夜幕像一塊浸透墨汁的黑布，將四國平墟的喧囂徹底籠罩。
主賽場旁的廢棄靈植園裡，雜草瘋長到半人高，月光透過枯枝的縫隙，在地面投下斑駁的暗影，連蟲鳴都透著幾分死寂。
一道纖細的黑影從圍牆外翻入，腳步輕得像貓，懷裡緊緊抱著一卷泛著微光的獸皮捲軸——正是下午青芽賽第二輪的對戰數據。
他在雜草叢中快速穿行，最終停在一座坍塌的石亭前，對著亭內的黑暗低聲道：「大人，數據帶來了。」
亭內沒有回應，只有一陣若有若無的靈力波動，像毒蛇吐信般纏繞上來。
黑影的身體瞬間繃緊，額角滲出細密的冷汗，卻不敢抬頭，只是將獸皮捲軸舉過頭頂，手臂微微顫抖。
過了片刻，一隻手從黑暗中緩緩伸出——那是一隻覆蓋著黑金骨甲的手，骨甲邊緣雕刻著繁複的暗影紋路，指節處的尖刺泛著冷光，指甲是純粹的墨黑色，仿佛能撕裂空氣。
骨甲與空氣摩擦時，發出 「咔噠咔噠」 的輕響，每一聲都像敲在黑影的心上。
「呈上來。」 一道低沉沙啞的聲音響起，沒有絲毫溫度，像是從地底深處傳來。
黑影連忙上前一步，將獸皮捲軸遞到骨甲手中。
骨甲指尖輕勾，捲軸便自動展開，微光在黑暗中亮起，映照出上面密密麻麻的字跡——從燭煜召喚黑燭龍的瞬間，到燼獄蝕心炎爆發的威力，再到莫驚弦擋下暗獄囚籠的細節，每一處都記錄得清清楚楚。
黑金骨甲的主人緩緩翻看捲軸，骨甲划過獸皮的聲音格外刺耳。
當看到 「燭煜，46 級靈宗境，雷火暗三屬性，伴生靈獸黑燭龍，掌握異火燼獄蝕心炎」 時，骨甲的動作頓了頓，沙啞的聲音帶著一絲不易察覺的凝重：「燼獄蝕心炎…… 沒想到這等上古異火，竟會出現在一個靈宗境的小鬼身上。」
黑影低著頭，不敢接話，只是悄悄抬眼瞥了一眼——亭內的人裹在一件寬大的黑袍里，黑袍邊緣繡著暗紫色的鬼紋，領口處露出的骨甲在微光下泛著冷光，連臉都藏在兜帽的陰影里，只能看到一抹泛著紫黑色的唇線。
「還有別的發現嗎？」 黑袍人繼續翻看捲軸，骨甲指尖在 「暗影幽蟄隊全員重傷」 幾個字上停頓，語氣聽不出喜怒。
黑影連忙道：「回大人，這次青芽賽的參賽隊伍里，還有一個姓『羽』的少年，叫羽忱淵，伴生靈獸信息未公開，但影幽閣的人說，他可能是隱世的羽靈蛟族後代。」
「羽？」 黑袍人突然停下動作，沙啞的聲音里多了幾分興趣，「羽靈蛟族……」 他低低地笑了起來，笑聲像破舊的風箱在運轉，帶著令人毛骨悚然的愉悅，「沒想到啊，竟然真的出世了嗎？」
話音剛落，黑袍人抬手一揮，黑金骨甲在空中划過一道殘影。
只見紫黑色的霧氣突然從他掌心冒出，霧氣中傳來尖銳的鬼嘯，瞬間凝聚成十幾隻半透明的鬼魂——這些鬼魂通體紫黑，五官扭曲，爪子鋒利如刀，口中淌著墨綠色的毒液，剛一出現就朝著獸皮捲軸撲去。
鬼魂們發出刺耳的尖嘯，聲音穿透耳膜，震得黑影捂住耳朵，連連後退。
它們撲到獸皮捲軸上，鋒利的爪子瞬間將捲軸撕碎，泛著微光的碎片在空中飛舞，卻被鬼魂們一口口吞噬，連一絲靈力波動都沒留下。
待捲軸徹底消失，鬼魂們又化作紫黑色的霧氣，鑽回黑袍人的掌心。
黑袍人收回手，黑金骨甲在黑暗中閃爍著冷光，他緩緩站起身，黑袍下擺掃過地面的碎石，發出 「沙沙」 的聲響。
「那個叫燭煜的小鬼，還有羽忱淵……」 他低聲呢喃，聲音裡帶著一絲貪婪，「一個掌握異火，一個可能是羽靈蛟族傳人，這屆靈師大賽，倒是比預想中有趣得多。」
黑影依舊低著頭，不敢吭聲。
他能感覺到，黑袍人的目光正落在自己身上，那目光像實質的刀子，仿佛要將他的五臟六腑都看穿。
「你去查，」 黑袍人突然開口，「查清羽忱淵的底細，還有燭煜體內的異火。記住，別驚動萬法宗塾的人，尤其是蘇清晏——他的凜霜鳳，有點麻煩。」
「是，大人！」 黑影連忙應道，如蒙大赦般轉身，腳步踉蹌地往靈植園外跑，連頭都不敢回。
黑袍人看著他的背影消失在黑暗中，緩緩抬起黑金骨甲的手，指尖凝聚出一縷紫黑色的靈力。靈力在空中扭曲，化作一面小小的水鏡，鏡中浮現出羽忱淵在看台上的身影——銀髮垂落，眼神清冷。
「羽靈蛟族嗎……」 黑袍人低低笑道，骨甲指尖的靈力劇烈波動，「倒是有點像那兩個人......」
他轉身走向石亭深處，黑袍在黑暗中展開，像一隻巨大的蝙蝠。
月光下，黑金骨甲的尖刺泛著冷光，周圍的雜草在他的靈力壓迫下，紛紛枯萎發黃。
「等著吧……」 他的聲音在黑暗中迴蕩，帶著濃濃的惡意，「不管是異火，還是羽靈蛟，這屆大賽結束後，都得成為那位大人的養料。」
廢棄靈植園再次陷入死寂，只有風穿過枯枝的聲音，像鬼魂的嗚咽。
而這場暗夜中的密語，卻像一顆投入湖面的石子，在四國平墟的平靜下，激起了無人察覺的驚濤駭浪。
......
天剛蒙蒙亮，四國平墟的訓練場便已泛起微光。
這片專門供參賽隊伍賽前訓練的場地，此刻只有六靈昭曦隊的身影——按照大賽賽程，今日沒有他們的對戰，蘇清晏便提議來此鞏固戰術，順便調整莫驚弦受傷後的團隊配合。
蘇清晏站在訓練場中央，手裡捏著一張泛黃的捲軸，指尖輕輕划過捲軸上的字跡——這是他清晨從大賽組委會拿到的對戰名單，上面記錄著青芽賽第三輪可能與六靈昭曦隊匹配的隊伍信息。
他的眉頭越皺越緊，視線反覆停留在 「啟明學宮」 四個字上，指節因用力而微微泛白。
「蘇長老怎麼了？從剛才開始就一直在皺眉頭。」 風逢邂操擦了擦額頭的汗，小聲對拓玄道。
拓玄順著他的目光看去，只見蘇清晏盯著捲軸，臉色凝重，便搖了搖頭：「不知道，可能是下一場的對手不好對付吧。」
鹿瑤也停下動作，擔憂地看向蘇清晏，輕聲道：「希望別再遇到像影幽閣那樣的隊伍了，驚弦還沒回來，我們的陣容不太完整。」
蘇清晏似乎沒聽到三人的交談，他反覆確認著捲軸上的信息，指尖在 「啟明學宮・星輝守護隊」 的戰隊名上停頓——這支隊伍也是熱門隊伍，隊員等級都在 43-45 級，更棘手的是，他們有一位名為 「星洛」 的輔助靈師，伴生獸是極為罕見的 「雲錦靈鶴」。
這靈鶴通體覆蓋著淡金色的羽毛，羽毛上綴著細碎的光紋，展開翅膀時如鋪開一幅流光雲錦，不僅能快速治癒隊友傷勢，還能驅散負面狀態，甚至能在危急時刻將瀕死的隊友控制，堪稱 「移動的治癒結界」。
「麻煩了。」 蘇清晏低聲自語，眉頭皺得更緊。
按照大賽的匹配規則，六靈昭曦隊連續兩場獲勝，積分已躋身青芽賽前列，第三輪很大概率會與同樣高積分的星輝守護隊相遇。
星輝守護隊的輔助能力極強——鹿瑤的水光治癒雖溫和，卻需持續輸出靈力，而雲錦靈鶴的是瞬發，若正面對戰，鹿瑤的輔助節奏很可能被打亂；莫驚弦受傷缺席，若再對上星輝守護隊 「打不死、奶得快」 的續航模式，恐怕會陷入持久戰，甚至被對方拖到靈力枯竭——這正是蘇清晏最擔心的。
他抬眼看向不遠處打坐的羽忱淵，猶豫片刻，還是邁步走了過去。
訓練場的風帶著清晨的涼意，吹起羽忱淵額前的碎發，周身的靈力如薄紗般縈繞，靜謐得像是一幅水墨畫。
「羽忱淵。」 蘇清晏放輕腳步，在他身邊站定，聲音壓得很低，避免打擾到其他人，羽忱淵看向蘇清晏的目光帶著幾分疑惑：「師父，有事嗎？」
「下一場的潛在對手出來了。」 蘇清晏將捲軸遞過去，「我們大概率會對上啟明學宮的星輝守護隊，他們的輔助靈師星洛，伴生獸是雲錦靈鶴——你應該聽說過，光系靈獸，瞬發治癒加群體驅散，還能鎖血護隊友，比葉蕊的輝光靈蝶強不止一個檔次。莫驚弦現在沒法上場，我擔心鹿瑤應付不來，想問問你的意見——要不要你上第三場？」
羽忱淵接過捲軸，指尖輕輕划過 「雲錦靈鶴」 幾個字，眉頭微蹙。
他自然知道這靈鶴的厲害——古籍中記載，雲錦靈鶴的光羽蘊含純粹的生命靈力，一根光羽就能讓重傷者恢復三成體力，能直接震碎暗系等負面靈力，是輔助型靈師夢寐以求的伴生獸。
若真對上星輝守護隊，鹿瑤的水光治癒確實會被壓制：鹿汐的水霧雖能稀釋攻擊，卻擋不住瞬發的光羽治癒；鹿瑤的解控靈技是單體，更沒法和群體驅散比——一旦隊友被對方的控制技命中，鹿瑤來不及解控，就可能被抓住破綻攻擊。
但他也是六靈昭曦隊的底牌之一，羽靈蛟族隱世近百年，此次參賽本就低調，若過早暴露實力，可能會引來其他隊伍的針對性布局。
「我……」 羽忱淵剛想開口，一道熟悉的聲音突然傳來：「還是我去吧。」
兩人轉頭看去，只見燭煜不知何時走了過來，「星輝守護隊的輔助雖強，但我有燼獄蝕心炎。」 燭煜走到兩人身邊，掌心泛起金紅色的火焰，火焰中隱約能看到暗屬性的紋路，「這異火能灼燒光系靈力，雲錦靈鶴的光羽再厲害，碰到燼獄蝕心炎也會被削弱；而且我的雷火暗三屬性融合技，能快速破防，不讓他們有機會等星洛輔助——只要先把他們的強攻手打殘，雲錦靈鶴就算再強，也趕不上我們的輸出速度。」
他頓了頓，目光落在羽忱淵身上，嘴角勾起一抹輕鬆的笑容：「你是我們的底牌，沒必要這麼早暴露。上次影幽閣已經盯上你了，要是再讓其他隊伍知道你，指不定會耍什麼陰招。還是我繼續上吧——正好也能試試，我的三屬性融合技能不能克制雲錦靈鶴。」
羽忱淵愣了一下，剛想抬手說些什麼，手腕卻突然被燭煜按住了。
燭煜的手指溫熱，帶著剛訓練完的薄汗，指腹輕輕摁住他欲抬起的手腕，還趁蘇清晏低頭翻看捲軸細節的間隙，用指尖悄悄捏了捏他的手腕——那觸感軟得不可思議，皮膚溫溫涼涼的，像是握著一塊剛從清泉里撈出來的暖玉，和羽忱淵平時清冷疏離的氣質完全不符，甚至帶著一絲讓人心悸的柔軟。
羽忱淵的身體瞬間僵住，耳尖不受控制地泛起淡紅，下意識地想抽回手，卻被燭煜輕輕按住——力道不重，卻帶著不容拒絕的溫柔，像是在無聲地安撫 「別擔心」。
他只能任由那溫熱的指尖在手腕上停留片刻，直到蘇清晏抬頭，燭煜才緩緩鬆開手，指尖離開時，還不經意地蹭過他的皮膚，留下一絲轉瞬即逝的暖意。
蘇清晏沒注意到兩人的小動作，他抬頭看向燭煜，眼神帶著幾分猶豫：「你連續兩場作戰，靈力消耗不小，再上第三場，會不會太勉強？要是莫驚弦能及時歸隊，我還能讓你輪換休息……」
「放心，我昨晚恢復過了。」 燭煜拍了拍胸口，證明自己狀態良好，「沒問題的。」 他故意說得輕鬆，還加了句玩笑話：「再說，我也想看看，那隻『雲錦靈鶴』的光羽，到底能不能扛住我的燼獄蝕心炎。
蘇清晏看著燭煜，又看了看羽忱淵，點了點頭：「好，那第三場還是你上。不過你要注意，星輝守護隊除了星洛，還有兩位強攻型靈師：隊長凌霄，45 級雷系靈師，伴生獸是『奔雷虎』，能釋放大範圍雷暴，速度極快；隊員炎風，44 級火系靈師，伴生獸是『焰獅』，火屬性攻擊帶著灼燒效果，還能凝聚『火焰鎧甲』。」
他指著捲軸上的字跡，詳細叮囑：「只要可以儘快把強攻手解決，星洛的雲錦靈鶴就算能奶，也只是『無米之炊』。」
「我知道了。」 燭煜點頭，認真把戰術記在心裡，目光卻不由自主地飄向羽忱淵——他還在低頭看捲軸，側臉的輪廓在晨光中格外柔和，長長的睫毛垂下來，在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，連握著捲軸的手指都顯得修長好看。
燭煜的心跳莫名快了幾分，連忙收回目光，假裝專注聽蘇清晏說話，心裡卻亂糟糟的——滿腦子都是剛才握住羽忱淵手腕的觸感。
那雙手也太軟了吧？明明是個男人，手腕卻纖細得像是一折就斷，皮膚溫溫涼涼的，捏上去的手感比他見過的任何靈玉、任何綢緞都要好。
他以前也不是沒碰過羽忱淵的手：特訓時指尖的短暫觸碰；對戰時互相掩護，掌心貼在一起傳遞靈力；甚至上次在墟境樓慶功宴，他還幫羽忱淵遞過酒杯——可那些觸碰都太短暫，從未像剛才那樣，能細細感受那份柔軟與溫熱。
現在回想起來，那觸感還留在指尖，像是帶著某種魔力，讓他忍不住想再觸碰一次。
他甚至偷偷對比了一下自己的手——他的手掌指腹有一層薄繭，；而羽忱淵的手，指尖光滑，掌心細膩，連關節都顯得秀氣，完全不像個實力強勁的強者。
「…… 所以你一定要和拓玄配合好，他的藤蔓能纏住奔雷虎的腿，你趁機用雷火暗融合技攻擊。」 蘇清晏的聲音將燭煜的思緒拉回現實，他連忙點頭：「放心，我會和拓玄提前磨合。」
蘇清晏說完，便拿著捲軸走向訓練場另一側，去指導風逢邂三人。
訓練場只剩下燭煜和羽忱淵兩人，晨風吹過，帶著靈植的清香，氣氛一時有些安靜。
「你……」 羽忱淵剛想開口說 「注意安全」，卻被燭煜打斷，他撓了撓頭，眼神有些躲閃，像是在掩飾什麼，「其實我知道，你想上第三場——你擔心我應付不來，對不對？但你是我們的底牌，真的沒必要這麼早暴露。等後續遇到更強的對手，再讓你出馬，才能打他們一個措手不及。」
羽忱淵看著他，眼底閃過一絲無奈，卻還是點了點頭：「我知道你有分寸。但星輝守護隊的奔雷虎和焰獅配合默契，凌霄的雷暴範圍很廣，你要儘量避開正面攻擊。」
他頓了頓，補充道，「還有，雲錦靈鶴能驅散暗屬性，你用暗系靈技時要注意節奏，別被它打斷。」
「我會的。」 燭煜笑了笑，目光卻不由自主地落在羽忱淵的手上——那雙手正輕輕握著捲軸，陽光落在上面，泛著淡淡的光澤，指甲修剪得整齊乾淨，連指縫都透著精緻。
他心裡又開始嘀咕：羽忱淵一個男人，手怎麼能這麼好看？還這麼軟？
燭煜的臉頰微微發燙，連忙轉過身，對著黑燭龍道：「走，繼續訓練。」 說著，便快步走向訓練場中央，腳步卻比平時快了幾分——他怕再待下去，自己會忍不住再去看羽忱淵的手，甚至會說出 「再讓我捏一下」 這種荒唐的話。
黑燭龍似乎察覺到他的慌亂，輕輕蹭了蹭他的胳膊，發出一聲低低的龍吟，像是在調侃 「你在慌什麼」。
燭煜輕咳一聲，假裝沒聽懂，專心操控靈力，可指尖卻總想起剛才那溫溫涼涼的觸感，連技能的精準度都差點出了差錯。
羽忱淵看著燭煜匆忙離開的背影，無奈地搖了搖頭，眼底卻閃過一絲笑意。
他低頭看了看自己的手腕，剛才被燭煜捏過的地方，似乎還殘留著淡淡的溫度，那溫度順著皮膚蔓延，連帶著心跳都快了幾分。
他輕輕握緊手腕，像是在留住那絲暖意，直到風逢邂喊他 「小淵，快來一起啊！」，才回過神，快步走向訓練場另一側。