深秋的寒意又濃了幾分，萬法宗塾的銀杏葉落得只剩光禿禿的枝椏，風卷著碎葉在石縫裡打著旋。
距離羽忱淵的生辰已過兩周，這天清晨，燭煜剛結束修煉，就見羽忱淵站在院門口，手裡捧著個古樸的木盒，耳間的寒玉蘭在晨光里泛著淡藍的光暈。
「生辰快樂。」 羽忱淵的聲音比平時溫和些，將木盒遞過來，指尖因緊張微微收緊。
燭煜接過盒子時愣了愣，笑道：「你和風逢邂不是子時剛過就給我慶祝過了嗎？怎麼又說一遍？」
話音剛落，見羽忱淵又從袖中摸出枚戒指，銀白的戒面上刻著繁複的暗紋，在陽光下流轉著低調的光澤。
「先看這個。」 羽忱淵指了指木盒。
燭煜打開木盒，裡面鋪著黑色絲絨，躺著枚巴掌大的令牌，通體漆黑，邊緣鑲著圈暗金色的紋路，令牌中央嵌著塊暗紫色的晶石，散發著淡淡的幽光。
「這是……『暗影令』？」 燭煜的眼睛亮了起來。他曾在古籍上見過記載，這是用九幽玄鐵混合暗影晶石鍛造的靈器，對暗屬性靈師有極強的增幅作用，能讓暗屬性功法的威力提升三成，在黑市上早已是千金難求的珍品。
「出來前在家裡藏寶閣里順手帶出來的。」 羽忱淵看著他驚喜的表情，嘴角不自覺地彎了彎，「據說對暗屬性靈師有用。」
燭煜指尖撫過冰涼的令牌，能感受到裡面涌動的暗屬性能量，正與自己體內的黑燭龍靈力隱隱共鳴。他剛想說些什麼，羽忱淵已經將那枚銀戒遞了過來：「這個也給你。」
「空間戒指？」 燭煜接過戒指，戴在食指上正好合適。
他注入一絲靈力，眼前立刻浮現出個約莫十丈見方的空間，比風逢邂那個擴容袋還要寬敞，裡面甚至能清晰地看到羽忱淵提前放進去的幾卷功法。
「比儲物袋方便。」 羽忱淵看著他，銀色的眼眸里盛著真誠的暖意，「上次生辰，多謝你和逢邂。」
他頓了頓，聲音裡帶著從未有過的認真：「還有以前…… 多謝你總在我身邊。」
燭煜的臉 「唰」 地紅了，從耳根一直蔓延到脖頸。
他慌忙低下頭，假裝研究手裡的暗影令，心臟卻跳得像要炸開。
「謝、謝什麼……」 他結結巴巴地說，指尖都有些發燙。
羽忱淵看著他泛紅的耳尖，眼底的笑意更深了些：「以後，也請多指教。」
「知道了知道了！」 燭煜猛地抬頭，正好撞進他帶著笑意的眼眸里，臉更紅了，轉身就想往屋裡跑，「我先回房了！」
「等等。」 羽忱淵叫住他，從儲物袋裡摸出個油紙包遞過去，「登仙樓的蜜糕，你上次說好吃。」
燭煜接過油紙包，幾乎是落荒而逃地衝進房間，關上門的瞬間，才靠在門板上大口喘氣。
他摸著發燙的臉頰，看著手裡的暗影令和空間戒指，心裡亂糟糟的。
要是燭啟洲沒沉睡，肯定又要笑他這點小事就臉紅，說不定還會編段順口溜到處傳唱。
燭煜拍了拍臉頰，試圖讓自己冷靜下來，可一想起羽忱淵剛才的笑容，心跳又不爭氣地加快了。
窗外傳來風逢邂的大嗓門，大概是來找他慶生的，燭煜深吸一口氣，將暗影令和空間戒指小心翼翼地收好。
......
初冬的第一場雪來得悄無聲息，萬法宗塾的青瓦上積起薄薄一層白霜，連靈泉的水汽都凍成了六角形的雪花，打著旋兒從天空飄落。
一年前新生入學時聚集的廣場上，此刻又站滿了熟悉的身影。
燭煜攏了攏厚實的外袍，看著雪花落在羽忱淵耳間的寒玉蘭上，瞬間融化成水珠，順著冰藍的花瓣滑落。
風逢邂縮著脖子跟在旁邊，懷裡的白虎抖著絨毛，把雪花抖了他一脖子。
「真冷啊。」 風逢邂吸了吸鼻子，望著主席台上的幾位長老，「大冬天的召集我們幹嘛？該不會又要考試吧？」
燭煜沒說話，目光落在主席台上的明夷子身上。
老人穿著件繡著藥草紋樣的棉袍，正與旁邊的楚玄舟低聲交談。
廣場上的議論聲漸漸平息，明夷子走上台前，手裡的拐杖在石板上敲了敲，清脆的聲響壓過了風雪聲。
「諸位弟子，」 老人的聲音透過靈力傳遍全場，「一年前你們踏入萬法宗塾，如今已是優秀的靈師。這一年來，你們的進步有目共睹 ——」
他頓了頓，目光掃過台下的百名學員：「這一年來，你們每個人肯定都交出了滿意的答卷。」
台下響起一陣低低的歡呼聲，不少人臉上露出驕傲的神色。
明夷子抬手示意安靜，繼續道：「今日召集大家，是要舉行一年一度的擇英禮。台上的五位長老，將從你們之中挑選心儀的弟子，收為親傳。」
這話一出，廣場上瞬間炸開了鍋。
羽忱淵的目光落在楚玄舟身上，對方正朝他擠眉弄眼。
他不動聲色地移開視線，而站在不遠處的蘇清晏，嘴角噙著一抹不易察覺的淺笑，羽忱淵早已拜他為師，他絲毫不擔心有人跟他搶。
「肅靜！」 為首的白須長老沉聲喝道，廣場立刻安靜下來。「按擇英禮規矩，需先經試煉。」 他頓了頓，聲音陡然提高，「即刻起，所有人上前抽籤，兩兩對決，勝者晉級。最終晉級至高位者，可優先接受長老挑選，甚至能主動選擇心儀的長老！」
台下再次掀起譁然，只有羽忱淵自己知道，蘇清晏昨夜已通過傳訊符告知他這場試煉，還特意叮囑 「不必留手，且看誰能笑到最後」。
明夷子捋著鬍鬚，目光若有似無地瞟向羽忱淵，眼底藏著勢在必得的光芒——他正需要羽忱淵這樣的百年未見的優秀苗子傳承衣缽。
楚玄舟更是按捺不住，金雷雙屬性靈力在指尖躍動，恨不得立刻衝下去把羽忱淵拉到自己身邊 —— 這等好苗子，絕不能落入旁人之手。
「抽籤開始！」 白須長老一聲令下，弟子捧著簽筒走到台前。
燭煜湊到羽忱淵身邊，低聲道：「加油。」
羽忱淵回他一個笑。
廣場中央的雪被清掃乾淨，露出青灰色的石板，寒氣從石縫裡絲絲縷縷地往上冒。
抽籤結果很快公布，首場對決便是風逢邂對拓玄，兩人的名字剛被念出，台下就響起一陣低低的議論。
「居然是他們倆！」
「記得剛入學時拓玄的藤蔓就把風逢邂纏得不行，這次估計又是一場持久戰。」
風逢邂抱著白虎躍上比試台，拍了拍小傢伙的腦袋：「聽到沒？他們都看不起咱們，今天得給他們露一手。」 白虎晃了晃四翼，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲響。
拓玄站在對面，還是怯生生的，不過多了一些自信。
他比一年前更高了些，周身的木屬性能量也更凝練，一抬手，數根手臂粗的藤蔓便從地底鑽出，在他身前交織成密不透風的綠色屏障，藤蔓上還帶著尖刺，閃爍著幽綠的光。
「上次讓你僥倖突破，這次可沒那麼好運。」 拓玄的聲音透過藤蔓傳來，帶著不易察覺的得意。他身後的靈樞驥打了個響鼻，四蹄踏得石板咚咚作響，額間的獨角凝聚起淡綠色的光球。
風逢邂突然笑了：「誰輸誰贏還不一定呢。小白，起風！」
白虎猛地展開四翼，強勁的氣流在檯面上捲起雪沫，風逢邂指尖凝聚起淡青色靈力，數道鋒利的風刃呼嘯著射向藤蔓屏障。
「嗤嗤」 幾聲，風刃砍在藤蔓上，只留下淺淺的切口，那些藤蔓竟像有生命般迅速收緊，傷口瞬間癒合。
「雕蟲小技！」 拓玄冷哼一聲，操控著藤蔓屏障向前推進，尖刺在風雪中閃著寒光。
靈樞驥緊隨其後，額間的光球越來越亮，顯然在醞釀攻擊。
風逢邂腳下輕點，身形如柳絮般向後飄退，同時揮手甩出更多風刃。
這次他改變了策略，風刃不再直擊屏障，而是繞著圈兒削向藤蔓根部，可拓玄早有防備，地面突然竄出數根細長的藤蔓，像鞭子似的抽向風逢邂腳踝，逼得他不得不騰空躲避。
「小白，左翼！」 風逢邂一聲令下，白虎振翅飛到屏障左側，四翼扇動間捲起旋風，將藤蔓屏障左側的雪塵卷得漫天飛舞。
拓玄的注意力被吸引過去，下意識調動靈力加固左側防禦。
就是現在！風逢邂眼神一凜，右手靈力暴漲，一道半人高的風刃帶著破空聲直劈屏障右側。「啪」 的一聲脆響，藤蔓被劈開一道縫隙，卻又在瞬間被旁邊的藤蔓纏繞修補。
「反應倒快。」 風逢邂嘖了一聲，腳尖在白虎背上一點，借著衝力再次甩出風刃。這次的風刃更密集，像暴雨般砸向屏障各處，有的削向尖刺，有的砍向節點，一時間檯面上風聲呼嘯，藤蔓擺動的 「沙沙」 聲不絕於耳。
拓玄額頭滲出細汗，操控這麼大一片藤蔓屏障本就耗費靈力，風逢邂的風刃刁鑽多變，他不得不時刻分神修補各處缺口。靈樞驥突然噴出一團綠色光球，光球撞在風刃形成的氣流牆上，炸開成漫天毒粉。
「小心！」 風逢邂拉著白虎向後急退，同時甩出兩道風刃將毒粉吹散。就在這片刻的停頓，藤蔓屏障突然探出數根細長的藤蔓，像毒蛇般纏向白虎的翅膀。白虎振翅躲閃，卻還是被一根藤蔓擦到翼尖，雪白的絨毛瞬間染上幽綠。
「小白！」 風逢邂心頭一緊，靈力驟然爆發，一道弧形風刃橫著掃過，將那根藤蔓斬斷。斷口處流出粘稠的綠汁，落在石板上冒起細小的白煙。
拓玄抓住機會，藤蔓屏障猛地向前一撲，幾乎要將風逢邂逼到台邊。風逢邂卻突然笑了，他與白虎對視一眼，一人一虎同時向兩側散開，風逢邂的風刃專攻藤蔓連接處，白虎則用翅膀拍打屏障頂部，製造混亂。
纏鬥已有半炷香時間，拓玄的呼吸漸漸粗重，藤蔓的擺動速度明顯慢了下來。風逢邂敏銳地察覺到，屏障右側有一處藤蔓的顏色比別處淺些，想必是靈力運轉較弱的地方。
「就是這裡！」 風逢邂低喝一聲，凝聚起全身靈力，一道凝聚了風雷之力的風刃呼嘯而出，精準地劈向那處薄弱點。同時白虎四翼齊振，一股旋風從側面撞向屏障，剛好在風刃擊中的瞬間撕開一道裂口。
「什麼？」 拓玄大驚失色，連忙調動藤蔓修補，可風逢邂早已借著旋風衝到近前，左手抓著白虎的翅膀借力騰空，右手凝聚的風刃直指向拓玄面門。
拓玄下意識後退，靈樞驥連忙擋在他身前，卻被白虎一口咬住了鬃毛。
混亂中，風逢邂的風刃擦著拓玄的肩頭飛過，切斷了他操控藤蔓的靈力線，那些囂張的藤蔓瞬間失去力氣，軟軟地垂落下來。
「承讓了。」 風逢邂落在地上，額角沾著雪沫，白虎也喘著氣趴在他腳邊，四翼微微顫抖。
台下鴉雀無聲，過了幾秒才爆發出雷鳴般的喝彩。
拓玄捂著被風刃劃傷的肩頭，看著垂落的藤蔓，不甘心地咬了咬牙，轉身走下比試台。
風逢邂抱著白虎朝台下鞠躬，正好對上燭煜和羽忱淵的目光，兩人都朝他比了個大拇指。
他笑得更得意了，抱著白虎晃悠著下台，嘴裡還哼著不成調的小曲：「打不過我吧，沒有辦法我就是這麼強大……」
接下來是燭煜的比試，他的對手是個土屬性修士，召喚出厚厚的石牆防禦，同時用土刺攻擊。
燭煜卻沒像往常那樣直接用異火強攻，而是一變，一邊指尖凝聚起靈力，趁著黑燭龍與對面的伴生靈獸纏鬥時悄無聲息地滲入石牆內部，再引動燼獄蝕心炎。
只聽 「轟」 的一聲，石牆從內部炸裂開來，對手還沒反應過來就被氣浪掀飛，落在台下時還一臉茫然。
最後上場的是羽忱淵，他的對手是個火系靈師，一上來就放出熊熊烈火，試圖用瞬發的火浪壓製冰系靈力。
可羽忱淵只是平靜地抬手，冰藍色的靈力在他身前凝聚成面冰鏡，將火焰反射回去，同時數道冰錐悄無聲息地射出，精準地落在對手的靈力節點上，不過三招，對手便已認輸。
三場比試結束，三人都順利晉級。
風逢邂湊到兩人身邊，得意洋洋地揚著下巴：「怎麼樣？我剛才帥不帥？那風刃甩的，簡直行雲流水！」
燭煜拍了拍他的肩膀：「還行，比上次進步多了，就是纏鬥得有點久，看得我都替你著急。」
羽忱淵看著他懷裡氣喘吁吁的白虎，淡淡道：「配合不錯，耐力見長。」
風逢邂剛想再說點什麼，就見楚玄舟在主席台上朝他們這邊揮手，明夷子也投來讚許的目光。
雪花還在飄落，落在三人的發梢上，很快融化成水，卻絲毫沒有影響他們眼底的鬥志 —— 這場擇英禮，才剛剛開始。