「利刃」小隊並沒有像預想中那樣發動狂風暴雨般的猛攻。
女Alpha的機甲動作精準而迅捷，如同毒蛇吐信，每一次攻擊都指向關節和能量節點，帶著一種令人不適的陰冷感。
男Beta的機甲則在側翼遊走，不時發射干擾彈幕或進行佯攻，配合極其默契。
而那名男Omega的機甲則始終保持在稍遠的位置，沒有直接參與物理攻擊，但他的存在，卻像一根無形的刺，讓原澈三人不敢有絲毫大意。
對方的攻勢不算極其強硬，但異常難纏，如同陷入泥沼，每一次交鋒都消耗著原澈三人的體力和精力。
他們試圖尋找突破口，但「利刃」小隊的防守滴水不漏，尤其是那名男Beta，總能在關鍵時刻進行恰到好處的格擋或干擾。
「他們在試探。」原澈在通訊頻道中冷靜分析，但他的呼吸已經略微急促。長時間高強度的戰鬥，加上之前情緒波動和一夜未眠的技術攻關，對他的體力消耗巨大。
他操控機甲的動作依舊精準，但敏銳如洛落和郭淵，都能感覺到那份力不從心。
洛落的情況也好不到哪裡去，他不僅要戰鬥，還要分神監控剛剛加載的屏蔽系統，精神力消耗巨大，臉色有些發白。
只有郭淵，憑藉著他地質勘探員磨練出的出色體能和相對簡單的戰鬥任務（主要負責防禦和策應），狀態稍好一些，但他也明白，想要強行突破對方這種龜殼般的戰術，極其困難。
戰鬥陷入僵持。就在一次看似平常的交錯中，那名女Alpha的機甲猛地一個虛晃，男Beta的干擾彈幕適時遮蔽了部分視線，而遠處那名男Omega的機甲頭部，一個不起眼的傳感器微微亮起了幽光！
來了！
一股尖銳、冰冷，如同無數細針般的精神力攻擊，瞬間跨越空間，精準地刺向原澈機甲的駕駛艙！
這一擊的強度，雖然不如之前那個仿製放大器磅礴，但卻更加凝聚、陰毒，顯然是針對個人、追求瞬間突破的類型！
然而，就在這股精神力即將觸及駕駛艙的瞬間——
嗡！
一層微不可察、帶著特定頻率波動的能量場在原澈的機甲表面一閃而逝。
那凝聚的精神力尖刺仿佛撞上了一層滑不留手的油脂，大部分能量被奇異地偏轉、分散開來，只有極少一部分殘餘穿透而入，讓原澈悶哼一聲，大腦傳來一陣刺痛，但遠未到失去戰鬥力的程度！
「屏蔽系統起作用了！」洛落驚喜的聲音在頻道中響起，雖然他自己也因為分擔了部分系統負荷而晃了晃，但語氣充滿了興奮。
「反擊！」原澈強忍著不適，眼中寒光一閃。對方顯然沒料到他們這麼快就有了應對措施，而且效果如此顯著，這短暫的錯愕，就是最好的機會！
「郭淵，壓制那個Beta！洛落，跟我鎖定女Alpha！」原澈瞬間下達指令。
「明白！」郭淵怒吼一聲，一直積蓄的力量爆發。
「堡壘」機甲猛然前沖，厚重的盾牌帶著蠻橫的力量，狠狠撞向那名男Beta的機甲，將其逼得連連後退，無法再從容策應。
而原澈和洛落則如同心意相通的雙刃，原澈的機甲以一個精妙的弧線滑步，吸引女Alpha的注意力。
洛落的「游隼」則如同鬼魅般從另一個刁鑽的角度切入，速射炮和臨時加裝的電擊索同時爆發，封死了女Alpha的退路！
女Alpha駕駛員顯然沒料到對方在承受精神攻擊後還能如此迅猛地反擊，倉促間應對不及，被洛落的電擊索纏住了腿部關節，動作瞬間一滯。
原澈抓住這轉瞬即逝的機會，能量劍精準地刺入了對方機甲肩部的動力傳輸管道！
火花四濺！女Alpha的機甲半個身子瞬間癱瘓！
與此同時，郭淵也成功地將那名男Beta的機甲撞出了對戰邊界。
剩下的那名男Omega見狀，毫不猶豫地啟動了機甲的投降信號。
「原澈小隊，勝！」
裁判的宣判聲響起。
台上的評委們相互交換著眼神，微微頷首。
原澈小隊在明顯體力不支、且遭遇針對性精神攻擊的情況下，不僅成功防禦，還能瞬間抓住機會完成逆轉，無論是戰術執行力、技術應用（那個明顯有效的精神力防禦）還是意志力，都值得肯定，給出了較高的評分。
嘉賓席上，尹宸臉上露出了無可挑剔的、仿佛真心為帝國湧現出如此優秀人才而感到欣慰的笑容，優雅地拍著手掌，仿佛剛才那陰毒的精神攻擊與他毫無關係。
成功晉級八強，隊員們獲得了寶貴的休息時間，為下一輪對決做準備。
而在某間不對外開放的休息室內，尹宸屏退了左右，臉上那完美的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰沉。
他走到窗邊，看著下方熙攘的賽場，指尖輕輕敲擊著窗欞。
「還是小看了你，原澈……」他低聲自語，聲音里聽不出喜怒，卻帶著一種被拂逆的不悅，「沒想到，連這種程度的『問候』都能接下……看來，不給你準備一份『大禮』，是不行了。」
他沉吟片刻，打開加密通訊終端，向下屬發送了幾條簡潔的指令。
另一邊，原澈、洛落和郭淵抽空去醫療中心看望了哈瑞迪、彼爾德和林芝。
彼爾德還在沉睡，但臉色好了很多，林芝已經能坐起來說話了，雖然精神力依舊虛弱。
哈瑞迪看到他們晉級，粗獷的臉上露出了真心的笑容，用力拍了拍原澈和洛落的肩膀：「幹得漂亮！接下來就看你們的了！給我們狠狠揍那幫孫子！」
簡單交談後，哈瑞迪催促他們回去好好準備下一場的對決，不用擔心這邊。
洛落回到分配給他們的臨時休息室，正準備和原澈、郭淵再商討一下接下來的戰術，個人終端卻輕微震動了一下。
他低頭一看，發信人讓他有些意外——蒼清雲。
消息內容很簡潔，先是禮貌地詢問勘探任務和比賽是否順利，然後是一句普通的問候，仿佛只是朋友間的寒暄。
洛落感到有些意外，這位神秘的蒼家大少竟然會主動發消息給他。
他想了想，謹慎地回復了兩句，表示感謝關心，比賽尚可。
令他更意外的是，蒼清雲幾乎秒回。前兩句依舊是無關痛癢的寒暄，詢問了一下塔羅斯-III的風景，但後半段的內容，卻讓洛落眼神一凝。
【……近日帝都頗不平靜，白家與皇室走動頻繁，似有新的技術合作項目推進，規模不小。另，白厲少校前線捷報頻傳，軍部嘉獎令已下，不日將再度晉升為上校，白家聲勢更隆矣。閒聊之語，望勿外傳。】
白家和皇室的新技術合作？白厲再次升職？
洛落立刻意識到這條信息的重要性。他快速回復了「多謝告知，我會謹慎」。
然後結束了對話，拿著終端，快步找到了正在和郭淵分析下一輪可能對手資料的原澈。
「原澈，你看這個。」洛落將蒼清雲的消息展示給原澈，「蒼清雲突然發來的消息，提到了白家和皇室……」
原澈接過終端，快速瀏覽完畢，眼神變得深邃起來。
蒼清雲在這個時間點，透露這樣的信息，絕非偶然。這像是在示好，又像是在……預警。
白家的聲勢越隆，白旭行事可能就越發無所顧忌。
而皇室與白家深度捆綁的新技術項目……會不會與他們在考核中遭遇的精神力攻擊有關？
「看來，我們的對手，比想像中還要麻煩。」原澈將終端遞還給洛落，聲音低沉，「下一場，必須更加小心。」
八強戰的陰影，似乎因為這條突如其來的消息，變得更加濃重了。
他們不僅要面對賽場上的明槍，還要提防賽場外的暗箭。而蒼清雲在這其中，又扮演著什麼樣的角色？
一切的答案，或許都將在接下來的戰鬥中揭曉。