽回，讓蟒身轉向拓玄的藤蔓，連攻擊目標都刻意避開了燭煜。
燭煜深吸一口氣，強迫自己將注意力拉回比賽。
他知道，現在不是糾結過往的時候，他是六靈昭曦隊的隊員，必須贏下比賽。
可目光掃過季羽星躲閃的眼神、泛白的頭髮，以及她對滄雷水蟒生澀的操控，眉頭還是緊蹙。
裁判見雙方準備就緒，高舉令牌：「比賽開始！」
瞬間，賽場靈力驟然躁動——奔雷虎率先撲向拓玄，雷暴在它周身炸開，無數道閃電劈向地面；星洛的雲錦靈鶴扇動翅膀，淡金色光羽朝著凌霄和季羽星飛去，快速疊加狀態；季羽星被凌霄推著往前，只能硬著頭皮操控滄雷水蟒，朝著拓玄的方向緩慢移動，速度比正常靈獸慢了一半，水雷靈力渙散得幾乎無法凝聚。
「拓玄，纏住奔雷虎！」 燭煜的聲音冷靜而有力，同時縱身躍起，黑燭龍噴出黑紅色龍息，與掌心的雷火交織成一道鋒利的光刃，沒有絲毫猶豫，直劈季羽星的滄雷水蟒，「你的對手是我！」
季羽星臉色驟白，完全沒料到燭煜會第一個針對她。
她慌忙操控滄雷水蟒躲閃，可靈蟒速度太慢，加上她操控生澀，蟒尾還是被光刃擦到——黑紅色火焰瞬間點燃了鱗片，暗屬性如附骨之疽般順著蟒身蔓延，滄雷水蟒發出一聲痛苦的嘶鳴，蛇身劇烈掙扎，水雷靈力徹底紊亂，差點反噬到季羽星身上。
「燭煜師兄！」 季羽星下意識地喊出聲，眼神里滿是慌亂與委屈，似乎想喚起他的舊情。
燭煜卻沒有絲毫停頓，黑燭龍再次噴出龍息，朝著滄雷水蟒的七寸攻去：「賽場上，沒有師兄，只有對手。」 他的語氣冰冷，沒有半分溫度——他記得之前她對風逢邂的傷害，也清楚此刻的手下留情，就是對整個六靈昭曦隊的不負責任。
光刃擦過滄雷水蟒鱗片的瞬間，燭煜的餘光突然瞥見季羽星的動作——她竟抬手在身前虛握，指尖靈力流轉間，竟凝聚出一把淡藍色的水屬性長劍。
那握劍的姿勢太眼熟——手腕微沉，劍尖斜指地面，連靈力灌注劍身時指尖的顫動頻率，都與羽忱淵平日持劍的模樣如出一轍。
燭煜的瞳孔驟然一縮，黑燭龍的龍息都下意識頓了半分——季羽星什麼時候開始用劍了？
而且這姿勢，像極了羽忱淵，連劍身上縈繞的靈力軌跡，都刻意模仿。
「躲什麼？」 燭煜冷喝一聲，光刃再次劈出，這一次他刻意放慢了速度，目光死死鎖定季羽星的動作。
果然，季羽星揮劍格擋時，劍身劃出的弧線竟帶著羽忱淵 「水雲斬」 的影子——雖然靈力紊亂、力度不足，甚至因為強行模仿柔勁而導致劍招變形，但那起手式、轉腕角度，絕不是巧合！
更讓他心頭一沉的是腳下的滄雷水蟒——此刻靈蟒正扭動著黑藍色的身軀，試圖掙脫暗屬性的灼燒，蟒身纏繞的水波竟隱隱形成了類似 「蛟繞」 的姿態。
燭煜猛地想起羽忱淵的羽靈蛟同樣是長身形靈獸，同樣擅長以屬性力量纏繞束縛，甚至連瞳孔的冰冷質感都如出一轍，只不過羽靈蛟是冰雷光三屬性，而這滄雷水蟒，硬生生將冰屬性換成了水，連最關鍵的光屬性都模仿不來！
「原來如此。」 燭煜的嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，掌心靈力暴漲，一把由火屬性交織而成的長劍瞬間成型，劍身泛著火焰，「你在學羽忱淵？」
季羽星的臉色瞬間變得慘白，握劍的手微微顫抖，眼神躲閃著不敢看他：「我…… 我沒有！」
可她話音剛落，揮出的劍招又暴露了破綻——那是羽忱淵常用的 「凌刺」，本該以冰系靈力推動劍身快速突進，可季羽星強行用雷水雙屬性催動，導致劍招又慢又飄，連滄雷水蟒都跟著歪了方向。
「沒有？」 燭煜的眼神冷得像冰，長劍在掌心一轉，劃出一道銳利的弧光，「那就讓我看看，你學了幾分他的本事——接我這招！」
話音落下的瞬間，燭煜周身的火屬性靈力驟然暴漲，長劍上是純粹的橙紅色火焰——那是他與羽忱淵第一次切磋時，用的 「赤霞裁空」！
當年他用這招與羽忱淵的「寒江鎖月」堪堪打了個平手，換來了蘇清晏那個毒舌的讚賞。
可季羽星哪裡有這樣的實力？她慌亂地舉起水屬性長劍，試圖凝聚靈力格擋，可 「赤霞裁空」 的灼熱氣息剛靠近，她劍身上的水屬性靈力就開始蒸發，淡藍色的劍身甚至泛起了焦痕。
「砰」 的一聲巨響，火焰長劍劈在她的劍身上，季羽星被震得連連後退，虎口崩裂，鮮血順著劍柄滴落，連滄雷水蟒都被氣浪掀得翻了個身。
「就這？」 燭煜嗤笑一聲，目光掃向不遠處——凌霄正瘋狂操控奔雷虎衝擊拓玄的藤蔓囚籠，淡紫色的雷暴劈斷了不少藤蔓，眼看就要突破控制。
他收回目光，眼神再次落在季羽星身上，語氣帶著毫不掩飾的厭惡：「學不像就別學，東施效顰，只會讓人覺得可笑。」
季羽星咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻還是倔強地舉起長劍，再次朝著燭煜衝來——這一次，她甚至想模仿羽忱淵的與羽靈蛟的配合，讓滄雷水蟒纏住燭煜的腿。
可燭煜根本不給她機會，手腕一翻，長劍上的橙紅色火焰驟然變了顏色——金紅色的火焰瞬間燃起，帶著焚盡一切的氣勢，正是他的燼獄蝕心炎。
燼獄蝕心炎的溫度遠非普通火焰可比，剛一出現，整個對戰台的溫度都瞬間升高，滄雷水蟒的鱗片開始冒煙，季羽星的制服裙裙擺甚至被烤得卷了邊。
星洛見狀，立刻操控雲錦靈鶴釋放治癒光羽，淡金色的光羽密密麻麻地落在季羽星身上，試圖抵消異火的灼燒。
可這根本沒用。
燼獄蝕心炎灼燒了靈力，雲錦靈鶴的光羽剛碰到火焰，就被燒成了灰燼，甚至連星洛的靈力都被火焰波及，掌心泛起了淡淡的焦痕。
季羽星的身體被火焰包裹，皮膚上傳來劇烈的灼痛感，她再也握不住劍，長劍 「噹啷」 一聲掉在地上，整個人踉蹌著倒在地上。
滄雷水蟒發出一聲痛苦的嘶鳴，想要爬過去保護她，卻被燭煜的暗屬性靈力纏住，動彈不得。
燭煜走上前，長劍指著季羽星的咽喉，語氣冰冷：「現在，你還覺得自己學得像嗎？」
季羽星看著他冰冷的眼神，終於忍不住哭了出來，卻還是搖著頭：「我…… 我只是想變得更強……」
「變強不是靠模仿別人。」 燭煜收回長劍，異火漸漸收斂，「靠這種方式，永遠也贏不了任何人。」