驛站
沈君澈將朱雀國一行人送到驛站安頓妥當後，正欲拱手告辭離去，身後忽然傳來一道柔媚入骨的聲音，「將軍留步。」
那聲音像帶著鉤子一般，在人耳畔輕輕一繞，讓人不由自主地停下腳步。
沈君澈動作一頓，回頭循聲望去，只見中間那輛馬車的轎簾被一雙纖細白皙的手緩緩挑開，指尖瑩白如玉，動作間帶著幾分漫不經心的慵懶。
緊接著，一張明艷不可方物的臉便從簾後顯露出來。
陽光映在她臉上，五官精緻如畫，尤其那雙琥珀色的眸子，在昏暗中流轉著細碎的光，讓人一時有些移不開眼。
沈君澈目光微微一滯，竟有片刻回不過神來。
楚畫扇見他這副模樣，唇角緩緩勾起一絲淺笑，大大方方地扶著侍女的手走出馬車，裙擺拂過地面，發出細碎的窸窣聲。
她站定後微微歪頭看著沈君澈，語氣裡帶著幾分真切的客氣，「多謝小將軍一路相送，辛苦了。」
沈君澈被她那雙含笑的眸子看得有些手足無措，連忙拱手低下頭去，聲音都繃緊了幾分，「公主客氣了，這都是末將該做的。公主和各位大人先好好歇息，晚間臣再來送各位入宮赴宴。」
楚畫扇聞言，微微屈膝行了一禮，動作優雅又帶著幾分異域的風情，「那就勞煩將軍了。」
沈君澈與她對視了短短一瞬，便慌亂地別開目光，耳根隱約有些發燙，匆匆又交代了幾句場面話，便轉身帶著侍衛快步離開了。
楚畫扇站在原地望著他走遠的背影，原本溫柔含笑的目光在夜色中漸漸褪去溫度，變得幽深起來。
她輕輕捻了捻指尖，心中暗暗思忖。
這大周還真是人才濟濟，一個年輕小將都有這般氣度，就是不知道後續該如何打探了。
她略站了片刻，便轉身入了驛站，紅色的裙擺在門廊下一閃而過，消失在夜色深處。
——
夜幕降臨，皇宮內燈火通明，絲竹管弦之聲不絕於耳。
寬闊的大殿內擺滿了案幾，文武百官分坐兩側，衣冠楚楚，神色各異。
殿中燃著上好的沉香，香氣氤氳，與酒菜的熱氣交織在一起，將整座大殿籠在一片暖融融的氛圍中。
皇帝端坐於上首，皇后伴在身側，兩人臉上滿是和煦的笑意，看起來心情極好。
趙承珣坐在太子席位上，宋淺柔安靜地坐在他身旁，今日穿了一身淺金色的宮裝，端莊溫婉，嘴角噙著淺淺的笑。
謝遲淵和沈初妘坐在不遠處的席位上，兩人挨得很近，謝遲淵手邊放著一小碟花生米。
沈初妘則托著腮，目光不住地往殿門口瞟，帶著幾分難掩的好奇。
「夫君，你說這個朱雀國的公主長什麼樣啊？」沈初妘低聲問，眼睛一眨不眨地盯著外面。
謝遲淵一邊替她剝開花生殼，一邊頭也不抬地回答，「我也不知道。」
沈初妘轉頭看他，有些不滿，「那你今天不是去接人了嗎？難道沒看到？」
謝遲淵將剝好的花生米放進她手心，「沒看到，人是二哥去接的，我怎麼看得到。」
他把手裡的殼放下，又拿起一串紫瑩瑩的葡萄，偏頭問她，「不吃了，我們吃葡萄？」
沈初妘點了點頭，把花生米一股腦塞進嘴裡，含糊道，「好，要剝皮～」
謝遲淵低低笑了一聲，拿起葡萄放在自己面前，「好，剝皮。」
他修長的指尖捻起一顆，仔細地撕開薄薄的皮，露出晶瑩剔透的果肉，放進沈初妘面前的玉碟里。
殿內正是一片觥籌交錯的喧鬧，忽然間，殿外傳來內侍尖細而悠長的唱報聲，「朱雀國和親公主到——朱雀國使臣到——」
滿殿的目光齊刷刷地轉向門口，嘈雜的交談聲也瞬間低了下去。
楚畫扇在一眾侍女的簇擁下緩緩步入殿中。
她換了一身大紅色的異域裙裳，領口和袖口綴著細密的金線繡紋，裙擺隨著她的步伐輕輕擺動，在燭火下泛著流光溢彩的光澤。
她生得極美，眉眼間帶著幾分不同於大周女子的張揚與嫵媚，唇色殷紅，眼尾微微上挑，行走間自有一股渾然天成的氣場。
她走到殿中央，朝上首的皇帝微微欠身，姿態優雅而不卑不亢，聲音柔媚卻不失禮數，「朱雀國楚畫扇，參見大周皇帝陛下，皇后娘娘，願陛下和娘娘福壽安康。」
她身後的幾位使臣也跟著齊齊行禮。
皇帝打量著面前這位異國公主，面上帶著客氣的笑意，「公主遠道而來，一路辛苦了。來人，賜座。」
楚畫扇直起身來，再次謝恩，「謝陛下。」
她隨著內侍的指引落座於左側的席位上，目光不經意地掃過殿中眾人。
她的視線在趙承珣面上停留了一瞬，又掠過謝遲淵，恰好看到他正在低頭給身邊的小姑娘剝葡萄皮，那動作，那眼神，寵溺得簡直毫不掩飾。
楚畫扇眉梢微微挑了挑，不必猜也知道那位應當是華瑤郡主了。
果然如傳言中那般，這位攝政王竟把人寵到了這般地步，連宮宴上都要親手伺候著。
沈初妘看到對方已經落座，忍不住定睛看了過去，一瞧之下，眼裡滿是驚艷。
她見過不少美人，可楚畫扇與她見過的所有人都不同，那種美帶著一種說不清道不明的侵略性，像是春日裡驟然綻放的妖冶之花，明艷張揚，毫不遮掩，眉目流轉間帶著幾分慵懶的嫵媚，讓人看一眼便難以移開目光。
沈初妘看了好一會兒，才轉頭對謝遲淵道，「她真的好好看。」
謝遲淵將剝好的葡萄放進她碗裡，這才抬眼往楚畫扇的方向淡淡掃了一下，不過一瞬便收回目光。
不以為意地剛要說話，卻發現自家小王妃還盯著人家看個不停。
他眉頭微皺，直接伸手捏著她的下巴輕輕轉過來，讓她面對自己，「妘兒，她不好看，為夫才好看，別看她，看為夫。」
沈初妘被他這麼一鬧，有些無奈地彎了彎眼睛，壓著笑意道，「懷州哥哥，我就看了別人一眼，而且還是女人，難不成你連這個也要吃醋嗎？」
謝遲淵鬆開她的下巴，神色卻認真了幾分，低聲開口，「那人不簡單，別亂看，到時候人家把你拐去怎麼辦？」
他微微皺起眉，目光不自覺地又往楚畫扇的方向沉了一瞬。
這女人可不是什麼善茬，今日在城門處那一眼對視他便能感覺到。
沈初妘看了看對面正與人談笑風生的楚畫扇，有些拿不準地嘟囔道，「應該不會吧，人家都來到我們國家了，總不至於剛來就惹事吧，跑不了的吧。」
她這話說得中氣不足，連自己聽著都不太有底氣。
謝遲淵看著她這副模樣，忍不住低低笑了一聲，故意嚇她，「萬一人家武功高強，趁我不注意把你擄走了怎麼辦？」
沈初妘被他這麼一說，皺了皺鼻子反駁道，「但是人家好端端擄我幹嘛？本郡主又不值錢。」
謝遲淵放下手裡的葡萄，目光帶著幾分意味深長的笑意，上下打量了她一番，「你值不值錢，你自己不知道？」
光是華瑤郡主這個名頭就夠讓人忌憚的了，更別說她還是攝政王妃，背後站著整個大周最有權勢的男人。
放眼整個京城，除了皇后，皇帝，太子和太子妃，就屬她身份最尊貴，連自己這個攝政王都得排在她下面。
這樣的身份，還敢說不值錢？
「總之對他們離遠點，要是真出事，直接待在夫君身邊，知道嗎？」謝遲淵壓低了聲音，認真叮囑道。
沈初妘乖巧地點了點頭，「知道了，你這話跟我娘親他們一樣，每次都要念叨好多遍。」
謝遲淵也不否認，確實念叨得挺多的。
可他就是怕小姑娘不放在心上，只能一遍遍地說，她若嫌煩那便嫌吧，自己到時候再去道歉哄回來就是了。
他的小妻子還小，天真爛漫不懂人心險惡，作為夫君就該多體諒多護著些。
他不再多說，只是繼續低頭認真地給她剝葡萄皮，一顆一顆晶瑩的果肉放進她碗裡，繼續投餵。
宴席正酣時，皇帝端起面前的酒盞，目光掃過下方的楚畫扇與朱雀國使臣，聲音洪亮而威嚴，「今日朱雀國公主與使臣遠道而來，朕心甚慰。兩國交好，乃是百姓之福。朕敬公主與諸位使臣一杯，願兩國永結盟好，世代安康。」
話音落下，他舉杯一飲而盡。
沈初妘剛要拿起面前的酒盞跟著喝，卻被謝遲淵伸手攔住，不動聲色地換成了一旁淺粉色的果酒。
沈初妘雖然有些好奇酒的味道，但嘗了一口果酒的清甜也覺得不錯，便沒再計較。
滿殿的文武百官紛紛舉杯應和，齊聲高呼，「願兩國永結盟好，世代安康！」
聲音洪亮如潮，在大殿中來回激盪。
楚畫扇端著酒杯盈盈起身，朝皇帝微微欠身，聲音柔媚卻姿態端正，「多謝陛下盛情。我朱雀國陛下亦常念兩國之誼，此番命臣女前來，正是為了兩國長久的和平與往來。臣女不才，卻也願為兩國之好盡一份心力。」
她說著，仰頭飲盡杯中酒，杯底朝天的動作乾脆利落，放下酒杯時嘴角仍掛著淺淺的弧度。
殿中不少官員看著這一幕，目光里都帶了幾分痴迷之色。
謝遲淵剛飲完酒，目光不動聲色地掃過周圍眾人，最後精準地落在對面那人身上。
他微微眯了眯眼，心中輕嗤一聲。
呵，果然不簡單。
楚畫扇敏銳地察覺到有一道目光正毫不掩飾地朝她投來，而且目的性極強。
她循著視線看去，正對上謝遲淵那雙淬了寒冰的眸子。
楚畫扇沒有迴避，反而笑著迎了回去，眼尾微微上挑，唇角的弧度加深了幾分，目光帶著一種柔媚而慵懶的勾人意味，像是一片羽毛輕輕擦過水麵，看似漫不經心，實則帶著十足十的撩撥。
她端著酒杯，指尖在杯沿上不緊不慢地摩挲了一下，像是在等對方先移開目光。
可謝遲淵的目光卻沒有半分閃躲，他只是那樣淡漠地看著她，眼底沒有一絲波瀾，那雙眸子裡帶著清晰的、不加掩飾的警告。
楚畫扇的笑意微微凝滯了一瞬，這男人是在警告她。
不愧是大周的攝政王，這點媚惑之術居然半分都蠱惑不了他，果真如傳聞中那般難纏。
她輕輕笑了一下，笑意裡帶著幾分瞭然和識趣，緩緩收回了目光，不再與他較勁，只是低頭晃了晃杯中的酒液，神色恢復如常。
這時王莫也站起身來，朝皇帝拱手行禮，「陛下，我國陛下讓我等帶來幾樣薄禮，聊表心意，還望陛下笑納。」
皇帝聞言饒有興致地挑了挑眉，「哦？朱雀國陛下有心了，呈上來讓朕看看。」
王莫朝身後示意了一下，幾名侍從便抬著幾口紫檀木箱魚貫而入，在殿中依次排開。
第一口箱子打開，裡面是一株通體瑩白的老參，根須完整，參體飽滿，在燭火下泛著溫潤的光澤，一看便知是年份極深的珍品。
第二口箱子中是一對白玉瓶，瓶身光潔無瑕，觸手生溫，雕工精細，瓶口處還嵌著一圈極細的金絲紋路。
第三口箱子則是一盒西域進貢的香料，氣味清冽而綿長，揭開蓋子的瞬間便有淡淡的香氣瀰漫開來。
皇帝看著這幾樣禮物，微微頷首，「貴國陛下有心了。」
皇后也笑著接話，「陛下，這幾樣都是難得的珍品。」
皇帝點了點頭，看向王莫，「回去替朕好好謝謝你們國君。」
王莫躬身行禮，「臣定當轉達。」
箱子被重新合上，侍從們抬著退了下去。
宴會進行到後半程，有官員按捺不住，借著酒意提起了和親之事，目光在幾位皇子間來回逡巡。
楚畫扇適時站起身，朝皇帝行禮道，「陛下，臣女想先好好考慮一下選擇和親人選，而且臣女第一次來大周，還未曾好好感受過大周的風土人情，至於和親之事，能否往後延幾天？」
她話說得懇切又合情合理。皇帝聽了這話，笑著點頭，「自然可以，一切按照公主的意願來。」
楚畫扇微微一笑，「多謝陛下。」
坐下後，她側目看了一眼方才開口說話的使臣，眼神帶著幾分不易察覺的警告，使臣會意，立刻噤聲不再多言。
宮宴上觥籌交錯，人人面上堆笑，可各自懷揣的心思卻藏在水面之下，暗流涌動。
——
攝政王府的書房內，燭火昏黃。謝遲淵換了一身寬鬆的寢衣，斜靠在椅背里，目光沉靜如水，看向身前的燼隨，開口吩咐道，「派暗衛去盯緊驛站那些人，一旦有什麼風吹草動，立刻來報。」
燼隨聞言，抬起頭，目光裡帶著幾分擔憂，「您是在擔心朱雀國的人使詐？」
謝遲淵慵懶地靠在椅子上，修長的手指在桌面上不緊不慢地敲了敲，發出輕響，「嗯，那個女人可不簡單。」
他想起宮宴上楚畫扇那副遊刃有餘的姿態，以及她看向自己時那意味深長的笑意，目光便沉了幾分，「盯緊了，不能出任何差錯。」
燼隨神色一凜，立刻抱拳應道，「屬下領命。」
說罷便轉身快步出了書房，身影隱入夜色之中。