大半年時間，周世榮老了許多，頭髮已經全白，與意氣風發時幾乎是判若兩人。
來往太少，周姨娘勉強認出周世榮，也不叫叔叔，只是道：「周官人請坐，上茶。」
周世榮在下首椅子上坐下，小丫頭端茶上來。
「周官人說，有我姐姐的消息，她現在怎麼樣了？」周姨娘急切問著。
周父去世前，把周姨娘送進江家當姨娘。周父去世後沒兩年，姐姐就隨著丈夫離開揚州，回了丈夫老家。
初時姐妹之間還有書信來往，後來就沒了消息。
姐夫的老家離揚州頗遠，周姨娘想打聽都沒門路，至此斷了來往。
周世榮嘆口氣，看著周姨娘道：「我也是才知道的，大侄女早就沒了。」
家中生意做不下去，揚州城不好混，周世榮便想去外地找找門路。
機緣巧合，得知了周姨娘姐姐的消息。
雖然來往不多，總是血緣親戚，既得了消息，便來告知周姨娘一聲。
「啊！」周姨娘大驚失色，眼淚也跟著落了下來，哭著道：「我就知道，若是姐姐還在，怎麼會不給我寫信。」
雖然因婚姻之事，周姨娘認為周父偏心姐姐，心有怨念。
但總是親姐妹，十來年沒來往，再得知消息，竟然是死訊，不禁傷心起來。
周世榮見她哭得慘，嘆氣道：「你姐姐死得慘，被丈夫活活打死。」
十幾年前的往事，若是周姨娘的姐姐是正常病故，還真不好打聽。
就因為死得慘，印象深刻，路人才會當做八卦來講，傳播得反而廣。
「怎麼會！」
周姨娘霍然起身，滿臉震愕，「姐夫那樣愛重姐姐，連入贅都肯答應！」
姐姐與丈夫情投意合，周父做主許了婚事，丈夫入贅周家。
後來周父急病去世，依約入贅，周姨娘一直以為，這便是真情了。
「那是因為當時你爹還活著。」周世榮冷笑，「會入贅的男人，能是什麼好東西，也就騙騙你姐姐。」
只有女人會覺得窮男贅婿是真感情，男人更了解男人。
男人當贅婿，需要女方提供足夠的利益。
周父當初會答應這門婚事，大女兒鬧得凶，執意要嫁是一部分。更重要的是，想著自己正值壯年，能壓得住贅婿。
把贅婿當夥計、當掌柜，哄著他給家裡出力賺錢，以孩子為紐帶，形成穩固的利益鏈條，周家的家業還是周家的。
而這一切的前提，是女兒多生孩子，在孩子長大之前，岳父壓得住贅婿。
結果，人算不如天算。
周父病來如山倒，給了贅婿翻身做主人的機會，立時變了一副嘴臉。
先借入贅撈走周父的家財，然後再哄騙妻子離開家鄉。回到自己老家後，一個失了娘家庇護的弱女子，要捏扁搓圓，全在他一念之間。
「不，怎麼會……」
周姨娘語無倫次，臉上血色褪盡，急切問，「我姐姐到底是怎麼死的？」
周世榮嘆氣道：「據我打聽到的，是被夫家殺奸了。夫家做的局，放小廝進主母房裡，被夫家撞破，丈夫殺奸。」
按照《大明律》，妻妾與人通姦，本夫於奸所當場捉獲姦夫姦婦、登時殺死者，不坐罪。抓姦在床，丈夫親手殺奸，律法不究。
一個弱女子身在異地他鄉，婆家有心陷害，根本躲不了。
打暈扔到床上，小廝往被窩裡一塞，再帶人闖進來，人證物證俱在。
便是滿城的人都心知肚明是夫家設的局，娘家無人撐腰，無人遞狀紙告官，也判不了夫家的刑罰。
這個案例，在當地是流傳甚廣，贅婿殺妻吃絕戶。
因為太廣了，周世榮才能得知。
「嗚，嗚……」
周姨娘再也撐不住，整個人癱在椅子上，失聲痛哭，邊哭邊罵。
「黑心肝的畜生，霸占了家財還不夠，還要她的命。」
她一直以為周父偏心，給姐姐尋得如意郎君，兩人拿走了周家大半家財，去過好日子了。
哪裡想到，姐姐早就不在世了。
「當年你爹雖然是病中，還是果斷的。」周世榮說著，「大概是看清了那畜生的嘴臉，才慌忙把你送進江府為妾，至少保住了你。」
贅婿在岳父死後，是能夠當家的。
周父不把周姨娘嫁了，兩個女兒都落贅婿手裡，連帶著周家所有的家產，成為贅婿的盤中餐。
若是給周姨娘選個普通的小門小戶，斗不鬥得過是一方面。
也是擔心自己死後，小女兒的夫婿發難，無娘家撐腰，周姨娘的下場也不好說。
「保住了我？」痛哭中的周姨娘喃喃自語，似是不解。
周世榮道：「江家是大戶人家，江二老爺的人品信得過。」
周家也是鹽商，江家也是鹽商，同在揚州城，打了這些年的交道。生意場上的手段不提，江仲常做人還是很有底線的。
周姨娘在江家這些年，她至少活著，生了孩子，保住了財產。
對比慘死的姐姐，周姨娘的結果還是不錯的。
至於給老男人當妾，婚姻不幸福。孤女嫁錯人，命都沒有了，還論什麼婚姻。
周姨娘茫然聽著，她怨了這些年，沒想到自己竟然是好命。
對比之下，江家待她竟然不薄。
「唉，我也是後悔，當初分家時，長輩們鬧起來，我也該多勸勸。」周世榮說著，臉上帶著悔意。
明朝後期，宗族已是一方勢力，所有人都抱團，血親之間雖常有財產爭執，但外人更靠不住。
周家散了，周父一死，兩個女兒便如浮萍一般。
「要是周家沒散，你爹就是去世了，還有叔伯大爺們給你們做主，你姐姐怎麼也不至於落那麼個結果。」周世榮說著。
就像他現在這樣，家中生意完蛋，連個幫扶的人都沒有。