李惑走了。
什麼都沒再說，轉身就走了，
看那背影有點像落荒而逃。
與此同時，靜安宮內。
這座古樸，磅礴，但又遠離皇城中心的宮院內，慈榮太妃也正在和她的心腹回憶著除夕宴上的事。
把頭上的金釵拔下，拍在梳妝鏡前，慈榮太妃冷笑：「我們都被人騙了。」
吉嬤嬤梳著偏髻，一身木蘭色的宮裝，壓得那張其實年輕的臉，老了二十歲，她詫異地說：「娘娘，您是說……」
慈榮太妃看著銅鏡中的自己，眼中鋒芒一閃而逝：
「我早就知道，這梅瑾萱是個人物。對別人狠，對自己——更狠。」
吉嬤嬤沉吟片刻，有些驚訝的咂舌，也是感嘆：「哪有女子會自己去吃那些東西的，沒人想到才是正常。娘娘這麼快就能反應過來，真是機敏。」
慈榮太妃摸了摸自己眼角清淺的兩道細紋，想了一會兒，突兀地笑了。
這是真誠的，開懷的笑，她說：「不過，若我是她，我也會這樣做。」
她拿起檀木書，把吉嬤嬤已經拆下來的頭髮拉到胸前，一點點梳起來：
「這些皇子之中就屬咱們這位陛下，最像他父皇——一樣的薄情寡義。」
紅唇柔軟，語氣甜蜜，但說出來的話卻是旁人聽都不敢聽的大不敬：
「仁宗那朝，因為太后娘娘的鐵血手腕，穩得前朝內宮，看起來倒是兄友弟恭，母慈子孝，可到了先帝……」
形狀姣好的唇咧出一個嘲諷：「短短二十四年，他的親兄弟死得就剩下倆了。
「一個一母所出的同胞弟弟，一個就是我們『愚直魯莽，生母卑微，不堪大用』的和親王了。」
說到這，慈榮太妃心裡突然想到一個笑話：
「你說同樣都是宮女生的，怎麼和親王窩窩囊囊了半輩子，但咱們得陛下卻能一馬當先呢？果然，還得是親娘死得早，再認個好娘才有出路。和親王的生母魏嬪就是太能活了。」
慈榮太妃捂著嘴，被自己逗得笑出聲，但身後的吉嬤嬤卻笑不出來，被這個異常地獄的笑話，駭得臉都白了。
「娘娘……」
她小聲提醒，想讓慈榮太妃輕聲些，畢竟這裡還是皇宮。
慈榮太妃笑聲一頓，往後嗔了一眼：「怕什麼。今天晚上，大家都忙著呢。」
她重新拿起梳子，新挑了一縷頭髮，慢慢梳起來。
「看宴上，皇帝那臉黑的樣子……呵！」慈榮太妃嗤笑：「想必貴妃這招斷臂求生，並不是咱們的皇帝陛下授意的。這些高高在上慣了的人都有一個特點——那就是我可以不許，但你不能不願。」
隔著鏡子，她與吉嬤嬤對上視線，挑眉一笑：「且看著吧，承乾宮那位，風光不了幾天了。」
不得不說，慈榮太妃頗有些言出法隨的意思。
第二天一大早，申斥貴妃的旨意就到了承乾宮。大體意思是，宮人謀害后妃傷害皇嗣，貴妃執掌後宮權柄卻毫無所覺，有失察失責之罪，故而奪其印鑑，幽禁於承乾宮。
「要我說，貴妃這回可真是無妄之災啊！」
育芳園裡，負責修剪花木的小太監正對著身旁的人說。
提著水桶正在澆水的太監頭也不抬地回道：「看來貴妃這次是真的要倒了。」
修剪枝丫的太監嚇得一個哆嗦，把本該保留的地方咔嚓一聲剪了下來。但他顧不及管，一把拉過澆水的太監，左右看看，低聲急急說：「你不要命了！這是能亂說的！」
澆水太監甩了甩手裡還沾著水珠的木瓢，滿不在乎：「這破園子平時沒人來，怕什麼。而且……」
他湊近身邊人，眼睛滴溜溜轉：「你說貴妃明明是受害人，卻還被申斥，能為什麼？」
故意停頓了下，他接著說：「當然是因為惹惱了陛下唄~」
修剪的太監不解：「可是除夕夜之前都好好的，一夜之間能有什麼變故？」
「嘖！」澆水太監咂嘴：「你別管。貴人的私事，能讓我們知道。總之，申老頭一死，避子藥這事就成了無頭懸案，陛下生氣沒找別人，就找了貴妃出來頂鍋，這不就妥妥說明，貴妃成為棄子了嘛！」
修剪太監搖了搖頭：「算了，貴人們誰上誰下，跟我們實在扯不上干係。咱能把活干好，安安靜靜地活下去，就是謝天謝地了。」
「切，沒志氣！」澆水太監撇嘴：「就你這窩囊樣，活該讓人欺負一輩子。這幾天消息一傳出來，小德子小慧子他們可都準備起來了。」
「準備什麼？」
澆水太監拍了下他腦袋：「準備巴結新主子啊！你臉上那倆玩意是擺著好看的，這麼明顯的風向你都看不出來？」
修剪太監懵懂地摸摸後腦勺。
澆水太監，指了指西邊又指了指北邊：「諾，一個是舊人復起，一個是新官上任，投哪個注能拼個好前程。你呀，也好好考慮吧。」
修剪太監順著澆水太監的手指望過去，遠遠的好像真的望見了那兩座宮殿。
一個是賢妃娘娘的啟祥宮，一個是昭容娘娘的毓芳宮。
在貴妃被對奪權之後，就由這二人執掌六宮權柄。
承乾宮內。
相似的時節，相似的劇情。
不過這一次，戲裡吱吱呀呀表演的人卻換了個模樣。
去年今天，梅瑾萱因為沈星辰的死萬念俱灰，被鎖在這庭院裡就像一隻剪了羽認命被拴在籠子的鳥，這外界的紛紛擾擾都不再能流進她的耳里、眼裡、心裡。
但現在——
坐在花窗前，窗外的雪景如裱在宣紙上的畫作。
而窗前的人正一手捻花，一手持剪，修出一個纖細舒展的模樣後，將其立於瓶中一點點調整它的位置、姿態。
簌簌白雪，驕驕紅梅。
一靜一動，一素一艷。
透窗望白雪，隔雪見美人。
早已讓人分不清到底哪邊是景，哪邊才是看景的人。
「娘娘這花插得可真好看，我給您擺到屏風那裡去。」
素凝端著熱茶走進來，一眼看到桌上插好的紅梅，誇讚。
梅瑾萱身體後仰，頗有閒情逸緻地欣賞一番，然後說：「就放著吧。紅梅映雪才算有趣。」
素凝倒了一碗茶，端到她手邊：「好，都聽娘娘的。娘娘在這坐了大半個時辰，快喝口熱的，去去寒。」
梅瑾萱接過茶碗，先是捧在手裡暖了暖冰涼的手指，才輕輕啄了一口，感受溫熱從喉頭流到胸間。
「娘娘，您說陛下為什麼還抬舉秦氏啊？上次她做得那麼過分，要我說就讓藍昭容一個人管事也挺好的，起碼不會坑害別人。」
素凝憋不住話，這兩天聽了滿耳朵的閒言碎語，實在忍不住吐了出來。
面對賢妃的東山再起，梅瑾萱倒是看得很開。
「藍芷莘再好，到底入宮不到一年。資歷、位份都不夠，彈壓不住人。而且賢妃的父親在禮部風生水起，哥哥又治水用功正得重用，她身為『賢妃』是如今除了我位份最高的，還生育了皇子，只要沒犯了被貶褫的大罪，其他人再好也越不過她去。」
說到底，就算是皇帝也得給大臣和妃嬪面子。
素凝扁扁嘴：「那不還有端柔太妃娘娘。」
梅瑾萱抬手敲她的腦袋，咚得一聲清脆。
「哎喲！」素凝痛叫。
梅瑾萱：「慈榮太妃突然出現在宮宴就是一個信號。她往日憋在房裡，似乎不爭不搶，可如今呢？再讓太妃幫忙，若慈榮太妃要過問後宮事宜該如何應對？」
素凝不解：「可……這不都是要聽陛下的？」
「是要聽陛下的。但若有人要倚老賣老，指手畫腳，難道事事都要陛下親自分辨不可？」
梅瑾萱無奈解釋給她聽：
「自古君王以『儒』治國，南平也是如此。而儒家就講究一個長幼有序。不管在外的朝廷官員，還是在內的皇子妃嬪都逃不過一個品級、資歷。
「別看現在端柔太妃和慈榮太妃同為超品，但先帝在時，慈榮太妃為昭媛，端柔太妃確實充媛，雖然皆是九嬪之列，但也有高下之分。更別說，慈榮太妃入宮更早，還生有皇子。如果真端起架子，對端柔太妃指指點點，端柔太妃也和她糾纏不過。更何況……」
梅瑾萱又喝了一口茶：「現在陛下後宮充實，再讓太妃統理，像是什麼樣子。」
聽了一大堆，素凝反而更不高興：「娘娘，您怎麼還幫著陛下說話啊！」
梅瑾萱對她眨眨眼睛，但笑不語。
素凝泄氣地坐到她腳邊的小凳上：「算了，你們的事也不是我一個小宮女配管的。」
梅瑾萱知道，素凝其實是在為自己抱不平。
哪怕知道梅瑾萱是違抗皇命，徹底惹惱了帝王，但在素凝心裡她的娘娘也都是逼不得已，只為自保。
皇帝根本犯不著為了這點事責罰娘娘，尤其還讓和娘娘不對付的賢妃得到了翻身的機會。
梅瑾萱掐掐素凝的包子臉，安慰道：「等秋水回來，讓她給你做桂花糕吃。你不是說，滿宮就她的桂花糕做的最好，鬆軟得當，甜而不膩嘛。」
素凝抬頭看她，過了一會支著下巴嘆了口氣：
「我就是有點擔心姚婕妤。她天生一副好欺負的樣子，也不知道這回要被折騰成什麼樣。孩子也可憐……」
說到這，梅瑾萱倒是想起來了。
「對了，姚婕妤的父親任期去年就滿了吧？」
素凝皺眉想了會：「好像是。任期滿的地方官員都要進京接受吏部考核，再確定是否升遷或貶謫。這個月，他們應該就到京城了。」
梅瑾萱素白的指尖敲了兩下桌面，對素凝吩咐：
「讓廚房做完宋姐魚羹，送去玉竹閣。」
素凝一臉疑惑地看她。
「就說上次姚婕妤請本宮吃魚羹，奈何事忙，遺憾錯過。如今承乾宮新來的宮女出身蘇州，做得一手江南菜，特送去給姚婕妤品鑑。」
說完，梅瑾萱對素凝招了招手，素凝趕緊附耳過去。