」查他是不是真的做絲綢生意——還是裴行派來的第二撥人。」
沈辭說完這句話，青禾二話沒說，轉身就往外走。
」等等。」沈辭叫住她。
」怎麼了？」
」別直接去問。」沈辭把團團放進搖床里，」你先去王嬸那兒打聽——王嬸在鎮上待了幾十年，什麼人她都認識。」
」好。我知道了。」
青禾走了。
沈辭站在窗邊，看著外面的夜色。
和順樓的方向，燈火通明。
商會的聚會還沒散。
」唐偉成……」她低聲念了一遍這個名字。
第二天一早。
青禾從王嬸家回來了。
」查到了！」
」說。」
」唐偉成——揚州通濟街的絲綢商人。在揚州做了十幾年生意了。他爹是老唐掌柜，跟顧家有過合作。人是真的——不是假的。」
沈辭的眉頭鬆了一些。
」確認？」
」確認。王嬸認識他爹——說老唐掌柜前幾年來清河鎮收過蠶絲，還在她家吃過飯。」
沈辭點了點頭。
」那就好。是我多心了。」
」但——」青禾猶豫了一下。
」但什麼？」
」唐掌柜這次來清河鎮——不是一個人來的。」
沈辭看著她。
」他帶了他夫人。」
」夫人？」
」嗯。王嬸說，唐掌柜的夫人姓吳——以前是京城人。嫁到揚州才幾年。」
沈辭的手指微微一緊。
」京城人？」
」對。王嬸說那位吳夫人出身不低——好像是京城哪個官家的庶女。具體哪家，王嬸也說不清。」
沈辭沉默了三息。
」她在哪兒？」
」聽說今天要來鎮上逛逛。唐掌柜跟顧公子談生意，她一個人閒著——說想看看清河鎮的鋪子。」
沈辭的心咯噔了一下。
逛鋪子。
她的鋪子就在主街上。
」青禾，今天鋪子——」
話還沒說完，門口傳來了腳步聲。
」蘇娘子在嗎？」
一個女人的聲音。輕柔。帶著京腔。
沈辭和青禾對視了一眼。
來了。
沈辭深吸一口氣，理了理衣襟，走到了櫃檯後面。
」在呢。進來坐。」
門帘一掀，走進來一個三十出頭的女人。穿著淺藍色的緞面斗篷，頭上插著一支銀簪，面容清秀，舉止端莊。
一看就不是小鎮上的人。
」您就是蘇娘子？」吳夫人笑著走進來，」昨晚在和順樓聽我家老爺提起您——說您的胭脂做得極好。我正好想買些脂粉，就過來看看。」
」夫人客氣了。」沈辭站起來，」想看什麼？櫃檯上都是現貨。」
吳夫人走到貨架前，一盒一盒地看。
」這個是——桃花口脂？」
」對。用鮮桃花瓣調的。潤唇的。」
」這個呢？」
」茉莉面脂。冬天用最好——防乾裂。」
」做工倒是精細。」吳夫人拿起一盒胭脂，打開蓋子，湊到鼻子前聞了聞。
沈辭看著她的動作，心跳稍微快了一拍。
那盒胭脂——是她最早做的一批。
用的是老配方。
宮廷原方。
」這香味——」吳夫人的眉頭微微皺了一下。
沈辭的手在櫃檯下面攥緊了。
」怎麼了？」她笑著問，聲音平穩得不像自己。
」沒什麼。」吳夫人搖了搖頭，」就是覺得——這個味道有點熟悉。」
」可能跟夫人以前用過的差不多。」沈辭接過話頭，」市面上的胭脂配方大同小異——」
」不是大同小異。」吳夫人忽然抬起頭，目光直直地看著沈辭。
」這個味道——我在京城聞到過。」
沈辭的心沉了一下。
但她的臉上紋絲不動。
」京城？夫人以前在京城？」
」嗯。我娘家在京城。」吳夫人放下胭脂盒，」蘇娘子，我能試一下嗎？」
」當然。」沈辭遞過一面小銅鏡。
吳夫人用指尖沾了一點胭脂，輕輕抹在手背上。
紅色在白皙的皮膚上暈開——鮮艷、通透、持久。
吳夫人的表情變了。
」這顏色——」
她盯著手背上的胭脂看了三息。然後猛地抬頭。
」這配方——我見過！」
沈辭的瞳孔微微一縮。
」我在京城裴府的賞賜中見過類似的！」吳夫人的聲音拔高了一度，」裴相爺每年年節都會給各府送禮——有一年送的就是這種胭脂！顏色、質地、香型——一模一樣！」
青禾在後間聽到這話，手裡的碗差點掉了。
沈辭的腦子飛速運轉。
三息之內。
她笑了。
」夫人說笑了。」她的聲音溫和得體，帶著恰到好處的疑惑，」裴府？那是什麼地方？」
」裴府——就是當朝裴丞相的府邸。京城誰不知道？」
」我不知道。」沈辭笑著搖頭，」我是鄉下人，沒去過京城。這配方是我家祖傳的——我娘在世的時候教我的。鄉下女人嘛，調脂弄粉打發日子。」
吳夫人愣了一下。
」祖傳的？」
」對。我娘是江南人，從小就會調胭脂。傳了好幾代了。」沈辭隨手拿起另一盒胭脂，」夫人看這個——這是梅花膏，今年冬天新做的。您聞聞——跟那盒不一樣吧？」
吳夫人接過去聞了聞。
確實不一樣。
梅花膏的香型清冽、冷淡，跟那盒濃郁馥麗的完全兩個路數。
」嗯——這個確實不像。」吳夫人的疑慮消了一些。
」您說的裴府胭脂——我猜也是從什麼老方子改的。」沈辭語氣輕鬆，」好配方就那麼幾個路數，撞了也正常。」
」也是。」吳夫人點了點頭，」可能是我多想了。」
」夫人要買哪個？」
」這盒梅花膏不錯——給我包兩盒。再來三盒桃花口脂。」
」好。」
沈辭利索地包好了東西，遞了過去。
吳夫人接過包裹，又看了沈辭一眼。
」蘇娘子——你長得可不像鄉下人。」
沈辭笑了。
」夫人過獎了。鄉下人也有好看的。」
」說得也是。」吳夫人笑著走了。
門帘落下的瞬間。
沈辭的笑容消失了。
她攥著櫃檯邊緣的手在發抖。
」蘇娘子——」青禾從後間衝出來，臉色煞白，」她認出來了！」
」沒有。」沈辭深吸了一口氣，」她沒認出我。她只是覺得配方眼熟。」
」可她說了裴府——」
」所以更危險的不是她認出我——是她回去以後，會不會跟別人提起這件事。」
沈辭快步走到後間，把那盒被吳夫人試過的胭脂拿了過來。
盯著看了三息。
」青禾。」
」在。」
」貨架上所有用老配方做的胭脂——全部撤下來。」
」全部？」
」全部。一盒不留。」
」可那是最好賣的——」
」正因為最好賣——才最危險。」沈辭的聲音冷了下來，」這個配方是裴府的。確切地說——是我在裴府的時候，從太夫人的妝奩手札里學來的。獨一無二。別人仿不出來。」
青禾倒吸了一口涼氣。
」所以——只要有人用過裴府的胭脂，就可能認出來？」
」對。」沈辭把胭脂盒扔進了桌上的布袋裡，」我當初做這個配方，是因為它效果最好。沒想到——」
她沒說完。
不用說完。
」蘇娘子，那吳夫人——她會告訴別人嗎？」
」不好說。」沈辭走到窗邊看了一眼，」她不是裴府的人——只是收過裴府的年節賞賜。按理說不會專門去告狀。但如果她回京城以後，在某個場合隨口提了一句'清河鎮有個胭脂跟裴府的一樣'——」
青禾的臉色更白了。
」那就完了。」
」所以——今晚就動手。所有老配方的存貨，全部銷毀。從明天起，只賣新配方的東西。」
」可新配方還沒調出來——」
」今晚調。」
沈辭的目光落在搖床里的團團身上。
小傢伙正睡得香甜，小拳頭攥著一角被子，嘴巴微微動著。
」團團。」她低聲說，」娘不會讓任何人找到你。」
青禾看著她的眼神，忽然覺得——蘇娘子此刻的表情，不像一個做胭脂的女掌柜。
像一頭護崽的狼。
」蘇娘子。」
」嗯？」
」那個吳夫人——後天就走。顧公子說的——唐掌柜夫婦後天回揚州。」
」後天。」沈辭點了點頭，」來得及。」
」來得及什麼？」
」來得及讓她走之前——忘掉今天聞到的味道。」
青禾愣了。
」怎麼忘？」
沈辭走到櫃檯後面，從最底層的抽屜里取出一個小瓷瓶。
」明天——你把這盒梅花膏送到唐掌柜住的客棧。就說蘇娘子額外送的——感謝吳夫人照顧生意。」
」送梅花膏？」
」對。連送兩盒。讓她連著用兩天。梅花膏的味道濃——用上兩天，鼻子就會被梅花的香氣填滿。之前聞到的那個老配方的味道，就會被覆蓋掉。」
青禾張大了嘴。
」這——這也行？」
」人的記憶靠什麼？靠感覺。氣味是最容易被覆蓋的感覺。」沈辭把梅花膏推到她面前，」去。明天一早就送。」
」好。」
沈辭轉過身，看著窗外的天色。
太陽快落山了。
」今晚——要忙一整夜了。」
她走到後間的工作檯前，把所有老配方的原料一一擺了出來。
然後看著它們。
這些東西——是她在裴府唯一學到的好東西。
現在——都要毀掉。
」青禾。」
」在。」
」幫我把灶上的火燒旺。今晚——我們要把過去徹底燒乾淨。」